次日清晨，在龜茲城狂歡一夜的烏孫騎從們，陸續從各處匯聚到龜茲王宮前。
他們有人喝得醉醺醺的，掘地三尺找到了龜茲城所有的葡萄酒；有的身上披着厚厚的絲帛，是從富人家搶來的；有的臉上留下明顯的女子抓痕，至於受害者掙扎反抗的結果如何，任弘不想知道。
他昨晚見識到了烏孫人兇殘的一面，真如同餓了幾天，被放進羊圈的餓狼，殺戮凌虐在龜茲城各處發生，有些地方燃燒的火仍未撲滅。
可即便如此，任弘卻仍必須與之為伍，因為這是他手裡最好的牌。
任弘恍然想起，自己與劉瑤光初見時，她於烽燧上指着烏孫人說的話，對這些人又愛又恨。
愛他們的質樸勇武，恨他們的野蠻殘忍。
劉瑤光此刻正站在龜茲王宮城頭，面容前所未有的肅穆，烏孫右大將和元貴靡也在。
滿臉糾結的元貴靡是今日的主角之一，要與之唱對手戲的，則是被縛住雙手，跪在城頭的龜茲王絳賓。
這是任弘第二次見到絳賓，他不再是那個能歌善舞的優雅王子，而是狼狽的亡國之君，唯一不變的就是那頭烏黑長發。
據說，龜茲王每天都要用油脂進行膏沐，並加入香料，讓頭髮在有光澤之餘，還能散發誘人的清香，迴旋飄動。
據說，昨夜有龜茲奴婢力勸絳賓割了頭髮，偽裝潛逃，天色黑，或許能僥倖脫身。但絳賓卻拒絕了，披散着顯眼的長髮，用葡萄酒將自己灌得爛醉，在金獅子胡床邊束手就擒。
“任君，這是要做什麼？”韓敢當見烏孫人越聚越多，而且還出奇安靜地盤腿坐在周圍等待，不由感到詫異。
“待會要舉行一場儀式。”任弘淡淡說道。
“烏孫人的成年禮，類似中原豪貴之家或儒生的冠禮。“
“誰成年？”韓敢當更好奇了。
任弘指着上頭的元貴靡：“大王子，元貴靡。”
解憂公主雖然和親烏孫已二十餘年，可直到十九年前，才嫁了肥王，元貴靡竟然還沒滿19。
而瑤光，亦才是二八少女。
“看到那些烏孫人馬匹韁繩上的東西了么？”
任弘朝旁邊努了努嘴，韓敢當便看到，幾個烏孫武士的馬匹韁繩上，拴着血淋淋的人頭皮。
“烏孫人記功的方式與大漢不同，不斬首級，只割其頭皮，經過處理後用韁繩吊在顯眼的位置。”
“而烏孫人貴人的成年禮也與之類似，除了殺人，割下其頭皮外，還要飲用他殺死的第一個敵人的血，被殺的人地位越高，成年後的戰士就越得尊敬。”
“喝人血？”
哪怕是砍過許多匈奴人腦袋的韓敢當，也聽得毛骨悚然，任弘卻只喃喃道：
“只不知這元貴靡，下得了手么？若是眾目睽睽之下做不到，他在烏孫國，就徹底扶不起了！”
……
絳賓已是待宰的羔羊，但哪怕如此，他仍試圖與瑤光說話。
“公主，可要轉譯？”譯者如此詢問瑤光。
她卻立刻偏開了頭：“不必了。”
不管是唾罵，詛咒，還是求饒，都毫無意義。
尤其是，這些話可能會影響到兄長的決心。
若是殺羊前，能聽懂羊在咩咩哀求什麼，你還下得了手，還能吃它的肉么？
“這一切，都是龜茲王一家咎由自取，我的侍衛，任君的袍澤們，不能白死。”
瑤光公主努力說服自己，卻還是覺得，龜茲，尤其是普通人為龜茲王愚蠢行徑付出的代價，確實太大了。
“大王子！”
這時候，烏孫右大將將刀子雙手捧着，遞給元貴靡：“眾人已經聚齊，該動手了。”
這便是右大將為元貴靡找到的樹立威望的方式，右大將能保證，輔佐元貴靡打個漂亮仗，並縱容參與的烏孫人劫掠，滿載而歸，回去之後，他們會向所有烏孫人吹噓王子的慷慨。
但元貴靡也有必須親歷而為的事：當著眾人的面，殺死龜茲王，割他的頭皮，喝他的血，完成成年禮！
這件事會成為烏孫人口口相傳的壯舉，從而幫助元貴靡在繼嗣一事上，贏得更多人支持。
但元貴靡接過刀子後，手卻是微微哆嗦的。
他從小受兩種截然不同的方式教育：解憂公主希望兒女們不要忘了漢家外孫的身份，於是教他們識字，為他們讀《論語》《孝經》。耳濡目染之下，仁義這兩個字，已融進了元貴靡的血液里，他希望自己能成為一位書上的有匪君子。
可在受漢式禮樂教育之餘，他卻又得接受烏孫人的狩獵殺戮淬鍊，以貪狼為榮，以仁愛為恥，只是他的騎射之術，連烏就屠都趕不上，更別說妹妹瑤光了。
這兩種截然不同的生活，幾乎要將元貴靡撕裂開來，只能疲倦地應付。為了母親，為了家族，努力成為一個烏孫人，擔當起責任，做這場戰爭的主將。
一路上，烏孫人習慣性地擄掠與屠戮，都讓元貴靡頻繁皺眉，想要阻止，右大將卻告訴他，不但不該阻止，更要鼓勵縱容。
“如此才能贏得烏孫人的心。”
元貴靡無奈，只能每天都離不開酒，讓自己麻木。
他也殺過人，在路上時，右大將便將抓獲的龜茲俘虜給元貴靡練手。但元貴靡往往用箭遠程解決，拒絕沾染鮮血，也不敢去看死者的眼睛。
此刻，看着元貴靡持刀緩緩靠近，絳賓意識到了什麼，抬起頭看向元貴靡，目光里滿是恐懼。
站在絳賓背後，元貴靡手無力地垂了下來，喃喃道：“我還是做不到。”
右大將有些慍怒，十多年前，他被解憂的侍女馮嫽所吸引，不顧家族反對，娶了她做夫人，也死心塌地加入了楚主的陣營。
而他們唯一的指望，便是元貴靡。
他靠近元貴靡，逼迫他道：“大王子，你必須動手！這是贏得烏孫人敬仰，日後與泥靡爭奪昆彌之位的唯一法子。肥王身體大不如前了，你難道想眼睜睜看着楚主落入匈奴公主及其子嗣手中，任由她被凌辱？”
瑤光也走了過來，作為強勢的妹妹，人生頭一次，用懇求的語氣對元貴靡說道：
“兄長，吾等依靠了母親十餘年，可母親年歲大了，我在烏孫給她梳頭時，見到她有了第一根白髮，而次日再梳時，她已偷偷拔了，不願讓我知曉。”
“瑤光與萬年要去長安為結盟之質，說服大漢天子和諸卿給母親更多支持。大樂與素光尚小，母親在烏孫能依靠的，就只剩你了！”
“兄長，若有可能，我願代兄長行此事，可瑤光是女兒身，這刀，必須由你來割！”
一左一右的聲音，讓元貴靡耳邊嗡嗡作響，心中理念和現實劇烈搏殺，終於咬咬牙，重新站到了絳賓背後。
“告訴絳賓。”
元貴靡還是留了一絲仁愛和憐憫，對譯者道：“我必須當眾割了他的頭皮，但我可以留着他的性命。”