既然方氏已經肯走出西跨院，華灼的日子也就漸漸清閑起來，她把帳冊連帶各院門的鑰匙交還給方氏，不再管內院的事，只在方氏有重要事情處置的時候，她才過去旁聽，有時也說說自己的看法，方氏也是有要給女兒表現的機會，只要華灼說的有理，一概照辦，因此雖然她不再掌着家中大權，但那些丫環僕婦們卻始終不敢怠慢，有時做錯了事，也要求到華灼跟前。

華灼倒不介意施恩於人，乾脆就和方氏商量好了，一個扮白臉，一個扮紅臉，倒把一個穩重、能幹又仁善的大小姐形象給高高捧了起來，傳到外頭去，卻是人人都要贊一聲，不愧是府尹之女，大家閨秀。

這一日黃昏，雙成姨娘領了兩個十五、六歲的少女進了西跨院，正好華灼去看弟弟，出得門來，便見了她們的背影進了母親的屋子，看後頭兩個少女穿着打扮並不像家中的丫頭，頓時好奇，拔腳就跟了過去，才走到門口，便聽雙成姨娘正向方氏稟道:“夫人，她們便是婢妾挑的人選，生辰八字已經請也石庵的師父算過了，都是旺子之相。”

正要進門的華灼當下腳步便是一緩。

旺子之相?母親這是要做什麼?

“給夫人請安。”

兩個少女都有些不安之色，給方氏請安過後，便垂頭立在一旁，一個抓着衣角，一個擰着手指。方氏打量她們幾眼，容貌都算清秀可人。

“抬頭看着我。”她淡淡道。

兩個少女一陣驚慌，雙成姨娘便在一旁柔聲道:“夫人讓你們抬頭，便抬頭。”

抬起頭來，看得便更清楚了，方氏仔細盯着兩個少女的眼睛看了一陣，見一個眼珠子驚慌亂轉，左看右看就是不敢看她，一個雖也不敢直視她，但卻只是垂下眼帘，表情還算鎮定，當下便一指那個眼珠子驚慌亂轉的，道:“你下去吧。三春，拿五兩銀子，送她回去。”

那少女一驚，卻不敢說什麼，咬着嘴唇轉身走了出來。華灼連忙閃身到柱子後，見三春跟着出來，將那少女帶走，她才又靠過去偷聽。

“你叫什麼名字?”

屋裡，方氏的聲音又傳來。

“回夫人，奴婢叫做李袖兒，是城西田莊上李庄頭之女。”

是她?

華灼吃了一驚，雙成姨娘果然把她帶進府里來了，真的要收做丫環不成?可是明明府里不缺人手啊。

“原來是李庄頭之女，怪不得我見着有幾分眼熟。”方氏一聽她的出生，就笑了起來，“上回我見你，你才十一、二歲，想不到短短二、三年，竟長成大姑娘了。”

方氏上一次見到李袖兒，還是她懷上華焰之前，不想一轉眼，小姑娘長成了大姑娘，出落得十分可人。是家奴之女，自然也算身家清白，生辰八字又好，能旺子，留下來給老爺做通房，自然也算合適。

“袖兒也記得夫人，夫人的容貌彷彿一點也沒有變。”李袖兒垂首應答。

“今兒入府，你可是自願?”方氏又問道。

“是。”

李袖兒臉頰微紅，聲若蚊蠅。進府之前，雙成姨娘就已經跟她爹娘把話說明白了，只要夫人看得中，進來就是老爺的通房丫頭，若是有福氣生下一男半女，立時便抬了做姨娘，若是三年後無所出，便發放一筆銀子做她的嫁妝，仍放她出府來，另行聘娶，華家一概不過問。

“那好。”

方氏想了想，才又道:“雙成，袖兒就先放在你屋裡，三日後是良辰吉日，你替她開臉。”

“是。”

雙成姨娘應了一聲，便拉着李袖兒退出了屋子。

待到她們一走，華灼立時就衝進了屋子，喚了一聲:“娘。”

方氏正一臉黯然，忽見女兒衝進來，連忙道:“慢點慢點，已經是十歲的姑娘了，怎麼走路還衝衝撞撞的。”

華灼氣道:“娘，你明明心中不願意，為什麼還要給袖兒開臉。”

“你都聽到了?”方氏一愣，轉而又道，“你一個姑娘家，休管這些事，再說了，哪個跟你說娘不願意?”

“娘若願意，為什麼一臉傷心?”

華灼才不管她適合不適合問這些，她也是過來人，上一世喬家大郎的妾房一個接一個往家裡娶，開始還跟她說一聲，到後來乾脆就不說了，直到她冷不丁撞見家裡多了個煙視媚行的女子，才知道自己又多了個姐妹。

那些心酸到現在依然記得清楚，她對喬家大郎還不算十分喜歡，尚且如此，母親對父親可是全心全意啊。有一個雙成姨娘也就罷了，畢竟雙成姨娘自小就跟着母親，即使做了姨娘，也是像婢多過像妾，可現在再弄一個來，算是什麼事兒。

方氏輕嘆一聲，道:“我是想起你那還沒來得出世就......華家子嗣單薄，娘這回又傷了身子，以後怕是再也不能替華家添丁，他日你爹爹和娘若有個萬一，咱們榮安堂就只剩下你們一姐一弟，你舅舅他......是個靠不住的，幾個表兄也不像能有出息的，而且榮安堂與本家之間，又關係冷淡，將來出了什麼事，你們姐弟連個能幫一把手的人都沒有。”

“就算這樣，娘你也不用給爹送女人呀。不是還有杜家嗎?女兒拜了杜先生為師，宛兒又是娘的義女，咱們華、杜兩家的關係，不比什麼本家、舅家更親?杜家也是詩書世家，與咱們家正好一在宦，一在儒，犄角相望。還有章家，雖離得遠些，但有曾祖父的情分在，總也是一分助力。”華灼急道。

“傻孩子，杜家再親，又怎麼親得過榮昌堂，還有你舅舅，連最親的親人都靠不住，杜家、章家......”方氏微微搖頭，若是女兒能嫁到章家，或可尋一強助，但現在，不提也罷。

“總之，這事兒你不用管，娘也是替華家、還有你們姐弟着想，常言道，兄弟齊心，其力斷金，多幾個兄弟姐妹，哪怕是庶出的，也比什麼都可靠。”

華灼語塞，庶出的兄弟就一定好嗎?多少人家沒出過嫡庶相爭的事，母親這是糊塗了不成。她有心再勸幾句，但見方氏說了這一番話，神態間又有些怏怏的，頓時心裡一驚，唯恐再挑起母親的心結，便把話又咽回了肚子里。

回到秀閣後，她仍有些悶悶不樂，七巧和八秀圍過來問，卻始終沒問出個所以然來，兩個丫頭覺得有些反常，平時小姐什麼話兒都對她們說的，今天怎麼成了悶葫蘆?

一合計，就托劉嬤嬤派人給杜府送了個口信，想着杜家小姐最是善解人意的，又與小姐感情最好，乾脆請杜小姐來勸勸小姐好了。

杜宛來得很快，收到口信的隔日就來了，進了秀閣，一見華灼托着腮膀子坐在窗口望着外頭那棵梧桐樹發獃，便取笑道:“這屋裡已經落了只金鳳凰，莫非你還巴望着樹上再落一隻?”

華灼雖在發獃，但反應也快，當即就回道:“可不就又飛來一隻，還是一隻綠翎的俏鳳凰。”

杜宛今日穿了一身荷葉綠的裳裙，就連裙擺，也裁成了荷葉狀，頭上插了一朵蓮花珠兒，整個人都彷彿一朵婷婷玉立、清麗出塵的水蓮花兒，好看極了。

“才管幾日家，你這張嘴，倒學得厲害了。”杜宛噗哧一笑，自顧坐下，“七巧、八秀，快快上茶來，讓你們家小姐潤潤喉嚨，不然渴着了她，嘴皮子就越發要厲害了。”

“我正煩着呢，你還來取笑我。”華灼沒好氣道。

杜宛也不問她為什麼事心煩，嘻笑道:“再過三日就是花朝節，我要去也石庵祈福，你陪我一道去吧，就當散散心。”

“花朝節?”華灼被她一岔，來了精神，“花朝節也是女兒節，你要祈什麼?說來聽聽。”

“休要胡思亂想。”杜宛一指點在她的額頭上，“自是祈求大哥今科能高中。”

華灼恍然，剛過大年，杜宏就收拾行裝入京參加今年的三月的春闈，算算日子，也差不多該到京城了，眼下杜家上下都掛心着這件事情，自然是能燒的香都燒了，能拜的佛都要拜去，雖說憑杜宏的才學，若無意外，定能榜上題名，但科考這種事，才學只佔一半，運氣要佔三分，剩下的二分便看個人的性情，是否能臨場不亂，正常發揮。

“杜大哥也是我師兄，成，到那日我隨你一起去替他祈福。”

送走杜宛，華灼就把這事跟方氏說了，方氏倒也沒反對，只是花朝節那日，她要在家中主持花神祭，便叮囑華灼出門在外，不可輕易拋頭露面，到了也石庵，也要敬三寶，不能衝撞了菩薩。

華灼自然一一答，準備了香油錢，又備了一份香燭米糧，轉眼到了花朝節那一日，她就帶了七巧和八秀出了門。

臨出門前，方氏又讓三春送來一串佛珠，讓華灼給圓慧師太捎去，算是她單獨敬奉給圓慧師太的。華灼珍而重之，把佛珠貼身放好。'