二百八十一

塞外

孟聚心裡把部屬們過了一遍：藍正和肖恆是很靠得住，但倆人年紀都太大了，到這樣的苦寒之地戍邊，他們身體未必頂得住，孟聚也不忍心；江海倒是年富力壯，但要把兩旅兵馬六千多人交到他手上，孟聚還真是很不放心。

看出孟聚為難，王北星嘆口氣：“鎮督，我回去的事倒是不急，我們還是先進城再說吧。”

兵馬絡繹進城，孟聚在扶風城中的東陵衛陵署休息。在松木火把照明下，王北星和扶風守軍中的軍官們陪孟聚吃了一頓晚飯――所謂晚飯，只是用木桶裝的饅頭、鹹菜和烤羊肉而已。軍漢們吃飯很快，三下兩下便將飯菜一掃而光。然後，孟聚領着眾人進了書房，在那裡，王北星已經安排人布置了輿圖。

藉著牆壁上火把的光亮，王北星向孟聚作粗略的介紹：“出了邊牆，那就是駱河原。在駱河原上沿着駱河向東北方向走上約莫一百多里，那就是野狼原了。咱們的斥候已經回報，說是有一個過萬人的突厥牧人部族正在那裡紮營，準備過冬。”

孟聚眸中精芒一閃，他說：“離我們邊牆不過百里的地方，突厥部居然就敢紮營過冬了？他們膽子未免也太大了。”

幾個守軍軍官都是凜然。當年北疆邊軍，每年都會不定時地例行出塞巡查，掃蕩和驅逐靠近邊牆的草原部族。出了邊牆，巡邊的魏軍就不再受軍紀的約束，牧人們萬一被他們撞上，運氣好的話，被搶光羊群和財物也就罷了；運氣不好的話，闔族被屠光都是有可能的。在以前，對草原民族來說，靠近邊牆的兩百里都是危險的，更不要說在此放牧了。

自從北疆邊軍大批南下以後，東陵衛接手了邊牆。因為兵力緊張，駐守邊關的陵衛不得不收縮了防務，也停止了巡邊。時間一長，草原部族的膽子也大起來了，先是有零星的牧人進來放牧，接着是零散的小部族進來――幾番試探後，看到邊牆裡的守軍依然沒有反應，現在，上萬人的大部族都過來常駐了。

看到孟聚眉頭微蹙，王北星臉有愧色，他站前一步說：“鎮督，末將要請罪。。。”

“北星，不必解釋，我知道的。”孟聚搖頭，他緩緩說：“你的為人秉性我知道，在靖安的那晚，我們曾一同並肩作戰，抵抗邊軍大隊；我們也曾一同冒死突擊魔族大隊，救援葉鎮督，這都是九死一生的戰役，你都不曾退縮過――我相信，你絕不是膽小怯戰的人，作為戰士，你是堪稱英豪的，絕沒有理由在當了將軍後就變得膽小了。”

他抬起頭，誠摯地望向王北星：“北星，是因為我不在東平，你心中有了顧慮，不想招惹了魔族引來事端吧？一年了，你是那麼傲氣的性子，一直憋着這口氣，着實也苦了你。”

王北星眼眶微微紅了。在這一年裡，自己儘力壓制着部下的再三出戰請求，結果被大家誤以為是怯戰，軍中那些調皮的軍漢背地裡給自己起了個綽號“王婆婆”――這段時間裡，自己的憤怒和委屈無人理解、無人訴說，那些苦楚自己只能咬着牙齒一個人默默承受。

但那一切的委屈和痛苦，都在這一刻如冰雪般消融了。

大都督雖然已位高權重，但他依然是當年的靖安署副總管一樣理解自己啊！

這一刻，王北星胸中充滿了感激，陡然生出“人生之於意氣”的感慨。他很輕微地點頭，轉過面去對着輿圖，不讓自己的感動讓孟聚看到：“鎮督，有件事末將要說的，我們的探子雖然查到了突厥部族過萬人的蹤跡，但那是一個月前的事了。。。”

孟聚劍眉一挑：“你擔心他們會跑了？”

王北星搖頭：“按照通常習慣，草原部族一旦定居下來，他們是不會在越冬時遷移的，末將倒是不擔心他們走了，但，末將擔心。。。事情未必這麼簡單。”

“你繼續說！”

“是，游牧部族兵民合一，常規下是十丁抽五，一個萬人部族能抽出三千戰兵來――若是那首領心狠，抽五千戰兵出來也是有可能的。”

“五千牧人兵？”孟聚淡淡地笑道：“我們吃得下。”

“正是，牧人兵馬人多也多，但他們的不犀利，五千牧人兵，真實戰力其實遠不如我們的一個旅。但末將有些擔心，一個萬人部族突然進入靠近邊牆的巡邊區越冬，此事確實太突兀了。末將擔心其中有詐。”

“你擔心這是突厥部引誘你們出擊的圈套？”

王北星嚴肅地點頭：“突厥部大首領阿史那土門頗具智謀，末將很擔心，他是以此為餌引誘我部出擊，然後集結兵力殲滅我部。然後，趁着我們被消滅扶風郡兵力空虛，他將破關而入，進我東平大肆燒殺掠奪――這是末將的一點淺見，還請鎮督籌謀之時，對此有所考慮。”

孟聚點頭：“此事不可不防，我會留心的。”

東陵衛兵馬在扶風郡城裡歇息了兩天，補足了食物，然後繼續啟程向北出發。一天後，兵馬越過了邊牆，進入了草原。

正是初冬時節，草原一片枯黃。在那天地相接的盡頭，銀亮的雲絮如雪花似的鋪連一方，四野沉靜無聲，只有風兒在嗚鳴。一條銀亮的河流穿過了黃色的草原，猶如黃色絲綢上的銀線。

在扶風郡的嚮導指引下，出擊兵馬沿着河流一路向北疾行，行進神速。中午時分，大隊人馬在河邊紮營歇息。率領前鋒斥候的王虎派人向孟聚報告，在前面發現了一個游牧的小部族，前鋒請示如何處置。

“他們有多少人？”

“鎮督，這夥人有男有女，也有老幼，約莫是五六十人出頭。”

“告訴王虎，這裡是邊牆警戒區。”

這句話就夠了。午間歇息之後，兵馬繼續出發，在路過一片起伏的丘陵時候，孟聚看到，在丘陵的那邊，有一片亂七八糟、塌倒的營帳。在那片荒廢的營帳之間，星羅密布地散落着一些雜色的小點，那些小點伏在地上一動不動。一陣風吹過，孟聚聞到了風中的血腥味道。

他面無表情地盯着那片廢墟望了一陣，轉身策馬繼續前進。

出擊兵馬是和騎兵混編，兵馬行進神速，三天功夫便越過了洛河原，進抵野狼原了。第三天，黃昏紮營的時候，前鋒又捕獲了一群牧人。因為中軍需要知道敵人的主力情報，所以這批被捕獲的牧人被送到了主營中。為確保情報確切無誤，孟聚不但親自審訊，還請來了柳空琴和左先生兩位高階暝覺師坐鎮。

這批被捕獲的牧人共有二百來人，男女老幼都有，穿着骯髒的羊皮褂，臉孔污穢又骯髒，眼神驚惶不安，身上發出腥臭難聞的味道。他們被魏軍士卒看管着，手臂都被反綁了起來，團團坐在一起。