元霆元年一月初，來自長安的援軍尚未出發，金城郡的羌亂卻已全面爆發，一共十七個部落在大榆谷盟誓，追隨先零羌反叛，開始進犯郡縣。
而看似遠離前線，被太守交給護羌校尉任弘守備的金城郡北部，暫無戰事，但任弘知道這平靜是暫時的，他回到令居縣的第一件事，就是讓縣令富昌招來里長、亭長們，商議募兵一事。
漢朝的兵役主要是徵兵制，每個23歲以上的男子，理論上都有服三年兵役的義務，先是在本郡據其地方性質當一年“車騎材官卒”，即郡國兵，受訓獲得必要的軍事技能，然後回鄉務農，成為國家的預備兵。
以後再據實際需要，或當一年“戍卒”，即在邊郡服役一年，做邊防戰士，或當一年“衛卒”，即在京城警備部隊站崗。
倒霉的韓敢當，十多年前就是在做衛卒期間，因為愚蠢的上司捲入了巫蠱之禍，這才發配敦煌的。
不過隨着軍功爵制度瓦解，戶口遷徙流散，加上武帝朝對匈奴頻繁的戰爭，到了太初年後，光靠兵制顯然已經不夠了，於是戰國時就有的募兵制便成了救急的藥方，或直接以錢帛募之，或承諾免除賦稅募之。
傅介子帶去西域的士卒，就有半數是募到的。
“漢之常制，邊郡有警，募選健壯習射能騎者從軍，今羌虜寇亂，郡兵不足，太守准我在令居、浩門募兵為扈從，以御羌寇。”
任弘寫了一篇激情洋溢的動員文書，連同募兵的賜錢待遇一起，讓縣令派人去里坊里宣讀。
“除了賜錢賞值外，與羌人交戰時，斬得大豪有罪者一人，賜錢四十萬，中豪十五萬，下豪二萬，大男三千，俘虜女子及老小千錢，又以其所捕妻子財物盡與之！”
然後他便再度見識到了這群涼州“刁民”的厲害之處，光對他們喊口號是沒用的，可比長安五陵的熱血青年們難忽悠多了，兩天了，應募的才五百人。
“五百人？”
對這個數字，辛慶忌有些無法接受：“先前煎鞏羌追擊小月氏犯令居縣境時，西安侯振臂一呼，不是就有六百人從之出擊么？怎麼如今羌人作亂，金城危在旦夕，官府特地出錢募兵，應戰的人卻更少了，難道眾人不知道‘皮之不存毛將焉附’的道理么？”
嘴裡只差罵令居人不愛國了。
聽到辛慶忌的埋怨，代表應募縣人來與任弘商洽的趙氏家監，名為趙甲的老漢聞言嘿然：
“小都尉，這大道理誰都會講，可汝可知吾等令居人是如何考慮的。”
他不搭理辛慶忌，看向任弘道：“上次就好似被賊人摸到家門口，自然要出去將其趕跑，就算打一仗，完了便能回家吃飯，晚上繼續睡妻妾，打不聽話的孩兒，與老父老母吵嘴，次日又是如常的一天，什麼事都不耽誤。”
“如今就不同了，羌虜叛亂，整個金城郡都受波及，吾等若不應募，羌虜侵犯令居時一樣能登城守御家園，令居城高，就算來五千羌虜，也一樣能守住。”
“可若應募，入了行伍，就要受軍法制約。西安侯帶着縣人離開令居去追擊羌虜，或馳援郡城，眾人跟還是不跟？值此舉郡動蕩的當口，誰願意遠離家眷？更何況冬日作戰，物故者十之二三，虧得是西安侯有威名在，加上你為令居人求得三年免除口賦，這才有五百人不顧父母妻子而從之，若換了別人來，嘿，恐怕連一百都不會有。”
辛慶忌有些發怔，原來令居人還有這顧慮啊。
“這城中每個人，都有自己的顧慮，五百便夠多了，兵在精不在多，更何況我在浩門也募得三百人，加上護羌校尉騎從兩百，合兵一千。”
任弘估摸着……以自己現在的軍事水平，也就能對一千人指揮自如吧，多了恐怕要手忙腳亂。
他這樣的人啊，網上指點江山時好似百萬大軍皆在掌中。
可現實中連組織個七八人的小活動都拙計。
哪怕只有五百令居人應募，也還有不少條件，又不好意思跟任弘提，便匯總到一起，請身為趙充國家監的趙甲替他們來訴說。
”莫非是要加錢？“任弘下意識地往那方面想。
趙甲卻道：“敢告於西安侯，老朽家住天水，跟着後將軍搬到此地，一待就是四十年，令居人大多是從關中遷來的，本非孝子賢孫，民俗不恥盜寇，能合法殺人搶掠還有錢拿的募兵，但凡有機會，都會應募。“
“比如元鼎年間先零夥同牢姐、封養叛亂，令居縣裡從十四歲到六十歲的男子，幾乎人人都應募參戰，也撈了不少好處，虜了些許羌人為奴隸。”
“可自從太初年間兩次遠征大宛，令居去了百多人，卻只回來寥寥數人後，再遇上類似的募兵，便謹慎多了。”
任弘恍然，想起路過白龍堆時，看到那些標記出道路的屍骸白骨：“原來令居人也參加了大宛之戰。”
太初元年第一次遠征，漢武帝發屬國六千騎及郡國惡少年數萬人以往，其中大半是募兵。因為低估了大宛的實力和沿途損耗，仗倒是沒打，往來二歲，士卒卻只剩下十之一二。
第二次遠征規模更大，赦囚徒扞寇盜，發惡少年及邊騎，歲余而出敦煌六萬人。
可等他們帶着天馬歸來玉門時，卻只剩下萬餘，四五萬人就這樣在路上就沒了……
“戰死者其實不多，多是因為染上了疾病或者乏食。”
說起此事，趙甲還有些憤怒，他的親弟弟就死在征宛的路上：
“而將吏貪鄙，不愛士卒，驟然侵牟之，以此物故者眾，而本該屬於士卒的賜錢，就歸了當官的。事後天子因為萬里征伐，不錄其過，沒任何人受懲處，反而加官進爵，官吏倒是高升了，只是苦了死在路上的募兵士卒，他們應募萬里遠征，是為了那不多的歸葬錢么？”
在這年代，小卒的生與死，不取決於看敵人強弱，而是看你的主官是否有一點良心，不求愛兵如子，不作惡就謝天謝地了。辛慶忌是第一次聽到這些帝國極盛時的黑暗面，不由瞪大了眼，想要為偉大的孝武皇帝反駁幾句，歸咎為李廣利一個人的無能，可張了張嘴，卻什麼都沒說出來。
倒是任弘喟然長嘆：“我知道令居人在顧慮什麼了……古來征戰幾人回？古來征戰幾人回！”
趙甲道：“如今天寒地凍，更容易物故，即便是衝著西安侯名頭應募的縣人，心裡也在打鼓啊。不是吾等不信任西安侯，只是這些年，真沒遇上幾個好將軍、校尉，有些事關乎生死，不得不請老朽來替他們問清楚。”
這是五百份的疑心，不解決掉，他們作戰時也不能儘力，任弘肅然：“壯士們有什麼條件，趙翁請說。”
“首先是鞋履。”
趙甲道：“應募的人，都是家裡日子過得還不錯的，可以自帶衣物，什麼裘、袍、襦、禪、襪，都能帶齊，行軍打仗不講究那麼多，兩套便能湊合半年。唯獨不夠的就是鞋履，若眾人隨西安侯出擊，跋山涉水的，腳上的履肯定磨破了，邊郡不比內地，有錢都沒處買，又不是人人都會自己編，敢請西安侯多籌備些，一個月給他們發一雙。”