就這樣，皇帝調了北營兵力兩萬，加上親衛軍三千，給了太子朱永興和高昂。
大軍第二日就在百姓相送中啟程燕安了。
在知曉此行就是打醬油坐收威信後，朱永興那顆七上八下的心也漸漸定下。
他偷偷帶了不少的紙筆，想到可以親筆臨摹“大漠孤煙直”、“燕山月似鉤”、“風吹草低見牛羊”，“平沙莽莽黃入天”……他的一顆心亦是雀躍不已。
他主動跟皇帝表示，會好好跟在高將軍身後歷練，儘力將所見所聞銘記下來……嗯，用筆……
那天后，宮中太后心憂種種，亦是病了。
不是什麼大病，就是風寒入體，年紀大了，力有不逮。貴妃被去了協理權後，所有後宮事務都壓在太后身上，最近又忙於籌款，一時便吃不消了。
皇帝無奈，看了看後宮。禧妃依舊沉於喪子之痛，舒妃和兒子寧王一樣，連拋頭露面都不願。其他妃嬪不是位份不夠便是能力不足，最終，皇帝只得將後宮協理權再次交回了貴妃手中……
遼江來了信，燕安的第一撥援兵已到。而韃子大概有所畏懼，在燕安軍剛入前線時，便不戰而退，將戰線後撤了三十里。當時兩塞聯軍只恐有詐，不敢猛追，收復二十里地後便原地駐紮，打算先讓燕安軍休整兩日，再行出擊……
遼江王表示，此刻軍心士氣正旺，兩軍合作，定能一舉大勝。他還許下了一個月蕩平敵寇的軍令狀，總算讓皇帝眉頭舒展開來……
殷馨懷孕了。寧王終於有後了。
眼看重孫隊伍又能再添一人，皇帝大喜。
接連的好消息讓皇帝覺得，運勢已轉，一切都該否極泰來了。
燕安來信了。
高昂和太子部隊剛入燕安不久，便碰上了一夥兒人數不多的韃子。探子報，對方只有三百餘人。高昂不是冒進之人，當即便撥出了五百人，打算探一探對方虛實。
雙方刀劍相向。韃子兵力並不算強，面對京城精兵，幾乎被打得無力反擊，最終逃竄離開。韃子部的馬速明顯還是快於朝廷軍，加上對方對地形的熟悉，很快便消失不見。
這一仗，總共只進行了不到兩刻鐘，殲敵五十餘人，而大周軍只付出了兩死十傷的代價，可謂大勝……
士氣高昂，軍情激昂，乘勝，大軍略微往西，很快又遇上了一群韃子。又是一番戰，再勝。誅敵十餘。
一直到進入燕安都城時，他們總共遇上了三群韃子，除了第三撥比較難纏，他們費了半天時間，付出了五十餘傷亡代價但痛殺對方七十餘人外，都挺好打的。
就是朱永興也對此行有了信心和興趣。
這便是來信所報。
皇帝高興了。
就說啊，韃子主力被牽制，精兵強將都出去征戰，所剩實力絕對不會太強。如此，朝廷派去燕安的兵力加上燕安本土兵力，總共就有四萬人。對付韃子部留存的萬把人，絕對不在話下。
那麼若一切順利，大概再有個把月的時間便能收拾完韃子了。
甚好！
皇帝去了信，一番鼓勵，又命高昂盡量想法子將朱永興的聲威提上一提……
燕安那裡，入城之後，高昂與朱永興拒絕了燕安統一收編調度的建議。
他們只要了幾個帶路的嚮導，便自行加入到了西行商路驅虜的行動中。高昂沒辦法，他的任務就是幫太子收割軍威和民望，所以不但不能與燕安軍摻和，還得將勝利果實全都讓於太子。當然，就沖他帶的這支兵的實力，也沒必要與燕安軍摻和。
商路綿長，哨點不少，只是燕安苦於兵力不足，所以沒法足夠布兵。太子一行此去順利，剿韃也順利，當然，太子的作畫進程也順利。他沉醉於奇景，感嘆大自然。
一切都很美好。
可這美好被打碎時，來得快又猛，叫人措手不及。
輕敵了。
還上當了。
急於求成了。
急於與燕安軍劃清界限了。
急功近利，着急為太子積累功勛了。
於是他們中了圈套。
先是他們的探子發現了韃子兩千餘人正對一大商隊進行洗劫，太子和高昂親自領兵五千前往解救。韃子部瞧見兵力吃虧，立馬帶着他們所劫財物準備撤離。
商隊人員足有百多，一齊搖旗吶喊為朝廷軍鼓勁，高昂和他的部下見韃子帶財逃竄，速度明顯比前幾次慢得多，自然不會放過如此機會。
他們先前都是小打小鬧，太需要一場酣暢淋漓的大勝來證明自己和太子了。更何況，商隊在這兒，有了支持和鼓勵，更便於達到他們收穫民望的目的。
他們對逃離的韃子展開了追擊。
千算萬算沒想到，前邊會有陷阱在等着他們。
在他們策馬衝上那片山丘時，他們看見百丈外，密密麻麻的人馬。
韃子！
很多韃子！
這哪裡是先前韃子對付燕安時的兩千之數，至少上萬人吧？
這一次，要逃的成了他們。
高昂接連放出了三支信號，以調動他的剩餘一萬八千人前來營救。但在那之前，他必須帶着太子逃得開追擊才行。
馬速的優劣再次成了關鍵。
韃子距離他們越來越近，更漸漸追擊他們到了射程範圍之內。
高昂不得已，留下副官和三千人做攔截，全力拖住後方追兵。
這留下斷後的三千人，無疑便是送死。
艱難的逃離中，朱永興回頭，看見的是赴死的三千人一個個被箭射穿，黃沙被染紅，鮮活的生命在眼前流逝。
他嚇壞了！
這一刻的他，再不覺得黃沙落日是美，而是殘酷和血腥。
童年陰影上來，他眼前一黑，一脫力，奔襲中的他就這麼掉落下馬，滾下了山丘……
這都是最寶貴的時間啊！
每一息都是用來逃命的！
高昂無奈拉轉馬頭下山丘救人，後方三千留兵寡不敵眾，韃子一番廝殺又漸漸逼近。
高昂只有兩千人了。
放眼望去，或許他就只有對方五分之一，甚至十分之一的人手。他怎麼逃？
還得帶着已經暈了過去的太子！
高昂拖着太子，上了朱永興先前得了御賜的千里馬。
他又是放出兩根信號彈，命一死士與太子換了統領盔甲，並作了指示。死士將冒充太子，吸引後方韃子追擊。
而高昂與太子，則帶着二十人的頂尖高手組了小隊，藉著下山丘時視線上的盲區遮掩，偷偷往另一方向逃去……
高昂援兵遠在五十里地外，趕過來需要時間。
那一萬八千人趕到地方時，只見朝廷軍正被韃子圍着打。
韃子一見援兵到，見好既收，就此撤離。
五千人的隊伍至此，只剩下了兩百餘傷兵，可謂大慘敗。而那個扮作太子的死士，早已身中多箭而亡……
皇帝收到的信便是以上內容。
他一陣後怕，若非高昂帶走太子，那長子……應該已經凶多吉少。擒賊先擒王，對方自然第一個要對付的就是統軍之人。
“太子如何？”他急問那一路驛站換馬，跑死了五匹馬才用最快速度抵京的暗衛。
“回稟皇上，那戰之後，辛副統領帶着咱們找了半日，未能尋得太子殿下與高將軍蹤跡。”
滿朝嘩然。
“你說什麼！”皇帝倏地一下龍椅起身，卻又因站得太快一陣暈眩，再次跌回龍椅。“你是說……太子失蹤了？”