滿目黃沙。

午後**辣的陽光毫無遮擋地照在沙漠上，反射出讓人無法直視的光，酷熱乾燥的空氣灌入人們的口鼻，連喉嚨都幹得像是被火燒似的。一隊衣衫襤褸的奴隸背着沉重的水罐在烈日下行走着，眼神獃滯，嘴唇乾裂，一步深一步淺地踩着沙面，緩緩南行。

明娜正走在這隊人的行列中，大口大口地喘着氣，雖然很累，眼睛也被沙面上反射的陽光映得發疼，但她仍然眯着眼，小心觀察着周圍的地形，尤其是任何一個可以作為路標的岩石或動物骨架。

空氣中忽地響起了破空聲，她立刻反應過來，順着聲音倒在地上，避過了鞭子的嚴重傷害，但手臂上還是被鞭梢掃出了一道血痕。

“看什麼看?!還不快走!”監工罵罵咧咧的。明娜早已習慣了，靜靜地爬起來繼續往前走，身後又傳來了其他奴隸被鞭打的慘叫聲。

他們足足走了一個多小時，才回到宿營地。這裡是一片紅岩矮山，紅色、紅赫色甚至是深紅色的沙岩充斥着整個地區，它們在過去的幾十個世紀里飽受風沙侵襲，形成了種種怪誕的外表，為這座山帶來種種可怕的傳說來歷。

這裡位於諾嘉與威沙邊境小鎮圖裡的西南方，離圖裡還有十多公里遠，也沒有綠洲或水源。誰也不知道人們為什麼要選擇這裡作為定居點，但在最近十年里，到這裡長住的人卻越來越多了。他們大多數是威沙人，也有幾個是從諾嘉來的，但來自其他國家的人也不少，只是這些人身上，或多或少地都有些不善的氣息。

明娜低着頭從營中走過，耳邊是幾個**着上身的大漢對幾個年輕女奴不懷好意的調笑，她充耳不聞，經過一大片賬篷，來到紅岩坡上挖的一排專門用來儲存糧食和水的山洞前。

奴隸們排成幾隊，將背回來的水倒入大缸和大水罐中。明娜倒水時，瞥見水落入罐中後彈起的幾個水珠，眼中一閃，水珠就瞬間消失不見了，在場的其他人都沒發現。

“你在幹什麼?!”旁邊傳來一陣怒罵，接着有一個七八歲的小女孩被踢翻在地，監工惡狠狠地加了兩鞭:“你居然敢偷水喝?!看我不打死你!”

“別打，別打，我以後不敢了，不敢了......”小女孩哭叫着躲避鞭子的荼毒，最終還是挨了七八鞭才被放過了。周圍的人都只是看着，沒人出手攔住監工。

明娜咬着唇，也沒有出聲。這種事天天都會發生，她曾經試過幫助被打的人，但結果卻是兩人一起挨了更多的打，被她幫助的人也未必會感謝她。

倒完水，所有的奴隸被放出去前，都要接受監工的檢查，確定沒有偷水喝。那監工見所有人的嘴唇都是乾裂的，才滿意地點點頭:“行了，晚上會給你們水的，但如果被我發現你們來偷水，哼哼......”他冷笑一聲，沒說會怎麼樣，但所有人都打了個冷戰，低着頭順從地出去了。

明娜也低眉順眼地回到了自己“主人”的賬篷，那裡離別的賬篷要遠些，當走到別人看不到的地方時，她手指一動，嘴微微一張，十幾個小水珠忽然出現鑽進她口中，濕潤了原本乾渴的喉嚨。

她用手指摸了摸嘴唇，確保不會泄露自己做的手腳後，才走近了賬篷，忽有所覺，猛地偏過頭，躲過了從賬中丟出來的一個酒瓶:“死丫頭滾哪裡去了?!居然敢偷懶不幹活?!還不快滾進來!”

明娜眼中閃過一絲厭惡，又飛快地掩飾了過去。她鑽進賬篷，便看到那位“主人”歪在氈上，靠着幾個墊子，滿臉通紅，全身酒氣，手邊七八個東倒西歪的玻璃長頸瓶，一隻只剩下熏肉碎的碟子，就知道他又喝醉了。

“去哪兒了?!我這裡一大堆活等着你來干呢!我當初花了那麼多錢買你，你居然偷懶?!當心我把你賣到妓院去!”渾濁的眼已有些神智不清了，但嘴裡說出的話還是那麼難聽。

明娜沒回答，她知道就算回答了，這個酒鬼也不會聽進去的，他只是想要罵人而已。她抿着嘴收拾一地的狼狽，不過只是用布擦一擦污跡就算了，這裡水資源珍貴，當然不可能用來清洗染上酒漬油污的毛毯，反正當“主人”無法忍受時，他會用清潔咒的。

果然，酒鬼沒有再追究問題的答案，只是罵罵咧咧地說著自己當初買她時花了多少錢，結果有多麼不划算，然後說著說著，又罵起了那些有眼無珠的韶南人，居然看不起他的本領，諸如此類，然後就在酒氣衝天中打起了呼嚕。

明娜冷冷瞧他一眼，走到賬篷另一邊的大鍋前，攪了攪裡面正在煮的藥水，把火收小了一些，就開始了切嚏根草和剝無花果殼的工作。過了一會兒，她偷看到那個酒鬼已經完全睡死過去，暫時不會醒，忙放下手中的無花果殼，飛快地拿過一隻小坩鍋，放進材料，小心放到爐上熬煮着，同時還要分心留意酒鬼的情況。

天知道為什麼這個酒鬼會是個魔法師?更準確地說，是被韶南魔法師協會與魔藥師協會雙雙除名的魔藥師。除名的原因不明，但根據營地里其他人的私下議論，似乎是他配製出某種據有強烈迷幻作用的藥水，能使人神智不清地依照他人指令行動，並成功藉此騙取了好幾位貴族小姐的錢財，引起了上流社會一番大恐慌，才會導致這樣的結果。

雖然不知道他是怎麼來到這個地方的，但他在這裡還有些地位。每個月他都會製作一大批被明文違禁的魔葯，由營地首領代售給圖裡的一名商人，換取大量錢財。在這個營地中，他是小有名氣的財主，同時也是別人忌諱的對象，因為人人都害怕他會對自己下迷幻藥。

托他的福，明娜每天雖然還會挨打挨罵，但從沒有人敢真的將她打成重傷，生怕會惹得這位前魔藥師生氣。

自從九歲那年的秋天，她落到奴隸販子手裡後，已經過了一年多的時間。當初奴隸販子們將昏迷的她帶回去，害怕會引來麻煩，放棄了在馬特港賣人，連夜把所有女孩子帶到別的城市，一路上還對明娜下了葯，讓她迷迷糊糊地，無法反抗他們。

當明娜清醒過來時，發現自己已經到了一個陌生的地方。從周圍人的穿着和口音來看，她大致判斷出自己應該還在伊斯特境內。她試着逃跑了好幾次，有一次幾乎成功了，卻在最後關頭被發現，拚死掙扎不過，又被帶了回去。

奴隸販子們終於發現了她曾經習過武的事實，因為害怕她逃走後會威脅到整個販賣隊的生存，他們下了狠心，拼着虧本，打折了她的腿，又給她灌了啞葯，只是為了欺騙不知情的顧客，他們又讓人治好了她表面上的傷。當時，她的腿看上去似乎是好的，一但站久了，或是做了劇烈運動，就會疼痛難忍，加上無法說話，無處求助，真是說不出的絕望。