耶律屋質告別薛復之後，就走上了前往秦州出使的道路，然而在離開平安城之前卻出現了一個小小的插曲——他的侍從告訴他，平安城內有一個人求耶律屋質將他帶走。

“人？什麼人？”

“是一個雲州人，自稱是奚族，他說他本是雲州城內一個畜醫，半個月前，聽說一支來自秦西的商隊帶來許多西域好東西，就去給他老婆買點稀奇貨，不料那掌柜問了一些關於牛馬疫病的事情後，就將他弄暈了，半哄騙半綁架地把他弄到了平安城。”

耶律屋質猛地想起在雲州的時候確實發生過這件事情，當時也沒當做一件大事，現在看來，似乎內中另有緣故，忙問：“現在人呢？”

“我們的人都被盯着呢，將軍又不在，我們不敢擅作主張，那人是剛好覷了個空擋跑來跟我們說話，十分匆忙，說了沒幾句見我們沒答應，又有人靠近就趕緊走了。”

“他還說什麼沒有？”

“他當時很着急，口裡含糊着，還說什麼汗血寶馬的病和這邊馬病不一樣，他也也醫治不了，但那位將軍就是不肯讓他走，他想回家去，因聽說我們是契丹，便來求我們，我們要問清楚時，已經有人注意到了這邊了。”

耶律屋質心中一跳！

汗血寶馬？馬病？汗血寶馬出來問題？這可是可大可小的事情！

可惜，在這剛剛建立的平安城內，耶律屋質也沒能安插間諜得到更多的線索，這個問題，只能暫時壓下。

第二日薛復就派人來護送他前往秦州，臨行前耶律屋質要求派兩個下屬回雲州報信。薛復倒也沒有阻攔。

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從敕勒川到秦州，中間尚有千里之地，得渡過黃河，到達套南，在套南的中央，有一塊廣袤的土地。這裡曾經水草豐美，是匈奴人的上等牧場，然而在唐初以後，由於過度放牧逐漸沙化，到了明清以後，這裡逐漸變成沙漠——也就是著名的毛烏素沙漠。而在這個時代，毛烏素沙漠還未成型，但沙化現象已見端倪。

擁有歷史遠見的張邁，在奪取這片地區之後。趁機下令，將這塊地區封鎖起來，下令封山育草，這一帶的降水量其實還算湊活，並不比敕勒川差，如果能夠封山育草，恢復山林，幾代人以後就有可能還原到秦漢時的自然環境。這對於關中的環境、對於黃河的積沙都有重大意義。

這個命令在當下執行得十分順利，因為自大河套東北的府州。到大河套西南的蘭州，在亂世之末都只能算是地廣人稀，大部分的人口都願意聚集在黃河沿線的膏腴之地，好地皮都還沒開墾盡，自然不需要去環境相對惡劣的地方，所以張邁的這條政策執行得相當順利。這片被張邁稱為“毛烏素禁地”的地方，很快就成為有南北長達數百里的無人區——當然也不是徹底沒有人口，只是人跡罕至。

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商路行走，並不是直線距離最近，而要考慮沿途補給。當初薛復追逐契丹敗兵。是直接跨越當時還沒被叫毛烏素禁地的這個地區，但後來毛烏素禁地的指令下達後，由於沿途沒有補給，商隊就不再走這條道路，無論蘭州還是秦西，都是先北上朔方地區，然後順着黃河而下，坐船到達敕勒川，這已經漸漸形成一條新的商路了。路程上雖非最近，卻是最便捷的一條路。

耶律屋質這時要去見張邁，同樣要走這條道路，不過是逆着走，船隻逆行就慢了很多，有些地段水流較為湍急，就乾脆上岸。來到朔方地區，這裡東有黃河，西有賀蘭，人稱“黃河百害、唯利一套”者，最好的地區就是這一帶，賀蘭山擋住了來自西北的風沙和來自東南的水汽，降雨量甚至要比關中地區還要多，加上黃河帶來的豐美土壤，故而有塞上江南之稱。

張邁得到這片土地之後，除了安撫原有百姓之外，又將套南之地溢出人口都遷徙到這裡，以及部分從東面逃來的難民，然而也僅僅九千餘戶，僅僅是唐朝全盛時期一上縣的人口。

從朔方地區轉而向南，進入秦西以後，人煙漸漸多了些，但也算不上繁榮。在和平時代和戰亂時代，各個地方的人口是各不相同的，而且人口的變化也不一定和時代盛衰成正比。

以河西而言，這個地區在安史之亂以後，一度成為中原百姓的避戰區，唐朝人口最集中的關中地區，不知多少百姓紛紛向這邊逃難，這個過程持續了上百年，雖經過吐蕃之亂和異族統治，但相比於黃巢殺過來、朱溫殺過去的地獄般的關中，河西、河湟地區至少還能活得下去，盛世平原亂世山，百姓逃到邊疆之地，或者割據自保，成立塢堡，或者是竄入窮鄉僻壤，或者是番化，成為半游牧式的牧民，最下等的是逃到邊疆之地而成為奴隸。

因此，在這上百年見，河西的實際人口比起唐朝中期還要增加不少。當然在籍的人口是直線下滑——戰亂期間，哪有官吏願意且能夠準確地統計戶口數字？且那些擁有統治權的大族長們，也不想將家中的人**出去。

而就河西內部而言，本來河西諸州的人口集中於東部的涼州，但由於戰亂，到了唐亡以後，人口反而向沙州方向聚攏，尤其是漢族人，由於沙州有歸義軍的保護，那個地方便成了唐末以後的亂世桃源，並創造出了聞名後世的敦煌文化，不過經過數十年的生息，在外界大亂世、沙州小治世的情況下，這裡的人口也膨脹起來，這也是敦煌沙漠化的重要原因之一。

張邁收復河西以後，反而要從沙州遷出多餘的人口來到甘州、肅州、涼州、蘭州。在天策政權建立之前，西北地區的漢族人口一直在番化，而在天策政權建立之後，除了番化的漢人很快重新歸宗之外。又有大量的番人以及混血族群漢化。七年時間又多生了不少丁口，衛生條例的執行讓境內的少年成活率大大提升，加上政權內部的穩定，吸引了不少來自高原甚至中原的移民。

在盛唐時期，出於逃稅的需要，大量的人口轉為隱藏戶口。而在天策政權下，由於明戶可以分得土地甚至牲口，而隱戶在生活上會面臨諸多不便，在現階段納稅的利益損失遠遠比不上上戶的長遠收益，大量的隱戶紛紛出現，再加上張邁與鄭渭所做的戶口工作比起盛唐時代更加細緻，所以天策政權對戶口人口的掌握還在天寶年間之上。

到三年前的天策四年，沙州有戶三萬三千餘，口十六萬七千人，瓜州有戶二千五百餘，口一萬四千人，甘州有戶七千四百餘，口四萬六千餘，肅州有戶五千四百餘，口二萬七千餘，涼州有戶兩萬八千四百餘。口十九萬七千餘，蘭州有戶一萬二千餘。口六萬三千多人，不算歸附不久、尚處於半自治的河湟之地，再扣除掉屯聚於姑臧草原大營的職業軍戶，河西的涼蘭甘肅沙瓜六州，共有戶口約八萬八千多戶，人口接近五十一萬。