瓦蘭科夫。*文學網*

我騎着馬，跟在喬伊的後面，看着弔橋在我們的面前落下。

喬伊一身波雅爾騎兵的裝束，他是我的掌旗官。

在此之前我還沒看見他騎過馬。他的馬術相當的精良，與那些維基亞自由騎兵的騎術不相上下。據說喬伊的家庭有那麼一點點的騎兵貴族血統，而伯克的貴族騎兵從訓練到正式參軍，差不多要學習五十多種不同的技藝。這讓伯克的騎兵享有的美譽和羅多克的山地步兵軍團一樣多。

喬伊過去的裝束是伯克步兵的裝束，因而他現在的裝束讓我感覺有些奇怪:高高的帽子和灰色的披風，葉子甲連綴起來的鎧甲覆蓋著全身大部分的地方，頭盔蓋住臉頰，只露出兩隻眼睛和鼻子這小小的區域---在作戰的時候，就連這一部分臉部也會被遮蓋起來的。

我的裝束和他基本一致，我的身後還有四名隨從，這些人要負責保護我的安全。

作為一名信使，我提前享受起了波雅爾的待遇。但是這次小隊裡面實際的頭領是喬伊，喬伊在弔橋落下來的時候，低聲的讓我做好準備。

街道上面已經沒有了過去那麼多的行人了，雖然我已經知道了這一點，但是所見的景象還是讓我有些震驚。比如路面上的垃圾已經被清理一空了，地面上的木板也被抽離，改成了碎石子，露天的糞池也沒有了。瓦蘭科夫從一個髒亂的集市變成了一個兵營。

我走過廣場的時候，看見一大隊的士兵正在從那裡開拔。

那些士兵的裝備看起來還不錯，戴着綴有鐵片的帽子，身上穿着厚厚的大衣，少數的人在大衣外面開穿着鎧甲，他們的武器也不盡相同，但是大都是鐵質的武器，長矛、短槍、斧頭還有標槍。

這些士兵構成了連綿不絕的土灰色的隊伍，他們一路走過去，揚起了灰塵。科爾溫家的牧師和他的一個隨從正在路上面為這些士兵祝福，兩個神職人員拿着聖像祝福着一路經過的士兵。我草草的一瞥那個隨從，感覺有點熟悉，但是那個時候我並不知道這就是湯姆教士。

這場面着實讓人心頭有些壓抑，士兵們最終消失在了厚厚的灰塵裡面，走到街角去了。這是今天訓練完畢的士兵，據說這些士兵可以做到簡單的線列穿插，並且在敵人的騎兵出現在地平線的時候不會慌張，而能夠在鞭子的督促下紮上拒馬或者圍起鹿寨。

一些零零散散的士兵聚在街邊的牆角上面，這些人看起來無人統領，他們彈着三弦琴，吃着用油炸過的麵糰，彼此說著關於女人和農場的一切。我們走過的時候，這些人只是漠然的打量着我們，看出我們是波雅爾的人則會點一點頭致意。

喬伊手裡面的那面長條旗成了我唯一熟悉的東西。

一些女人透過陰暗的窗子打量着我們，瓦蘭科夫貢獻了一千多個丈夫和兒子，現在他們的女人就躲在窗子旁邊看着我們。不知道我穿着厚厚的鎧甲是不是能讓她們認不出來我，街上除了士兵，就沒有別的看起來有活力的東西了。那些士兵們都顯得很興奮，他們期待着一場快速而輝煌的勝利，用來補償他們的勞役和稅金。

我有一種感覺，春天唯獨忘記了瓦蘭科夫，這裡到現在還是嚴冬。

終於，我來到了伯爵官邸門口。

幾個月的變化之大超出我的想象，門口散亂的棚戶已經被清理一空。入口處已經用石塊修成了一堵牆，有四米多高，兩頭正在同時施工，看起來伯爵準備把官邸變成一個小小的城中要塞。過去，從外面走過的時候，整個伯爵官邸一覽無餘，但是現在，越來越高的石牆把裡面的一切都擋住了，沒有人可以看見裡面的東西。

我在門口下馬，掀開了自己的面甲。

一個羅曼諾夫家的老家僕在歡迎我，“您來晚了，維克托少爺。”

我很意外在這裡看見這個老人，他應該呆在伊凡哥羅德的。他把馬韁繩交給了一旁的赫曼跟傑克，這兩個人不住的打量着我，眼神既陌生又熱情。我對他們眨了眨眼睛，表示我沒有忘記他們。

老家僕讓兩個馬童把我們一行人的馬牽走，然後開始交代我一些事情。

“老爺正在會見伊凡哥羅德來的使者，你先去側廳等一下。理查德少爺他們在那裡，他們已經開飯了，不過應該還有你的一份。”

“伊凡哥羅德那邊的人都過來了嗎?”我問家僕。

他抿了抿嘴巴，“過來了一批人，畢竟，服侍大人們的起居，外人還是不趁手。”

“彌賽拉來了嗎?”

老僕責備的看了我一眼，似乎很介意我直率的提這個問題，“我想沒有，維克托。小姐留在伊凡哥羅德。好了，這裡不是談天的地方，我會安頓和你一起的人的。”

喬伊脫下了頭盔，臉色有些蒼白，其他的四個騎士也有些不滿的神情。我沒有受到應有規格的接待，連帶他們也覺得受到了冷遇。

“給他們食物和酒，安排床鋪;餵飽我的馬，草料里摻鹽和燕麥。”我吩咐老僕道，但是他露出了有些不耐煩的表情，不住地看着院子裡面，嘀咕着伊凡哥羅德的使者還需要照顧之類的話，我皺了皺眉頭，“不，我改變主意了，我和他們一起吃。”

“不行，您的位置在側廳。”他說道。“讓我帶您過去。”

“你去那裡服侍那些大人們吧，不用來管我們，把食物弄來就行，我們自己解決，”我自己朝着裡面走去，“告訴伯爵，我已經帶來了回信。”

“```少爺?”老僕似乎沒有料到我的反應。

我知道他的想法。

服侍我，不會被人看見他的辛勞。說不定他正在懊惱沒有機會在伯爵面前表現一下自己的盡職盡責呢。與伊凡哥羅德的貴客比起來，我只是一個微不足道的小角色，況且又是自家的人，還是私生子，不論下多大的力氣，也終歸是白費。這個時候，作為僕人，最應該打起精神服侍的是伊凡哥羅德的客人，至少也應該是自家的少爺。這種時候，就算平時懶散一些都不要緊，要在關鍵的時候出現在領主們的面前表現自己，才能收到奇效。

很多僕人都精於此道，少做一些活，但是在有主人在場的時候卻拼了命的去搶活兒干，這樣總是能得到不少的賞賜和抬舉。

老僕跟在我的後面，追着讓我至少先去伯爵那裡去一趟。

我看了看喬伊，喬伊對我點了點頭。我心裡明白，我剛剛回來，沒有必要交上敵人。

我於是脫了鐵手套，把頭盔摘了下來，沒有人來幫助我，我只能把這些東西塞到了喬伊他們手上。我朝着大廳走去，發現裡面人聲鼎沸。

一些男僕女僕快活地在裡面走來走去，管家正在神氣活現的指揮僕人們上菜和倒酒。還有一個小丑正在餐桌中間翻着跟頭，一個侏儒搖着一隻鈴鐺逗着一隻狗。食客們大都是些我沒有見過的人，除了盧卡西諾家的一些人之外，我對別的人都沒有什麼印象。我倒是意外的發現彼得老爹。他一副昏聵的表情，顯得老態龍鐘的樣子，蜷縮在角落裡面。他看到我的時候目光閃爍了一下，我不知道這算不算和我打招呼了。