龍鳳四年元月一開春，陳友諒和趙普勝就迫不及待地率軍攻打安慶。他們已經佔據了安慶門戶小孤山，而且這座城池已經陷入孤立，所以他們急切地想佔領這個地處長江要衝的據點。在陳友諒和趙普勝看來，定遠軍已經佔據池州，要是他們晚動手，說不定安慶就被定遠軍搶了去。劉浩然跟人搶東西可是出了名的，高郵的張士誠這會都還在為當年的東南之事耿耿於懷呢。

趙普勝先攻東門，被余闕率死士打了下去。陳友諒於是就遣張定邊與趙普勝並攻東、西兩門，依然被余闕擊退。

陳友諒並不死心，下令在城外修柵欄，把整個安慶團團圍住，並傳令工匠日夜趕修飛樓。飛樓一成，陳軍就臨城亂射，城牆上的守軍幾乎不能直身。余闕遣部將率兵趁夜出城，摧毀陳軍柵欄飛樓，可惜架不住陳友諒人多勢眾，今夜壞了兩座飛樓，明日又起三座，而且日夜攻打，一天急過一天。

余闕軍紀嚴明，並與將士們同吃共住，凡有不遵軍紀或作戰不力皆斬。曾經有幾日因病不能任事，將士軍民們無不向天祈告，願以身相代，只求余闕早日康復。余闕聞得軍民一片心意，便強支病軀，巡視城防，將士頓時歡呼雀躍，士氣大漲。

一日迎戰，余闕又親臨前線，陳軍從飛樓箭如雨下，軍士們以盾牌為余闕遮擋，自己卻紛紛中箭。余闕怒斥道:“難道你們的命不是命嗎?何必為我遮擋?”但是將士們反而更捨身相遮，殺退陳軍。

不幾日，城中軍民疲憊不堪，城外又無一兵一卒援軍，懷寧尹陳巨濟悄悄言於余闕，向東邊的江南行省求援。余闕思量許久，拒絕了這一請求:“我為朝廷守安慶，劉浩然為安豐偽宋守江南，恐難相全。”只是囑咐學生李南琴收拾好自己的文卷，伺機東逃，並細細囑咐道:“我意與安慶城共存亡，只是幾十卷文章是我的一生心血，不忍埋沒。你可伺機歸江南。劉浩然重教興學，大力版行書籍，希望這些東西能在那裡找到一席之地。”李南琴含淚應承。

過了十幾日，陳友諒見城中疲乏，便決意發起總攻。他自率精兵攻西門，趙普勝攻東門，祝寇攻南門，三門並發，試圖一舉攻下安慶。情況緊急，尤其是西門，岌岌可危。余闕手持長戈，親臨西門，指揮作戰。陳軍在陳友諒的督戰下，一時緊過一時，余闕奮力殺敵，斬殺登城陳軍數十人，可惜身邊的將士越來越少，而他自己也身中十餘處傷。時近午時，安慶城陷，四處火起。余闕見事不可為，便舉劍自刎，屍體墜入清水塘中。其妻耶卜氏，子德生，女福童皆投井自盡。

城中軍民爭相登城血戰，皆呼:“願從余大人死，不願從賊苟生。”舉火*其家而死者數以千計，有名號的分別是萬戶李宗可、紀守仁、陳彬、金承宗，元帥府都事特穆布哈，萬戶府經歷段桂芳，千戶和碩布哈、新李、盧廷玉、葛延齡、丘巹、許元琰，奏差烏圖縵，百戶黃寅孫，安慶推官黃圖倫岱，經歷楊恆，知事余中，懷寧尹陳巨濟，計十八人。

二月初，李南琴費盡千辛萬苦趕到江寧，攜書投於劉浩然府中。劉浩然命書局刊行余闕文卷，並聘李南琴入江寧學堂。

二月初九日，劉浩然在江邊祭祀余闕，李善長、馮國用、陶安、朱升皆陪祭，李南琴以家屬身份謝禮。

禮畢之後，劉浩然嘆息道:“余闕老先生剛直峭拔，不以奴顏媚俗、夤緣以進為榮，又勇於為民請命，怒斥貪官污吏。安慶數載，不知活了多少百姓的性命，可惜最後還是以身殉職。”

李南琴流淚對答道:“元廷曾欲召老師入翰林。可是老師說他一去安慶危矣，所以拒之不去。陳賊攻城日急，老師在間隙有暇之時，繼續注《周易》。他說城外陳賊相逼甚急，恐時日不多，故而希望完成這最後編著。老師還聚諸生彙集郡學會講，並命軍士們立門外旁聽，知尊君親上之義。”

說到這裡，李南琴已經泣不成聲，伏地大哭。而劉浩然等人也是淚流滿面，朱升不由感嘆道:“余先生為文又有氣魄，能達其所欲言。言詩體尚江左，高視鮑、謝、徐、庾以下不論也，篆隸亦古雅可傳，想不到還有如此古良將烈風。如此文武大才，元廷居然早不大用，讓他最後孤守獨城數載，真是令人嘆息!”

而劉浩然想的更多，回到城中，他請馮國用、李善長、陶安、朱升入府議事。

“諸位先生，我曾聞後漢光武帝鑒於前漢末年一些官僚、名士醉心利祿，依附王莽，於是就大力表彰氣節，對於王莽代漢時期隱居不仕的官僚、名士加以表彰、禮聘，表彰他們忠於漢室、不仕二姓的高風亮節，並頒布詔書，明告天下，廣泛尋訪隱居的學者，提拔淵博的儒士，如逢萌，周黨，王霸，嚴光等，史書雲‘光武側席幽人，求之若不及，旌帛蒲車之所征賁，相望於岩中矣。’‘舉逸民天下歸心’。到後漢末年黨錮之禍時湧現了許多如李膺、陳蕃、范滂這樣蹈仁踐義、視死如歸、風雨如晦、雞鳴不已的剛烈士大夫。而後漢末年對高士的欣慕往往勝過王公貴族，也與這種對氣節的倡導不無有關。”

聽完劉浩然的一席話，朱升和陶安不由互相一覷，微微點頭，而馮國用和李善長各自低下頭去暗自磋磨。

“我知丞相的意思，正值國事動蕩、人心紛亂之際，這順應大義、忠君報國的氣節就尤為可貴。丞相要大力提倡這些，實屬難得。”陶安先開口道，說些模擬兩可的話。這裡的情況相當複雜，忠君報國，忠的是哪個君?元廷的官吏可以忠於大都的元帝，而江南行省就要忠於安豐那個小明王，這不符將來發展的要求。大家都忠君了，元廷的官吏將領個個都要與紅巾軍拚老命了，這仗怎麼打?忠於小明王，估計江南行省的軍民十停有九停只知劉丞相而不知小明王，這如何忠?所以在沒有弄清楚劉浩然真實用意前，陶安也不敢貿然發表意見。

“護軍在初建定遠營時就提出了驅逐韃虜、光復中華的宗旨，草創軍紀軍法時更提出了權利、責任和義務，現在這兩條也正在逐漸貫徹於江南律法當中。今日護軍因祭祀余闕老大人心有所感，莫非想提出新的氣節說法。”馮國用與劉浩然相知甚深，他隱約感覺到劉浩然想說什麼。

“我敬重余闕老大人，除了他的人品文章外，更敬重他願為安慶百姓盡心盡職，置個人生死於度外。”劉浩然沉吟一會開口道。“在祭祀他的時候，我突然想到一個問題，義利之辯。”

對於劉浩然有點跳躍的思想，眾人都在努力地跟隨着。

“說句褻du的話，我此前一直不知道余闕老先生的文才，只是因為知道他忠貞不二，堅守孤城才得知了他的大名，進而了解他的才學。所以我突然冒出一個不敬的念頭，如果余闕放棄守安慶受召去了大都入翰林，那麼過了數十年，還有多少人能記住他的道德文章?畢竟史上像屈原、司馬遷、李白、杜甫、韓愈、蘇軾這樣的絕世大才少之又少，大部分文人不管做出了多少錦繡文章，最後都消失在史書之中，最多被偶爾順帶一筆。”