“北國的孟將軍?他是怎麼加入咱們北府的?遠志，你以前好像跟朕說過，朕卻是記不得了，你再跟我說一次吧。”

“是，陛下。”

眼見仁興帝不再直呼孟聚其名，而是改稱“孟將軍”，言辭間頗為客氣，蕭何我卻也跟着變了口:“孟將軍出生於洛京孟家，是前漢公方年間宰相孟凡賢的後人，也算是洛京的顯門。但後來北地失陷以後，孟家雖也出仕，但一直沒出過高官，直到孟將軍這一代。

少年時，孟將軍就有‘通宵詩書’的天才名聲，他十三歲通過童聲試，十五歲過秀才試——那是太昌元年的事了，也是那年，北府洛京司易主事在洛京執行任務失手，被韃虜鷹犬們追殺。倉惶之下，易主事逃入了孟家的後院，恰好碰到了少年時的孟將軍，被他冒死所救。易主事感於其忠義，遂推薦他加入北府，成為編外鷹侯，代號荊棘。”

仁興帝緩緩點頭，他負手佇立，望着西邊的天際出神，在那邊，夕陽絢爛得如火一般，燒紅了一方的天際。他問:“那時候，孟將軍才僅僅十五歲嗎?”

“是的，陛下。”

“十五歲，那時，孟將軍還是少年而已啊。。。一個孩子，就敢冒着抄家滅族的危險收留我朝鷹侯?真是了不起。”

仁興帝的神情有些噓慨:“北地陷落胡塵三百年，但忠義依然深入人心，我大唐繼承劉漢。執掌華夏正朔，是以人心所向，萬眾歸心啊。遠志。你要記住做一件事。”

“是，陛下請吩咐。”

仁興帝的語氣變得深沉又低緩:“將來，待我們收復了北地。天下一統後，那些犧牲在北國的忠義之士，不管是我朝還是北國的，你都要把他們的名字詳細收集，勿要漏掉了一個。

朕要讓史書銘記他們，讓他們的名字篆刻在碑，以香火貢奉——北國鷹侯志士的犧牲，將永載我大唐史冊。千載之下。只要我華夏不滅，他們的事迹將永不磨滅。”

蕭何我一愣，應聲跪下，他的眼中含着淚水，喊道:“陛下聖明!微臣謹代表全體北府鷹侯，感激陛下聖恩，全體北府將士皆感陛下聖恩。。。那些犧牲的同仁們。聞知聖恩浩蕩如海，他們在天有靈亦會含笑九泉的!”

仁興帝搖頭長嘆一聲:“遠志，起來吧。按照北府的想法，你們打算如何招降這批北國官員呢?”

“按北府先前的慣例，北國官員若是肯受撫的。或者我朝潛伏鷹侯在北俘軍中任職的，按照他們在北朝的官銜，我們這邊加銜兩級追認，但放孟將軍身上，卻是個例外。。。”

“哦，這又是為何呢?”

“孟將軍在北疆東平靖安任從六品權督察時候，我們緊急追認，給他加銜江都禁軍的從五品鷹揚校尉;沒想到沒過幾個月，孟將軍已成了北疆東平陵衛的五品同知鎮督——這個消息傳回來，北府內部也很為難，若是還按慣例給他追認加銜的，那就得給孟將軍一個四品官實職了，放在禁軍里就得是宣武將軍或者明威將軍，若是放在北府里，那就得是主管一地情報的實職參事了。

因為北府從來不曾有過派遣在北朝的鷹侯任到如此高位，也從未有過這樣的先例，是以當時我們內部一時不能決斷。沒等我們定論下來，消息傳來，說是孟將軍又陞官了，他已升為從四品的鎮守督察了，按慣例，那我們只能給他冊封從三品的官職——可是微臣也只是三品官而已，哪有這個權限?

這樣，事情就只能暫擱下來了，不久，消息又來了，說是孟將軍已經升為北國的從一品武官，封侯伯爵，管轄北疆六鎮一應軍政事務——事涉如此高位，這個，微臣實在不敢擅專了，只能呈送陛下聖裁。”

聽着蕭何我的說話，仁興帝表情有點古怪，像是想笑又拚命忍住的樣子。

“原來是這樣啊。。。遠志，時移勢乃變，北府以前的規矩是照着以前的形勢造的，現在形勢既然變了，也是該跟着改了。

以前，咱們給北國受撫官員那麼優厚的待遇，是因為北虜勢大，他們歸順我朝，要冒着很大的風險，是以我朝給予高官厚爵，是為彰節忠義志士。

但現在，形勢已經不同了。我朝朝氣蓬勃，猶如旭日初升，勢不可擋，北國則是江河日下，岌岌可危，要投靠我朝的北地權貴多得猶如過江之鯽，他們並非心懷忠義，也非仰慕正朔，純是趨炎附勢、保命保家而已，若還給他們如此優厚的待遇，這就不像話了——不要搞到有朝一日，韃虜那邊的高官全跑過來了，上朝時朕看着殿上站的全是北國官員，那就成笑話了。

傳朕旨意，從今日起，新投誠的北國官員一律降三級任用，還要經過北府的審核篩選!朕不是什麼人都要的!”

“是，謹遵陛下旨意。那具體到孟將軍此事。。。也要降級招降嗎?”

仁興帝搖頭:“孟將軍與其他人又不同，他深明大義，忠於漢統，是我們的自己人。對他，我們定要優厚待遇，若是將他視同一般的投靠官員，那大唐豈不要讓四海忠義之士寒心，讓天下豪傑離棄?

遠志，北府傳達朕的旨意給孟將軍，朕希望他能合適的時候舉旗反正，具體時機由他自由掌控——孟將軍孤懸境外，處境很是艱難，你們北府也不要過於壓迫他了。

遠志，北府要把朕的話傳達給孟將軍，告訴他，朕對他都有很高的期待。朕期待着將來能與他見上一面。即使將來北國收復天下一統了，朕依然需要他這位虎將為大唐鎮守邊關。威震蠻夷，只要孟將軍為國建功，朕又何吝封王之賜呢?”

“是。微臣定然儘快把陛下的旨意轉達孟將軍。感受到陛下聖恩，孟將軍定然感激涕零，振奮豪勇。為國效忠......天空下着蒙蒙的雨，前路一片茫茫，年久失修的官道上，沒膝的泥潭一個接着一個，大群鎧鬥士猶如黑壓壓的螞蟻，在這條泥濘的路上跋涉着。運載着糧草的輜重車在艱難的前進着，不肯重負的車架發出“咯吱咯吱”的摩擦聲，像是立即就要散架了。隊伍中。人聲、馬嘶聲、驢鳴聲響成了一片。

“用力，一二三，一二三，推!”

孟聚踩在沒膝蓋的爛泥里，跟幾個鎧鬥士一起，用力用肩膀頂着那輛沉重的輜重糧車，眾人在泥漿里打滾着。掙扎着要把輜重車推出來。

“停，前面有個深坑——操，又陷進去了!”

“曹二驢，你趕車不長眼的啊!你把車子往哪趕?”

“前面壞了一輛輜重車，道路被堵住了!來幾個力氣大的。搬開車上的貨，清出路來!”

冰冷的護頸把孟聚的脖子箍得緊緊的，喘不過氣來，寒冷的雨水就從斗鎧的縫隙里浸了進去，渾身衣裳被春雨淋透，汗水冒出來又幹了，迎面的寒風一吹，那種寒冷簡直鑽進骨頭裡了。

孟聚絕望地抬頭看着那灰濛濛的天空，心情沮喪到了極點——雖然明知春季多雨，但也不能到這個地步吧?自打大軍進了冀州，天天下雨，一口氣連續下了十一天的雨。冀州的官道連續過兵，本來就糟蹋得不成樣子，這樣連下十一天之後，這條路簡直就成了泥漿路。