----------------------珊瑚海中部的威利斯群島附近。

二月二日凌晨，剛剛與莫爾茲比港南下的分艦隊匯合的日本海軍第一航空艦隊正在這片海域集結整隊，正準備休息的司令官山口多聞海軍大將收到聯合艦隊司令部情報部門傳來的安家軍海軍北上的消息，非常驚訝。

山口多聞猜不出安家軍海軍北上的真實意圖，立即致電聯合艦隊司令部，詢問在這支橫衝直撞的安家軍海軍艦隊後方是否有大規模艦隊尾隨，在得到否定的答覆後，又詢問敵艦隻數量有無明顯變化。

山本五十六親自致電：“山口君，由始至終，在珊瑚海南部海域游弋的南支那海軍艦隊數量未發生變化，至今為止，已查明敵艦隊共擁有各式航空母艦十二艘、護航艦隻五十餘艘、運輸和補給艦二十餘艘。”

“在此支艦隊左右，分布有我帝國海軍派出的大量偵查艦、潛艇和間諜船，此外還有水上偵察機和陸基偵察機不間斷進行偵查，敵海軍艦隊一舉一動皆在我控制之中，請放心迎戰。”

山口多聞收到回復，依然滿腹疑惑，離開房間來到作戰室，在眾多參謀驚詫的注視中走到大幅珊瑚海海圖前，看了許久，道：“南支那海軍艦隊的艦隻數量不菲，雖然不知道其艦船質量如何，但就規模而言，已經是開戰以來我們面對的最大的一波艦隊，難怪南支那人有底氣主動尋求我方進行戰略決戰！”

說到這裡，他轉向來到身邊的參謀長川島剛海軍少將：“川島君，你認為我們現在是主動迎擊，還是等待與第五航空艦隊匯合後再行動？”

川島剛沒有直接建議，而是分析當前的情況：“我們艦隊包括信濃、龍驤、蒼龍、岩木、乘鞍、蛟龍等六艘主力航母，以及雪鴞、雕鴞、鷹鴞、鴟鴞、鬼鴞、妖鴞等六艘輕型航母，擁有護航艦隻五十六艘，其中國包括輕重巡洋艦和驅逐艦，實力與對手基本持平。但考慮到我們的航空兵身經百戰，如果沒有大的意外。應該可以在空戰中佔據上風。但海面決戰的各種偶然因素太多，要做到萬無一失，我認為還是等到第五航空艦隊到來。”

日軍派出的水上和陸基偵察機一直沒有進入安家軍海軍艦隊肉眼視距範圍內，每每在艦隊外圍便被驅逐艦和普通的螺旋槳艦載戰鬥機驅離。日軍偵查人員從高空中遠遠地看過去，根本分辨不清楚斜角飛行甲板航母和直通式航母的區別。

而且，安家軍海軍為了保密的緣故。噴氣式艦載戰鬥機一直未動用。因此日本海軍上下依然充斥着盲目的自信。

這不，“信濃”號航空母艦艦長篠田勝清大佐便極為不滿地說：“參謀長，你怎麼能長他人志氣滅自己威風？海軍是擁有傳統與傳承的高技術軍種，支那人的海軍早在甲午海戰時即失去了最寶貴的軍魂，沒有了傳承！”

“南支那海軍的存在只有短短七八年歷史，就算是得到法國人的幫助，瘋狂造艦，但人才的缺失豈是幾年時間就可以追上的？我認為，作為大日本帝國聯合艦隊絕對主力的第一艦隊。應該毫不猶豫南下，與支那海軍主力進行決戰，在正面堂堂正正地擊潰他們，讓他們明白不是誰都能玩海軍的！”

山口多聞不置可否，詢問情報參謀小林定道大佐：“小林君，第五航空艦隊現在運動到哪裡了？”

小林定道搖搖頭說：“我們肯定等不到第五航空艦隊了……艦隊的集結需要大量時間。雖然大本營的命令已經下達，但真要等到其與我們會和，起碼還得一個月時間才能做到，而到那個時候，南支那的海軍早已經不知跑到哪裡去了！”

“城島君的第二航空艦隊現在在那裡？”山口多聞又問。

“第二航空艦隊主力尚在帕果帕果港，預計明天早上才會啟程前往蘇瓦港！”小林定道拿起厚厚的電報稿翻了翻，過了許久才找到相關信息。

“若非永野君在支那人無恥的空襲中遇難。大本營重組軍令部耽誤了太多時間，何來今日之窘境？”川島剛抱怨說，其他人聽了均搖頭苦笑。

原來，軍令部長永野修身死於東京大轟炸。這導致日本海軍一時間群龍無首。

裕仁原本想讓山本五十六齣任軍令部總長，但山本五十六拒不接受，推薦由老上司米內光政來接任軍令總長。

米內一向是主和派的代表人物，不被裕仁所喜，於是大本營便繞開山本五十六，另行選擇軍令總長。

經過嚴格篩選，重臣會議最終確認天皇將在海相及川古志郎、須賀鎮守府司令長官吉田善吾、議長鈴木貫太郎、前內務大臣末次信正等四名現役和退役海軍大將中挑選一個出任軍令部總長。

再三斟酌後，裕仁於本月初敲定由及川古志郎擔任軍令部總長，吉田善吾為海相。

在此期間，山本五十六雖然多次欲調動各航空艦隊，以應對安家軍海軍咄咄逼人的攻勢，但大本營亂成一團，又沒有軍令部的調令，一切都無法實行，這種糟糕的狀態一直持續到安家軍海軍北上為止，但時間明顯已經來不及了。

山口多聞閉目沉思了一會兒，斷然道：“要想三大航空艦隊均到達預定海域再擇機決戰，時間上顯然來不及了。我們可以順着澳洲東海岸，先行南下迎戰，查探一下對手的真實實力，如果不堪一擊則戰而勝之，如果對手勢大，我們也可以在陸基戰機的掩護下，安全撤退！”

“如此甚好！”

川島剛贊同地點了點頭：“在沒有搞清楚南支那海軍的真實意圖前，這不失為穩妥之計！”

......

四日傍晚。

珊瑚海中南部海域，一艘水下排水量5750噸、編號093a的“夏”級核潛艇，在海平面下悄悄地行駛着。

由於無需浮出水面充電，“夏”級核潛艇可以連續數月在海平面下航行，隱蔽性極高。為了確保主力特混艦隊的安全，在艦隊前方和後方兩三百海里處各有兩艘水下航速高達三十五節的“夏”級核潛艇在執行警戒任務。

“報告！”

雷達操作員站起來，對正在通過潛望鏡觀察海面情況的高文煜大校道：“艦長，在我們前方一百海里處發現日軍艦隊蹤影！從返回的雷達訊號看，日軍艦隊規模不小！”

高文煜一聽連忙來到電子顯示屏前。發現屏幕上已經被密密麻麻的紅點布滿。高文煜立即下令：“先向艦隊進行預警，然後我們向東北方向前進，避開日軍艦隊的主航線，從旁邊觀察日軍艦隊詳情。”

“是！”

三個多小時後，日軍艦隊出現，這個時候天已經全黑下來。

經過雷達、聲納再三辨認。高文煜再悄悄利用紅外線潛望鏡細細觀察。終於確認這是日軍航空艦隊中實力最雄厚的第一航空艦隊。