張邁在發出戰書之後即發兵北上，以爭取主動。

耶律朔古在接到戰書以後也不停留，繼續向南，雙方在蔚如水下游入黃河處的西南四十里猛虎坡相遇，這一帶地形屬於黃土高原地貌，但降雨量少，林木較缺，郭威圍繞着烏蘭堡一共布置了四十三個大小哨砦，小砦數十人，大砦數百人，依靠着山坡、林木，或者在黃河河心的和河洲之中，小砦處地勢狹隘之地，布置了弓弩、劍盾和火器，大砦可能還有步兵或者騎兵。

這四十三座砦子以烏蘭堡為中心，在黃河以東作扇形排列，見到百姓就放他們過去，見到騎兵即發弓矢擊殺，砦與砦之間互相呼應，郭威又安排了騎兵穿梭其間。對於這種陣勢耶律朔古並不陌生，輪台一戰唐軍就是類似的布置。

折從適帶着三十萬套南將士中選出來的一千五百勇士，楊信則帶領着改變了袍服的一千五百汗血騎兵團的志願軍，三千人活動在四十三砦之間，一邊衛護諸砦，一邊引導難民，接連擊潰了好幾支企圖逼近的契丹遊騎兵，將兵之間越來越相得。

汗血騎兵團的志願者這次被鼓舞着從西南來到東北，其目的之一就是要救護同胞，因此來的都是多情的熱血漢子，至於折從適手下的勇士更是這些難民的子弟，眼看父老們家破人亡，這些流血不流淚的漢子到此也無不愴然。

這日折從適和楊信已經領了命令要趕往迎戰耶律朔古，路上遇到了一批難民，他們不敢久耽，只是派人指點了一下這批難民前往烏蘭堡的道路，忽然有人叫道:“是折五郎嗎?”

折從適愕然望去，卻是自己的姐夫白可久，慌忙上前道:“姐夫怎麼在此”

白可久哭道:“府、麟失陷，跟着套南又被擊潰，我護着岳父亡命於契丹鐵蹄之下，又與你哥哥折從遠失去了聯繫。因此一路上不敢表明身份，只是混跡於難民之中，一路到此。”

折從適又悲又喜道:“爹爹在附近?”

白可久道:“有家人二十餘口，都在此去三里處。”

折從適忙讓白可久帶路，走出二三里，果然見有幾十號人衣衫襤褸，坐在地上，一個老者躺在擔架上，被幾個後生圍護着，折從適不用看第二眼就認出是父親折嗣倫，他翻身下馬哭倒在地，連道:“孩兒不孝，若孩兒在家鄉時，斷不至使父親首次苦難”

折嗣倫早聽說了這個兒子的作為，又見他身穿天策軍上將鎧甲，精神更是一振，在女婿的扶持下坐了起來，怒喝道:“身既帶甲，怎能行俗禮快起來”

折從適是武將世家出身，從小家教謹嚴，軍人的尊嚴與禮節早刻入骨頭裡去了，聞言慌忙立起，楊信也下馬來見，叫道:“姨父。”

折嗣倫見二人如此威風模樣，哈哈笑道:“你們在西北的事情我早就聽說，呵呵，呵呵，很好，很好，之前困於舊見，我們折楊兩家對於是否歸附天策還在躊躇，但府麟之陷，中原皆以自身混亂為由，竟無一援派出，卻叫我們認清了形勢現在看來，這個天下唯有天策軍能夠平定這個亂世唯有張元帥能夠終結孩兒啊，你們這是要行軍出戰吧?此處人多耳雜，我也不好詢問軍機，但你們就快出發吧，別為我們誤了軍務上戰場後也勿以我等老弱為慮，只要你們勝了，身後的父老自有晚年安享，但你們若是敗了，我們的墳墓也不得安穩去吧，去吧此番前去定要得勝歸來，為我套南、府麟數十萬百姓報那家破人亡之仇”

折從適與楊信齊齊肅立應道:“是”

幾個折家親族上前道:“五郎，你自管去，我們定一路護送岳父入涼州。”

折從適道:“有諸位隨行，小五自然放心。”

白可久道:“不過有一件事情不知道你聽說否。”

折從適問道:“何事?”

白可久垂淚道:“聽說你堂兄折從陵，已經被契丹猛將所殺，他殺人之後又將從陵頭顱繞城一周，以示意軍威......”

折從適聽了大怒道:“是誰，是誰是誰殺我二哥”

白可久道:“聽說是契丹的一員猛將，叫做耶律吼。”

折從適大怒道:“姐夫放心，此番北上，我定為二哥哥報此大仇”

楊信忽道:“這個消息我們也還沒收到，白大哥於流離失所期間，怎麼知道此事?”

白可久屏退左右，只剩下四人，這才說道:“二位弟弟當知我來歷。”

折從適道:“姐夫是吐谷渾勇士。”

那吐谷渾是鮮卑族的一支，當東晉十六國時期曾十分強大，垂至唐朝早已歸附，多與中原聯姻，唐朝中期遷至河東，耕牧與漠南與燕雲間，後唐封其族長為都督，乃是契丹與後唐的緩衝力量之一，楊信和折從適都曾到其族中遊玩。

楊信想到最近的局勢，道:“不會吐谷渾也出事了吧?契丹也攻擊吐谷渾了?”

白可久長嘆道:“我族本屬大唐，這些年也一直為大唐捍邊，不想中原大變，石敬瑭竟然將我族所在土地盡數割給了契丹，我族也為契丹所奴役。當時契丹勢大，而中原又無大援，我們都督不得已已經投降了。進入河套的兵馬之中，契丹腹心部只是核心，漠北、漠南也各有兵力依附。我部被分成三批，一批仍在河東老家，一批被徵調進入河套隨耶律李胡征戰，另外還有少部分參與了圍攻靈州城，因此我雖在逃難之中，不時還會聽到消息。”

折從適知道白可久在吐谷渾中地位甚高，是可以影響族長決定的人物，他雖是極親的親戚，但一直都隨族而居，並未在府麟居住，這時忽然想起一事，道:“那姐夫這次護送父親西來，可不止是為了家師?”

白可久道:“不錯，吾族族長命我西來，求見天可汗一面不知道五郎能否引薦?”

楊信和折從適對望一眼，折嗣倫道:“孩兒，吐谷渾自唐以來，一直有棄胡入漢之心，為父相信白都督乃是真心，若元帥可以提供後援，則白都督亦可趁勢回歸華夏，此為兩利之事。”

折楊兩家雖然久以漢統自居，其實身上都流淌有邊疆少數民族的血液，與吐谷渾的情狀相類似，所謂物以類聚、兔死狐悲，因此彼此容易產生共鳴。

折從適道:“那姐夫就隨我一行吧，元帥見到姐夫一定十分高興。”

白可久大喜道:“中原混亂已久，希望吾族此次能夠得到一位真正平定亂世的聖主”

折從適和楊信當下別了父老，又向東北，不久抵達猛虎坡。郭威下令以步兵在前，弩兵次之，騎兵在後隱藏。

折從適帶了白可久前來參見，張邁道:“你雖未誤期，不過按照郭威的計算，卻是遲了半日。”

折從適跪下道:“屬下途中遇到一批難民，因此稍有耽擱，難民之中，又有屬下的親人在，故而說了好些言語。”

張邁笑道:“雖說私事不得誤了公事，不過你也未誤期，那就好。起來吧。令尊身體可好?”

馬小春心道:“元帥如今對他們兩個，可真是寵信得很啊。看來不在當初小石頭之下了。”