在距離安平城二十里，有一個名為馬坡庄的小村裡，朝廷的行營在此駐紮。由行營統領的十五萬王師主力就駐紮於馬坡庄外的荒野上，大軍傍山紮營，營地從高處一路往下延伸，延綿十幾里，崗哨森嚴，旌旗飄揚，在四面環繞着營地的，是寧謐的田野和山林。
這年頭，“王師”跟“叛匪”的分界是很模糊的，就跟戲子偶爾會穿錯戲服一樣，“朝廷”跟“逆賊”之間也會很突然地互換角色。比如叛亂首腦拓跋雄就一直堅持認為，他是大魏正統皇帝拓跋晃的叔叔，在拓跋晃被弒殺後，南下的邊軍才是貨真價實的朝廷王師，慕容家不過是一夥篡奪京城的叛亂逆黨而已。
自從五天前，行營抵達馬坡庄後，就不再繼續前進，也沒有對叛軍展開進一步的攻擊。行營對外的說法是——沒有說法，陛下做事，難道還要對誰交代不成?
就在邊軍起兵攻打安平城的這天，行營也出現了異樣的繁忙。一大早，川流不息的信使和探子便頻繁進出主帳，向著統帥稟報戰情。
“啟稟陛下，叛軍已出營列陣，目測兵馬已超過兩萬人，叛軍還在不斷增兵。。。”
“陛下，安平城向我軍派來信使，稱叛軍大舉進攻，城池危在旦夕，請王師速派增援前去——陛下，信使就在帳外，是否要傳他進來?”
慕容家家主兼大魏皇帝慕容破擺手，示意不用傳東平軍的使者進來——進來無非是哭啼哀號罷了，徒添噪音，於事無益。
慕容破坐在大帳正中的座位上，他威嚴地注視着帳中眾人:“諸位，叛軍大舉進攻，北疆的孟大都督向朝廷求援，請求援兵——大夥怎麼看，都說說吧。”
帳中十分安靜，散發著焚燒上等檀香的芬芳味道。在慕容破的左手邊，站立着朝廷的文臣，包括各部尚書、侍郎、御史大夫和掌管大軍輜重的後勤官員們;而在慕容破的右邊。則是大魏朝各地的都督、兵馬使、金吾衛中的路總管和中郎將們。文臣武將對峙分列，壁立如林，氣氛肅穆又莊嚴。
聽到皇帝的問話，文臣武將們都沒有說話。帳中一片沉靜。
按常理來說，友軍有難，自然是應該救援的，但這“友軍”倘若是東平軍的話，這就要另外說了。救不救援孟聚。這並非簡單的軍事問題，更牽涉到極複雜的政治問題。
孟聚這種跋扈的實力鎮藩，一向是朝廷欲滅之而後快的對象，現在讓他跟拓跋雄這個叛賊斗得你死我活，這是對朝廷大大有利之事，朝廷正可坐收漁翁之利，從這個角度來說，大家盡可高呼:“讓孟聚去死!”
但朝廷的問題從來都不可能是這麼簡單的。孟聚是跋扈鎮藩不錯。但他是太子殿下的救命恩人。是鐵杆的太子黨。雖然這陣子，陛下要更換東宮的說法傳得很邪乎，但畢竟還沒真換呢。這種爭嫡鬥爭，結果到底如何，那真是誰也看不清的。萬一太子殿下挺過了這次劫難，坐穩了位置。那自己陷害太子殿下的親信，很容易被人看成對太子殿下的攻擊。到時候被太子秋後算賬不久麻煩了。
而同樣，提議去救援孟聚的。也會被視為是太子殿下的爪牙，萬一將來三皇子得了天下，同樣沒什麼好果子吃。
有資格能站在這裡參加御前會議的，哪個不是心思剔透老奸巨猾的貨?早在慕容破開口之前，大家都已想透了其中的關鍵。為穩妥起見，現在，慕容家的文臣武將一個個都修鍊了噤口禪，眼觀鼻鼻觀心，安靜得恍若閉關的佛門高僧。
慕容破等了片刻，卻是半個說話的都沒有。他微微蹙眉:“怎麼，都啞巴了?張全，你是到過楚南府的，說說東平軍的情形，他們能不能擋住叛軍的進攻?”
被慕容破點了名，舒州都督張全臉露難色。他單膝跪下回話說:“陛下，末將確實到過楚南，但並未在那邊停留，當天就離開了，對東平軍的情形並非很清楚，只知道東平兵馬約莫有四旅，兵馬一萬餘人，斗鎧數量不詳——至於東平軍能否抵擋叛軍進攻，末將實在不敢妄言，還請陛下恕罪。”
慕容破嗯了一聲，臉上未置可否。他問:“這件事，兵部怎麼看?”
兵部尚書慕容淮是皇帝的族弟。剛才，他一直在闔眼瞌睡，直到被皇帝點了名，他才睜開了眼睛，沉緩地道:“來而不往非禮也。昔日孟大都督千里南下救援朝廷，對朝廷有着擎天保駕之功，今日大都督有難，朝廷豈能袖手旁觀?倘若我們就這樣近在咫尺地看着忠於朝廷的一路鎮藩被叛軍消滅，日後朝廷的臉面何存?
陛下倘問微臣的看法，微臣覺得是該救的。但具體該出動多少兵馬，如何救援，這就有待陛下聖裁了。”
兵部尚書慕容淮話音剛落，有人立即插口道:“老尚書看法謹慎，老成謀國，但卻是忒小覷孟大都督了。微臣卻以為，救援之事完全無必要，孟大都督定能擊退叛軍，大獲全勝。”
眾人齊齊循聲望去，卻見說話的人儀錶堂堂、器宇軒昂，卻是後軍第二鎮總管軒文科。
慕容破點點頭:“軒總管，你為何這樣看?”
軒文科站前一步，他對着慕容破跪倒，中氣十足:“陛下，在昔日金城戰役中，微臣曾有幸與孟大都督並肩作戰，對他還是了解的。據微臣親眼所見，孟大都督智勇雙全，用兵如神，戰力遠超一般。
昔日，大都督只統領了三百戰兵，就擊敗了邊軍的整整一路兵馬，現在孟將軍麾下統帥四旅強兵，麾下戰力百倍強於當日，而叛軍不過區區四五萬，絕非大都督對手。
陛下派出援軍，自然是出於對大都督的關愛之心，但外邊人不知情，還以為朝廷要跟大都督搶功哪。。。萬一派出的援兵與大都督的兵馬起了什麼誤會，這就反倒不美了。微臣以為，我們多一事不如少一事，靜待大都督奏來捷報便是。”
聽上去，軒文科總管對孟聚十分推崇，說的都是好話，贊他是“智勇雙全”的名將，但在座的哪個是笨蛋，軒文科昔日與孟聚的恩怨早已廣為流傳，軒總管的用意那簡直是路人皆知。聽到他這麼說，帳內眾人無不莞爾。
慕容破望了軒文科一陣，輕輕“哼”了一聲——他當然知道軒文科的用意。臣屬們的各種小心思，在這位履歷豐富的將軍皇帝眼裡，簡直是寫在手掌上一般清晰。
其實在心裡，慕容破的想法和軒文科是相同的，他也是傾向於消滅這位野心勃勃的漢人新軍閥的。如果解決掉拓跋雄之後，朝廷還有兩年時間的話，他有信心軟硬兼施地把東平軍給消滅掉——雖然孟聚是很能打，但朝廷掌握了斗鎧、兵員、糧餉和大義名分上的優勢，這種優勢是全方位的，不是一介武夫之勇能抗拒的。
但問題是，自己還有兩年時間嗎?
野心勃勃的南朝，還會給大魏兩年嗎?
慕容破很清楚，野心勃勃的南朝漢人帝國，這才是大魏真正的威脅。自從仁興帝即位以後，南朝一直在大力整軍備戰，在征伐西蜀之戰中，他們湧現出大批能征善戰的少壯將領。現在，南唐呈現出一派朝氣蓬勃，國力飛躍提升，與北魏的暮氣深沉形成了鮮明的對比。
一旦南軍過江北上，北魏必須要集結全部的戰力才能與他們對抗。這時，東平軍的戰力就顯得十分珍貴了——孟聚本身就是天下無雙的猛將，麾下又有着強力的斗鎧兵馬，倘若他能為朝廷所用，將可成為大魏對抗南朝的殺手鐧。
而相反，倘若自己與孟聚決裂，朝廷對東平軍開戰的話，南朝勢必會趁火打劫，那時，大魏就將面臨兩面開戰的困境——慕容破很清楚，以大魏現在的國力，要對付東平軍已是十分勉強，倘若再被南朝從背後夾擊的話，勢必禍亡無日。
慕容破有時也想，在慕容和拓跋兩家爭霸的時候，南朝保持了沉默，那有沒有可能，在自己消滅的孟聚的時候里，南朝會繼續沉默旁觀下去?
但他自己都知道，這不可能了。自己對拓跋家和自己對上孟聚，事情已經截然不同了。
第一:時機不同了。有了一年的時間，南朝已經從征蜀之戰的疲乏中恢復過來了。他們已有能力插手北方事務了。
第二:孟聚是漢人，是南朝可以拉攏和聯手的對象。這個難得的機會，李功偉不可能再錯過了。
要消滅孟聚，這是個極大的冒險，是拿大魏的社稷來孤擲一注。這個險，慕容破實在不敢去冒，但若是拉攏他的話，又會不會任其坐大，最終養虎為患?
答案幾乎是肯定的。東平軍南下，一路攻城略地、擅任官員，擅殺朝廷命官、私納叛軍、擁兵自重、自行其事不聽調遣——這些表現，已經證明孟聚並非什麼善人君子，更不可能是朝廷的忠臣順民了。rq!~!'