連大船在院門邊打發知客僧離去，進了東廂房，笑嘻嘻看着坐在裡頭喝茶吃點心的連大河，“大河哥，你打算啥時候進去回報呢?”

連大河不急不忙道:“陳大人去直隸了，有比兒在。不着急，我越是慢，夫人越是不會放心走。夫人她必要親眼見着白老五和那丫頭。”

連大船一驚，“大河哥——”

連大河微微一笑，“我自有辦法。”

連大船笑着掩上門，蹭到連大河身邊，挨着他坐下，“大河哥，你說，今兒會不會......”

連大河瞟他一眼，“大當家要是和你一樣沉不住氣，這事兒早完了。”

連大船吐舌笑道:“大當家也忒沉得住氣，這孤男寡女，啥事不幹，干坐在一處等消息......”

連大河亦忍不住笑了出來，“.就這樣，也是等了多久才等來的。你沒聽見那日高郵酒樓里夫人說大當家——”

連大船連連點頭，笑倒在連大河.身上，“我那幾日，走路都是踮着腳尖兒，陪笑得臉都僵了，生怕一個不小心，大當家抓着我出氣。”一把抓了一塊頂皮糕塞嘴裡，“大河哥，夫人這樣的女人，也忒難侍候，犯着她的性子立時就要翻臉，大當家他也受得住......”

“他樂意。”連大河低聲笑道。“再說.了，你沒覺着夫人有旺夫運么?陳大人娶了夫人，不說官品一直向上，遭了大難也能逢凶化吉......”

連大船拍腿笑着，坐起附在連大河耳邊，“半葉一直.就這樣說，大當家他自打認識了夫人，運道就好得不成樣子。見了皇上，得了官，調了揚州府，做了幫主——半葉不知道的，那一回在高郵結識四爺，還不是夫人引過來的?”連大河摸着下巴，“大河哥，我要是大當家，我也得覺着這事兒有盼頭，陳大人怕不就該英年早逝——”

連大河笑道:“咱們這樣的人自然是這樣想，大當家.卻未必。大當家哪會在意這些，怕是連皇帝老爺都沒當回事——沒得好價碼，誰都使不動他。”

連大船驚異道:“那四爺他出的什麼價，攏住了大.當家——”立時又握住嘴，陪笑道，“我不問，不問。”

連大河微微一.笑，“大當家為海靜想着呢......他只有這一個兒子......四爺倒看得明白......”

齊粟娘坐在南院里，從早晨一直等到響午，沒見着半個人進來回報。她雖有些着急，又想着連震雲說得在理，這事兒若是讓宋清發現，後患無窮，自然要小心安排。但她早聽陳演說過連震雲的手段，現下他面上說得好，背過身去不知又幹些什麼，只得耐心等着連大河回來。

連大船進門來布了素席，兩人一起用了午飯，連震雲瞧着齊粟娘坐立不安的樣子，“夫人要不要出去走走?前殿雖是人多，左右偏殿卻是平常人家不能進的，現下這個時辰，想來人少。”

齊粟娘雖已是坐不住，仍是搖頭，“萬一宋清來了，若是被他人看着我和大當家......”

連震雲端茶漱了口，“只要辦事的時候沒留下痕迹便好。隆福寺又不是他家後院，難不成還不許人來?至於別人......”連震雲擊了擊掌，“大船。”

連震雲對連大船輕聲說了幾句，便讓他退出，待得連大船回來時，手中捧着一隻青紗圍帽，“大當家。”

齊粟娘看着連震雲手中簇新的圍帽，知曉是外頭廟會攤棚里買的，不禁笑了出來，“當初在壩上時，我可是戴夠了這個，後來便再沒碰過。這都多少年了......”

連震雲微微一笑，“七年了......”

正是飯時，隆福寺佛殿中的香客和知客僧零零落落。左殿中空無一人，只有地藏菩薩寶相莊嚴。

連震雲見得齊粟娘只是隨意看着佛像，全無一點上香之意，低頭看着她，柔聲道:“右殿里是雙面觀音，女客們多是去那邊，可要去上香?”

齊粟娘摸着頭上自頂垂膝的青紗，點了點頭。

雙面觀音座前香煙繚燒，果然有女客在進香，那女客衣飾不凡，穿着十八鑲的錦緞旗袍，看着是滿旗出身。

齊粟娘見得那滿旗貴婦手中持着一支開得正盛的蓮花，默默祝禱，不由在殿外駐足，滿心驚異地看着那不應時的花兒。

連震雲順着她的目光看了看那蓮花，又看了看她，悄聲道:“怕也是花農們使法兒催開的早蓮，你沒瞧見每天給八爺府送花的花車?那些花兒雖是開得極盛，卻比這園裡應時的海棠謝得更早......”

齊粟娘掩嘴笑道:“雖是如此，這時節有蓮花還真是稀罕。”

連震雲看了看她的神色，柔聲道:“我在外頭等着，你進去和她搭話兒，她必會給你看的。”

齊粟娘連連點頭，陪笑道:“勞煩大當家等一會兒，我看了馬上就出來。”說罷，向連震雲福了一福，匆匆進了雙面觀音殿。

那滿旗貴婦梳着兩把頭，扁方上綴滿珠玉，想是出身不凡。齊粟娘持了一柱香，拂開臉上的面紗，挨到她身邊，嗅着撲鼻的茉莉花粉香和蓮香，輕聲笑道:“這位姐姐......”

扁方上長長的紅京絲瓔珞晃了晃，那貴婦睜眼轉過頭來，“你是——”兩人雙目相對，貴婦驚呼一聲，“齊姑娘!”

“雙虹!”齊粟娘大吃一驚。

九爺送給太子的雙虹，已是二十餘歲的婦人，歲月讓她的容貌拖去少女的純凈，眼角眉梢俱是嫵媚。她怔怔看着齊粟娘，眼中的淚水慢慢泛了起來，“齊姑娘，打你救了我那一回後，我們再沒有見過了。我娘到現在還念叨你......”

連震雲負手站在階下，看着齊粟娘與那滿旗貴婦執着手，嘰嘰咕咕說個不停，到得最後那貴婦招了丫頭進來，送了她一籃蓮花兒，又拉着她上了一柱香，方依依不捨送她離去。

連震雲伸手提過齊粟娘手中的花籃，笑着道:“是舊相識的?”

齊粟娘滿臉歡喜，“她原是九爺府里的丫頭，後來被太子爺要了過去。當時聽着很不得寵。這回太子被廢，圈在宮裡，她一直盡心侍候。太子複位後抬了她做格格，時時帶在身邊。今日她是來還願的，只說這雙面觀音靈驗的很，非拉着我也拜拜。”一路走進南院門，嘆道:“八年，她也總算熬出頭了。”

齊粟娘推開內室門，奔到羅漢座榻上坐好，連震雲跟着快步而入，笑着將蓮花籃放在小方几上。他側身坐下，看着齊粟娘伸手到花籃里撥弄蓮花，“喜歡蓮花?平日里也沒見過你用......”

齊粟娘嘻嘻笑道:“不瞞大當家說，我不會繡花兒，只能綉幾朵蓮枝，平日里自然就要對它另眼相看些。”低頭深吸了一口氣，“好香。”

連震雲哈哈大笑，突地想起那夜江寧撥步大床上的紅綢帳，尤記得昏暗中帳沿一圈蓮枝紋，她在花籃中撥弄的縴手，那一夜也曾與他相親相近，禁不住心頭一熱，慢慢伸手，“這蓮香倒也罷了，這花確是......”