江浙會館雙虹院里，陳演一臉得意，與齊粟娘擁坐在暖烘烘的炕床被窩裡，吃着齊粟娘喂上的雞汁粥，笑道:“粟娘，我早說過，我的酒量不行，裝醉可是利害，眼前有女人時更不敢多喝。你半點不用擔心。”

齊粟娘喜不自禁，連舀了幾勺粥喂他，笑道:“我昨晚在九爺府里，聽着哥哥說你醉得撒酒瘋，嚷着叫我回去，就覺着不對。平日里你醉狠了，都是睡得人事不醒，哪裡還能嚷?”

陳演哈哈大笑，親了親齊粟娘，看着她將雞湯粥放回炕桌，捧了盤糯米雞圓在手，夾起送到他嘴邊。陳演一邊嚼吃吞咽，一邊含糊道:“不撒酒瘋嚷着尋你，他們就不會送我回府。我就覺着不對，那位大人雖是滿官，當年與江南士子交遊時，擺的都是漢席。昨日請的都是江南人，怎的又擺滿席?那女子只是他夫人的遠房堂妹，算不得本宅內眷，怎的也出來敬酒。直隸總督是鐵杆的八爺黨，我自然要小心提防。”

齊粟娘滿心歡喜，在陳演臉上重重親了一口，“府台大人明察秋毫，妾身真是佩服之至。”說罷，又夾了幾筷喂他。陳演得意大笑，越發在齊粟娘面前表功，看着炕桌上六般下粥勸碟，挑三揀四，一會要吃燒肉皮，一會要吃茭絲拌肉。齊粟娘咯咯直笑，無有不應，撿選精細的一筷筷送到他嘴邊，陳演足喝了三碗雞汁粥方才罷休。

齊粟娘抿嘴笑着，看着桌上六般粥菜被一掃而光，喚道:“比兒，照樣再送一桌菜進來。”

陳演看得齊粟娘重新布了.菜，也足足吃了三碗雞汁粥，又驚又笑，“粟娘，你今日怎的吃這許多，我是昨兒晚上心裡生疑，吃得極少，你這是——”

齊粟娘吞了一個糯米雞圓，撇嘴.道:“十四爺召我去，擺了席，菜倒是南邊的，我的身份哪裡又能坐下吃?站着吃了三個包子，喝了一碗湯，墊一墊就算了，哪裡還能真吃?”

陳演抱着她笑道:“正是如此，當.初在揚州，皇上召我一起用飯，還特意賜了座，我都吃不下多少，何況你還是站着。這奴才做得也忒難受，好在咱們不是京官，不用常受這罪。”

齊粟娘咯咯笑着，“你小聲些，別叫外頭人聽着，治你.一個大不敬，皇上的恩典你還敢抱怨。”又指着碟子里的蒜泥肉片、風青魚絲，“以前在宮裡連站着吃都不行，非要等主子們吃喝高興了，咱們才能輪流吃上一些。蒜、姜、蔥這些帶味的都不敢吃，魚也不能吃，怕帶腥味，衝著主子們。晚上上夜有點心，不敢吃，餓到天亮，怕出恭誤了差。夏天裡每人每天有個西瓜，也不敢吃，怕生冷的下了肚，在主子們面前出虛恭，放臭氣，便是個大不敬。睡覺的時候只能一個樣子，側身蜷腳睡，怕衝著了殿神，我被玉嬤嬤半夜打醒了多少回，才記住這個規矩。走路要安安詳詳，笑不許出聲，不許張嘴，我出宮後好久才改了回來......李二當家還說我裝......”

陳演原還是笑着聽，慢慢便收了笑，怔怔看着齊粟.娘，聽她絮絮叨叨說著宮裡的舊事。

“......好在皇太后時時有賞賜......別人雖眼紅也只能用.言語擠兌我......我攢了不少銀錢，後來就在高郵買了三百畝地，當宮女一兩年就能攢下這份家私，想來想去，守這些規矩也算是值......”齊粟娘沉湎在回憶着，說了一陣聽不到陳演的應和聲，不禁抬頭看他，“怎麼啦，陳大哥，你怎的不說話。”

陳演緊緊抱着.齊粟娘，將頭埋在她的肩上，含糊道:“沒事，我只是突地又困了。”齊粟娘笑着推他，“時候不早了，皇上指不定什麼時候就召你進宮，若是困了，咱們晚上早些睡----”

“爺，宮裡來人了!”

宋清和狄風如在三慶園前下了馬，長陽門大街上過去了十幾輛騾車，騾馬拖着的長板車上擺滿了暖室里烘催開的月季、芍藥、牡丹等各色花卉，車身上扯着“丰台十八花村”的青色長旗。

“這些都是送到八皇子府里的花......”三慶園夥計見兩人看花，一邊笑着指點，一邊引着兩人上了觀戲樓，回字型的三層高樓圍住一座大戲台，一樓散布了四十張桌子，已是坐滿了大半，有四五張坐的皆是衣飾整齊的滿裝女子，個個cha釵戴珠，不乏面目姣好之輩，正一邊喝着茶一邊笑談，等着晌午開戲。

宋清、狄風如隨着夥計走上二樓，二、三樓各有十二間包廂，皆是面對戲台而設，不時可以聽得包廂里傳來滿語的嬌聲說笑。

宋清是直隸人，狄如風亦是見多識廣，知曉滿族姑娘尊貴，不說出嫁的姑奶奶回娘家時可以隨意出門看戲、吃茶、串門子、叉麻雀牌，便是那些未嫁的老姑娘，也是能逛逛戲樓子，和漢人女子的規矩大不一樣。

“兩位爺，十四爺訂的是二樓仲陽間。”

仲陽間原是二樓正中偏左一間的包間，位置極好，只有二樓正中包間在它之上。十四皇子府里的執事恭敬將兩人迎了進去，“宋爺、狄爺，十四爺遣奴才在此迎候四位當家的大駕，他即刻便到。”

“原是我們來早了些，多擾了。”

執事命人奉上清茶、點心，靜靜退了出去。宋清走到窗邊，微微一笑，正要和狄風如說話，卻見他站在窗前凝視着長陽大街。

“怎麼了?”宋清順着他的目光向街心看去，花車已是遠去，街中兩個衙役開道，兩個衙役壓後，一名青衣小廝牽着一匹駿馬。馬上坐着的男子不過二十七八模樣，頭戴青金石縷金座頂子暖帽，穿着五爪八蟒白底雲雁補石青官袍，腰系銀衛鏤花金圓板朝帶。

宋清認得是四品文官朝袍，見他年輕甚輕，不免微微一怔，他凝神看去，只覺此人面目清朗，腰挺肩寬，氣宇不凡，正揣測是何人，耳邊傳來狄風如的聲音，“是揚州府台陳演陳變之。”

宋清微微一驚，狄風如又道:“怕是要去宮裡見皇上。”說罷，看向宋清，“他也不是個簡單人物。”

丰台十八村花車一路從長陽門進了內城，將五百盆鮮花送入了八皇子府。八阿哥賞玩着新送入的一盆玉帶芍，“陳變之果然沒有上套，噶禮白費心思了。”

十四阿哥冷冷一哼，“虧他還巴巴兒來和我通氣，陳變之要是這麼容易就被他拿住了，爺當年怎麼會吃那樣的虧?”

九阿哥笑道:“咱們正巧看看，那九成的把握到底準不準。”

八阿哥轉過身來，走到書桌邊，拈起桌上一副勁竹圖，“江蘇幫連震雲拖得太久了，不能讓他再繼續觀望下去。”

十四阿哥雙眼一瞪，“不成，癩蛤蟆想吃天鵝肉，他也配!”又切齒罵道:“蠢得沒法子罵她，白長了一雙眼，見天向那狼窩裡奔，要讓陳變之從外頭知道這事，不把她休了我也不信了!”