在面對着陳友諒的咄咄逼人，劉浩然更加看重火器的鑄造，滑膛槍還好說，經過一段時間的生產，製造技術和工藝都日趨完善，只要原材料和製作工人足夠，產量可以得到保障，關鍵是火炮的鑄造問題。

江南火器局鑄炮用的是青銅和失蠟模具，這有兩個大問題，一是原材料的昂貴，銅可比鋼鐵貴許多，二是蠟模型是一次性的，鑄造花不了多少時間，銅水一灌進去，整個模型就全廢了，又要重新制模，所以精密制模就要花費大量的時間，佔據制炮過程的大部分時間。要不是劉浩然制定了流水線，估計一個單獨的製作小組一月只能造一門炮。

在這種情況下，劉浩然在江南工場的冶煉、切削技術和工藝日趨完善的情況下開始嘗試鐵模製炮法。一般情況下，傳統的鑄炮工藝都用泥模，即用水和泥，製成模具，然後熔金傾鑄，層層筍合。泥模必須烘得干透才行，否則外表雖干，裡面濕潤，一遇金屬熔液，潮氣自生，鑄成的火炮內壁就有蜂窩，施放時炮筒容易炸裂傷人。而烘乾泥模往往要一個月之久，如果碰上雨雪陰寒天氣，則須兩三個月。況且泥模和蠟模一樣，只能鑄造一尊火炮，隨用隨棄，不能再用。

在江南工場相對先進的機加工工藝技術下，江南軍器局製造出精度極高的火炮鐵模，內外壁的配合精度幾乎達到了二分之一毫米級別，而火門的前後尺度，炮管直徑和長度比都有着嚴格的比例和尺寸精度，這些都是鑄造好炮的細節要求。

火炮鐵模是分成內外兩部分，內部是一個標準尺寸的鐵芯，表面光滑，外部是竹筍形，分為兩瓣，而且是由多節合為一個炮身。在鑄造時，外鐵模每瓣的內面洗涮乾淨，將各節的兩瓣合攏，用鐵箍箍緊，再把各節按照筍卯接合起來，使之成為大炮的形狀，然後在外模的內表面刷上用細稻殼灰與細砂泥加水和成的塗料，待干透後，再塗刷極細煤粉調製的第二層塗料，烘熱、再配合上內模炮芯，就可開鑄灌入銅水，待凝固後，立即順節按瓣剝去每塊鐵模，露出炮身，趁着炮身還全部火紅時，用鐵刷和鐵錘清除毛刺，除凈泥芯，將炮身不平之處，加以修整，即成為大炮。最後按照慣例點炮驗證。

這樣的好處是工藝簡單易行，節省模型材料，極大地提高了造炮速度。但是鐵模鑄炮法對鋼鐵冶煉和加工工藝技術要求極高，尤其是公差配合，要求精度非常高，否則劉浩然當初也不會費力氣去搞失蠟法。

完成了鐵模鑄造法後不久，一直在鑽研鋼鐵鑄炮的工匠技師給劉浩然帶來了一個意外之喜，有工匠居然發明了鐵體銅芯鑄造法。這個方法巧妙地利用了鐵和銅熔點不同，先用鐵鑄造火炮的炮身，然後再用內鐵模和青銅鑄造炮管內壁，與此前的銅炮相比，新型火炮不僅管壁較薄，重量較輕，花費也少，而且比較耐用。但是它對內外公差配合要求極高，所以也是藉著鐵模鑄炮法的春風被發明出來的。

劉浩然看着新式造炮技術，不由嚇了一跳，根據他以前的了解，按照一般的鑄造技術史，美國軍官托馬斯.羅德曼在南北戰爭時曾發明一種鑄炮新法:採用中空的模型，並在其中導入冷卻水，可使鐵質炮管自內向外凝固，所鑄之炮可以更大，耐用程度可達到先前的五倍至數十倍。鐵芯銅體的鑄法雖使用兩種金屬，但原理很接近羅德曼法的雛形，看來中國古代工匠技師是不輸任何人，只是後來被僵化的思想和體制給毀掉了。

鑄炮技術得到了發展，劉浩然現在又要考慮火炮製式統一和實用性的問題。由於開花彈的技術還不成熟，現有的炮彈只能是實心彈，所以目前只能發展彈道低平、幾乎等於直射的長炮和加農炮。陸戰野炮還好說，關鍵是艦載火炮。長江第一艦隊的經驗說明，艦載炮的威力還太小，尤其是當多桅帆船發展起來之後要是還裝載相當於12磅的加農炮，劉浩然都不好意思把海軍派出去，根據他以前製造航模的知識，多桅帆船發展到戰列艦後，都裝載有74門以上火炮，一水的16、18、24磅重加農炮。而青銅製作重炮有個大問題，炮彈很容易使得相對較軟的青銅炮管變形，一旦變形過大，整門炮就失去作用了，所以艦載重炮必須使用鋼鐵鑄造。不但從技術角度如此，從經濟角度也應該如此，要不然一艘海軍戰艦近百門艦載火炮，弄上幾十艘海船，劉浩然就要破產了。鋼鐵是基礎啊，而冶煉和鑄造技術更是重中之重。不過劉浩然有一段時間做為家屬在鋼鐵廠待過，多少知道些冶煉和鑄造技術和工藝，也算是開金手指。

劉浩然毫不吝嗇地撥下大筆物質獎勵，並授予發明完善這兩種鑄造法的工匠們官職勛位。雙管齊下，一下子激發了工匠技師們的工作熱情，也讓那些心裡有點不平衡的新工匠技師們看到了希望，玩技術也能光宗耀祖，於是他們有更大的熱情和精力投入到技術和工藝改造當中去了。當然了，舊派文人士子的質疑和反對聲就要劉浩然一力承擔了。

看着一門門鐵體銅芯的新式火炮被鑄造出來，劉浩然心裡樂開了花，陳友諒沒有給他留下多少時間，在軟禁徐壽輝之後，陳友諒開始集結數以千的水師，其中包括數以百計的巨舟，在安慶一帶蠢蠢欲動，估計只要等秋收的糧草彙集得當，陳友諒就會揮師東進了。而這些火炮出來的恰到好處，雖然由於材質的問題無法做成重炮，做為類似16磅炮完全可以在長江水戰上使用了，畢竟這個時代的內河船隻雖然大，但是相比海船來說，堅固性還是要差很多。而且新式火炮節省了大量銅材料，以前只能造四十門火炮的材料現在可以造一百門火炮了。劉浩然乾脆逐步將原本的全銅艦載炮換下來，回爐重新做成新式火炮，又可以裝備更多了火炮戰艦了。

十月初九，劉浩然沒有接到陳友諒進攻的消息，卻接到了一個令他意想不到的消息，勇氣號回來了。

在長江水師快船的引領下，出去近一年的勇氣號緩緩駛進了江寧碼頭。相比去年出航時的風光和嶄新，勇氣號看上有點破爛，好幾處船體都看到了修補的痕迹，尾部的硬帆上到處都是補丁，而站在甲板上的水手們也一個個滿臉胡茬，滿是風霜之色。但是劉浩然心裡卻明白，自己的海船經歷了大海的考驗，海洋夢想可以開始實現了。

看到走下來的俞通海，劉浩然幾乎認不出他來了。臉變得更黑了，幾乎在皺紋上結成了一層黑痂，頭髮和鬍子都是亂糟糟的，拿在手裡的三角航海帽幾乎看不出原來的藏青色。

“丞相，我對不住你，我沒把光榮號帶回來。”一見到劉浩然，俞通海就開始大哭起來，幾乎要跪倒在地了，幸好有旁邊一位漢子扶住了他。