幾個月後，春天。

冬雪消融，溫暖的風開始復蘇整個大地。

世界開始呈現出色彩繽紛的圖景，我在河邊看見冰河碎裂，在林邊聽到第一聲鳥叫，在某次午休之後發現有蜜蜂撞在我的窗台上。

溫暖的太陽每天在蒼穹之上停留的時間越來越長了，我知道，這個世界即將醒來。

森林裡面的苔蘚開始變得濕潤，蟄伏了一凍的野物開始走出山洞，四處覓食。田野每一分每一秒都在不停的融化，積雪從樹梢消褪，從草根消褪，從樹榦消褪，最後，只在背陰的地方殘留着一兩片積雪在苟延殘喘。世界變得如此明快，我看見農婦把潔白的頭巾包裹在頭頂，看見士兵們開始修理自己骯髒的頭髮，看見花匠們開始為樹苗修枝架藤。

我知道，春天要來了。

我知道，戰爭要開始了。

在兵營裡面的士兵已經超過了兩百七十人，這些士兵大多都經過了簡單的訓練，而其中一百人則是最精銳的士兵。這些人把兵營弄得人聲鼎沸，但是在森林之外，卻依然禁止別人接近。外面的人根本無法想象到這裡面的景象:鐵匠鋪徹夜燈火通明，武器倉庫擠滿了要求加固、磨礪武器的人，在鎧甲坊則有更多的士兵要求修補自己的鎧甲，讓它們更加的結實。

一兩片鐵條都能在兵營裡面賣出很高的價錢，這些鐵條在工匠們的鉗子和垂頭的加工下，可以很迅速地變成鎧甲上面的甲葉。但是我有一種感覺，要把這兩百多人全部武裝成伯克人那樣裝備精良的隊伍，是不可能的。這些士兵甚至連人手一套鎖子甲都難得辦到呢。其實很多的獵戶根本就不喜歡那些‘礙手礙腳’的鎖子甲，雖然他們知道，這些東西能夠在關鍵的時候救他們一命，但是不知道是出於貧窮，還是出於愛面子，這些人大都喜歡穿着厚墩墩的大衣走來走去。

在兵營裡面最多的人就是這樣的人了，穿着灰黑色的厚實大衣，腳上穿着鹿皮靴子，可能還打着緊繃繃的綁腿，他們的身上一定有無數的皮帶。我不知道他們自己請不清楚自己身上到底有多少根皮帶的，反正我自仔細的數過幾個人的裝備，但是卻一個都數不上來。

這些人主要的裝備是長矛和馬刀。他們的長矛做得都都不是很考究，都是又粗又長的櫟木製作的，但是他們的刀卻都很不錯。這些長刀和薩蘭德人的馬刀很像，但是比他們的長，也比他們的更彎，當然，沒有庫吉特人的游牧刀那樣彎曲。這樣的馬刀看起來非常的孔武有力，幾乎給人一種無堅不摧的感覺。

當自由民騎着他們良莠不齊的馬匹，揮舞着雪亮的馬刀越過樹林的時候，不管是誰都會被他們震撼。他們都喜歡穿着獸皮和粗布衣裳做得大外套，帽子如同煙囪一樣高高的聳起，他們喜歡鼻煙和烈酒，不管什麼時候，都會給人一種粗狂至極的美感。我很喜歡聽這些自由民唱關於鐵盾河的歌曲，據他們說，在大河的上游，他們有三萬個兄弟在那裡居住，“不管是居住在帳篷之下的人還是居住在石頭房屋之下的人，都是我們的兄弟成為我們的兄弟，就有麵包、鹽還有烈酒，做我們的敵人，就只有馬刀，馬刀，還有馬刀”

他們是自由的騎兵，他們是維基亞的騎兵

和他們在一起的時候，我才知道自己的馬術有多麼糟糕。這些人在急轉彎和編隊前進的技巧上無人能比，雖然這些人從來沒有打過仗，但是一旦把他們召集起來，他們直接就成為了一支戰力驚人的部隊。這可能就是游牧民族讓很多的國家都羨慕不已的力量吧。我在後來相當長的時間裡面都迷信着這種力量，我覺得越是粗狂的部隊，就越是有戰鬥力，但是我沒有相到那些農耕或者經商的民族也能迸發出那麼驚人的戰鬥力。

東湖開始解凍了，湖面碎成了無數塊。

這些細碎的冰塊只要吸收了足夠的熱量，就會漸漸地消失無蹤了，但是目前，戰艦還是不能自由行駛的。小東湖城的王公已經下令工匠們提前修補那些戰艦了，據說那些東西就停泊在東湖上面的一個湖心島上。工匠們整個冬天都留在島上面，有專門的士兵護衛着那些人，仿止敵人入侵，也防止工匠們逃跑。其實外敵是很難接近那個小島的，因為要過去的唯一途徑就是從冰面上面走過去。湖中心的冰並沒有凍上，中間甚至有相當大的區域沒有結冰，那些地方既不能下船，人走上去又會面臨危險。

加里寧伯爵可以調用的軍隊也不見得佔有多大的優勢，他們的人數最多也不會超過五百人，雖然這樣的士兵數目對於瓦蘭科夫這樣的城市已經很驚人了，但是對於整個東湖地區來說，卻顯得捉襟見肘。即使加里寧伯爵能夠攻取一座城市的話，也很難鞏固它。不過我感覺加里寧伯爵會利用瓦蘭科夫的那些工匠和役夫的。

加里寧的部隊包括役夫在內，有超過一千人的規模，按照兩百個人一個中隊的規模的話，這些人可以混變成為五個中隊---雖然其中一半的人是沒有怎麼上過戰場的新兵和工匠。這些武裝放在雪山以西，可能是不值一提的力量，隨隨便便的將軍，率領幾百人的部隊就能將之擊潰，但是在東部，這股力量卻顯得空前強大。

伊凡哥羅德對於加里寧的態度倒是樂見其成，他們對於加里寧能夠整訓瓦蘭科夫的部隊感到很驚奇，但是他們卻從骨子裡面只把這個當成運氣使然。他們覺得在加里寧去瓦蘭科夫之前，那三個家族就已經蠢蠢欲動了，加里寧不過是他們打着的幌子。他們的心目中，加里寧只是一個投機取巧的破落戶，並沒有看重他，所以他們覺得瓦蘭人八成會在戰役結束之後就會毀滅，到了那個時候，他們就能收穫更大的戰果了---小東湖城會被削弱，瓦蘭科夫從此會變成一隻聽話的綿羊。

所以伊凡哥羅德做出了讓人費解的動作:他們派出了三百名步兵和騎兵去幫助瓦蘭科夫，這些人組成了不滿編的三個中隊，這支部隊名義上面歸加里寧伯爵指揮。實際上也的確如此，這支部隊的六七名將官在一開始就進駐了瓦蘭科夫，並且似乎從那之後，就成了加里寧伯爵的人了，他們甚至寫信給議會，要求得到更多的援助。後來，伊凡哥羅德又送來了可以武裝三百人的基本鎧甲和武器，還送來了四十車的糧食。

瓦蘭科夫的軍隊在開春之後就逼近了小東湖城的西面，他們佔領了一個有石堡的村莊據守，這支軍隊的來臨宣告着整個伊凡哥羅德地區對小東湖城的敵意上升到了頂點。小東湖城對此卻毫無表示，他們的商人早就撤走了，帶着他們的貨物和黃金走得乾乾淨淨，只在各個城市裡面留着幾個沒有用的老辦事員和一些冷靜機智的外交人員，準備應對各種情況。