爾弗雷德三世微笑着向外國賓客點頭示意，然後面向舉起酒杯，揚聲道:“今天，我非常高興，諸位客人為了我的生日，從你們的國家遠道而來，向我表達祝福，我感到無上榮幸請我們一起幹了杯中的美酒，願我們的友誼——不論是國家之間的，還是私人的——長存不息，而且，越來越深厚”

所有人都舉起杯，齊聲道:“願國王生辰愉快

願友誼長存”

眾人都喝下了美酒，立刻便有侍從捧着玻璃酒壺穿插於人群中，為人們斟上新的

瓦爾弗雷德三世愉快地笑了，揚手宣布:“各位，請隨意享用這裡的美酒佳肴，樂團將會獻上最美妙的音樂”他打了個響指，早已等候在大廳一角的樂師們便演奏起了歡快的音樂，他彬彬有禮地向王后伸出手，盛裝打扮的洛娜王后抿嘴一笑，跟着他走下舞池，跳起舞來

其他人也紛紛行動起來，有的與事先約好的舞伴起舞，有的則臨時向心儀的對象提出邀請，有的甚至為了爭奪與一位美麗少女共舞的權利而起了口角，但顧慮到王室成員都在場，不得已壓低了聲音，倒顯得廳內一片祥和

明娜本來很想跟亞歷克斯跳舞，但眼下卻只能陪着曼達站在大廳邊上，不停地小聲安慰她

曼達臉色蒼白地看着大廳中央與諾嘉公主起舞的塞里格，瘦削得只剩皮包骨的雙手使勁兒絞着手帕，牙齒幾乎要咬破下唇了

站在旁邊的貝莉爾也是一臉鐵青，她不停地看向二王子的方向，壓根兒就沒留意到，大王子海厄特一直在遠處看着她，見她始終沒發現自己地眼光，他有些沮喪，叫過身邊隨侍地赫比，低聲囑咐了幾句

一曲終了，舞池中的人們暫作休息，四散開來，不一會兒，樂團又奏起了另一支抒情的曲子這回下場跳舞的大都是夫妻，不一會兒，又有幾對年輕男女加入

休伯特來邀請貝莉爾但她非常冷淡地拒絕了臉一直板得緊緊地莉莉絲見狀忙離開了幾位貴夫人朋友儀態萬千地微笑着走過來親切地與休伯特交談幾句又用審慎地目光打量亞歷克斯等到前者轉身去尋找其他舞伴亞歷克斯又非常有眼色地以拿飲料為借口離開時才轉過頭惡狠狠地對長女道:“這是第幾回了?!我不是叫你跟他親近一點嗎?為什麼拒絕?!”

貝莉爾昂起頭:“我對那種男人沒興趣!”

莉莉絲被噎了回去雙眼睜得老大又轉而瞪向次女:“曼達!不要擺那種臉!既然已經不可能了就要再想着今晚多地是青年才俊我等會兒叫波爾夫人為你介紹幾個舞伴”

曼達地眼珠子動都沒動:“不用了母親我一個人就好”她死死地盯着塞里格牽着絲黛拉公主地那隻手看到公主一臉嬌嗔地對他說話他臉上帶有一絲無奈地聽着神色間帶有幾分縱容曼達心如刀絞眼眶轉眼就充滿了淚水

明娜有些無措地遞上手帕:“他不是叫人送信來叫你不要擔心嗎?沒事地只是政治需要”如果兩國真地要聯姻她在安全署早就得到情報了現在只是小道消息到處流傳可見是流言再說諾嘉公主要聯姻也是跟真正地王儲聯姻現在二王子是否會成為新王儲還沒確定呢今晚是不可能宣布這個消息地

但曼達不能理解這些她幾乎每天都能聽到二王子要與諾嘉公主訂婚地傳言而且在別家地茶會上偶爾遇見杜拉斯小姐對方也沒再上來挑釁聽說還跟某位貴族子弟訂婚了父親依隆伯爵整天都能聽到貴族議會議員們討論這樁聯姻會給伊斯特帶來什麼利益或是絲黛拉公主地陪嫁會有多豐厚不然就是王子與公主間相處融洽常常結伴出行地消息父親與母親常常感嘆失去了一樁好姻緣雖然是避開曼達地但她要知道也不是什麼難事

難道塞里格真的要娶別人了嗎?他真的要放棄他們之間的感情?

曼達緊緊抓住胸前的藍寶石墜子，這條項鏈的顏色與她身上的淡黃色禮服並不相配，但它是塞里格在兩人確定彼此感情後送給她地第一件禮物，意義非凡

貝莉爾瞥了她幾眼，冷笑一聲:“怎麼?還不死心嗎?早就告訴過你了，不要奢望不可能的事!如果不是你沒用，事情又怎麼會拖到今天?!”她忿忿地看了二王子幾眼，便要將曼達往大門方向推:“忍受不了就回去吧，免得所有人都高高興興地，就你一個哭喪着臉!”

明娜連忙攔住她:“你這是要幹什麼?!”

“與你無關!”貝莉爾撥開了她的手，便要扯着曼達往外走，後者掙扎了幾下，哭出聲來，莉莉絲不贊成地尖叫一聲:“哦!貝莉爾!”

這陣小騷動引起了周圍人們的注意，紛紛停下談話扭頭看來莉莉絲漲紅了臉，努力維持臉上得體的微笑，牙齒縫中卻擠出一句:“趕快給我停止，真是太丟臉了!”

貝莉爾鬆開手，曼達用手帕捂住嘴，眼中含淚，有些害怕地看着姐姐明娜皺着眉看向她們，忽然聽到身後傳來亞歷克斯地聲音:“怎麼了?發生什麼事?”她回頭嘆了口氣，接過他手中的熱奶茶，遞給曼達:“喝一口吧，放鬆

們可以到旁邊坐坐”曼達勉強笑笑，沒接過杯

就在這時，王后忽然拍了拍手，向樂團方向做了個手勢，樂師們便演奏起另一支曲子，跟剛才那首相比，這首曲子更宛轉纏綿，是伊斯特有名地愛情曲目，向來很少出現在生日舞會上王后滿面笑容地看着正打算走回座位的次子，輕輕推了他一把:“再請絲黛拉公主跳一支舞吧，你們不是很談得來嗎?”

塞里格皺皺眉，絲黛拉甜甜笑着問:“可以嗎?”眼中帶着一絲祈求，他嘆了口氣，只好牽着她地手重新走下舞池，壓低了聲音:“好吧，我讓我的車夫載你過去，再向他地管家打個招呼......”

“謝謝你!塞里格”絲黛拉立刻笑得象花一樣燦爛，看得遠處地曼達又是一陣心痛，立刻調轉了頭，捂着嘴落淚

明娜有些頭痛:“你不是說你會相信他嗎?為什麼現在又哭個不停?明明你說了會堅強，絕不會懷疑他的”

曼達痛苦地搖搖頭:“他的信是這麼說的，可是......所有人都在告訴我，他將要和別人訂婚，現在我眼中看到的，也驗證了這個事實，你叫我怎麼相信他?”

“只會傻傻地等待地女人，又怎麼會成功呢?除了哭什麼也不會的你，又怎麼能得到一位王子的愛情?!”貝莉爾涼涼地甩過一句，明娜扭頭怒視她，她卻不為所動

亞歷克斯突然插嘴了:“曼達小姐，既然你認為所有人都這麼想，那為什麼不去問他呢?重要的是他的想法，不是嗎?僅僅因為別人的話就懷疑，你對二殿下的愛就只有這種程度嗎?”

“不是的!”曼達哽咽着反駁，“我願意相信他，只要他叫我相信”

“那你現在又在做什麼?”亞歷克斯皺眉盯着她，“如果換作是我，有一天有人突然對明娜說，我背叛了她，你問問明娜，她會不會相信?”