柳葉兒不知跟誰撞個正着，抬頭一看心裡咯噔一下，這人不是別人，正是聲稱出了遠門的許家彥。

許家彥氣定神閑地看着柳葉兒，絲毫不覺半點兒尷尬，他是說過要出遠門，但他又改變主意了行不行，在自己家待着沒礙着誰吧。

柳葉兒結結巴巴問他怎麼沒出去，許家彥輕描淡寫地說：“妹妹不在，母親要我在家多陪她幾天，就不急着出門了。”

“哦，哦……”這理由充分地無懈可擊，孝字當頭誰敢說個不是，柳葉兒明知他是故意躲着孫云云也不好說破，乾笑兩聲道，“是啊，你常年在外讀書，如今還是多陪陪家人吧，日後要是考取了功名，我們想見你一面估計都很難哪！”

“見我一面又有何難？我們本就是一家人！”許家彥踱步到一旁面向滿園春色，幽幽地嘆了聲，“功名利祿如浮雲，榮華富貴似流水，人活一世若是不能照着自己的心意過，便是白來世上走一遭啊！”

許家彥俊俏的側面看起來有幾分落寞，柳葉兒不太明白他這番話什麼意思，心想可能是自己多事惹他不高興了，忙道：“小叔，二嫂做事欠缺分寸，如有得罪之處請你多多包涵。以後我再也不會管你的私事了，再也不敢給你添麻煩……”

許家彥愣了下，隨即苦笑道：“二嫂，你多慮了，我沒有埋怨過你。你管我的私事也是一片好意，那些所謂的麻煩也不算是麻煩，你又何必這麼說呢！”

“呃……你沒生我氣啊……”柳葉兒後知後覺地眨眨眼睛。

“我何時生過二嫂的氣？”許家彥柔聲反問，泉水般清澈的眸子里隱約透出幾分笑意。

“呵呵，呵呵……”柳葉兒傻笑兩聲撓了撓耳朵，壓在心上的那塊大石悄然落地，“你沒生氣就好，我就說嘛，小叔是個胸懷大度的人，我這是以小人之心度君子之腹……”

柳葉兒狂拍馬屁拚命討好，忽然想起什麼，調轉過頭又問了聲：“既然你沒生我的氣，為啥還要唉聲嘆氣？那個，我說錯話你別往心裡去，聽說讀書人就喜歡愁啊愁的，可這日子過得好好的，愁眉苦臉的幹嘛啊！”

許家彥轉過身，看着柳葉兒糾結的樣子，不禁笑道：“家彥並非為賦新詞強說愁，而是已然識得愁滋味了。”

柳葉兒被他這愁啊愁的繞暈了：“小、小叔，你說慢點，什麼愁是什麼愁啊？你到底在愁啥？你快說給二嫂聽聽……”

柳葉兒把許家彥逗樂了，坐在一旁的石凳上拍着桌子笑得前仰後合。柳葉兒撇撇嘴，走過去坐在他對面，看他能笑到什麼時候。

許家彥打量着柳葉兒撅起小嘴的模樣笑得更開懷了，好半晌才緩過勁兒來：“二哥常在我跟前說二嫂是他的寶，今日我總算明白了……”

柳葉兒臉紅得像刷了層辣椒油，不好意思開口心裡又急得要命，尋思着許家彥也不是外人，厚着臉皮問：“家恆他、他當真那麼說？”

許家彥忍住笑點了點頭：“二嫂，我可曾騙過你？以我和二哥的交情，他還不能跟我說句心裡話么！”

柳葉兒心裡一陣甜蜜：“哎呀，我不是這個意思，小叔你啥時候騙過我啊，我只是，只是……”

“只是不敢相信二哥對你用了真情？”

柳葉兒含羞帶怯地低下頭，許家彥知道自己說對了，繼而又道：“二嫂，你怎會這麼想呢？你和二哥同甘共苦夫妻情深，他對你好都是出自真心，你怎地卻不相信？”

“我信，我信……”柳葉兒急於澄清，眼淚都快掉下來了，“我相信家恆真心對我好，我相信他……其實，我只是對自己沒信心……”

“這話從何說起？”許家彥想了想，說，“你是不是聽大哥他們胡說，覺得自己配不上二哥？”

柳葉兒重重地點頭：“大哥他們沒有胡說，這是事實。如果家恆沒生過那場病，我和他是絕沒有可能的，別說結為夫妻，恐怕就連相識都沒機會。家恆在銀樓打理生意，認識的都是大戶人家的千金小姐，我在磨坊磨豆腐，為了幾文錢跟人家討價還價。我想都不敢想去銀樓訂件首飾，他也不會來找我買塊豆腐，我們原本就是八杆子打不到一起的人。”

“說句實話，許老爺來我家提親的時候，我們一家人都不敢相信這是真的，即便是家恆還沒康復，對我來說也是走了福運。見到家恆第一眼，我還以為他不是我相公，怎麼看都不像是有毛病的，我到現在還記得當時我有多麼擔心，擔心他一點兒都不傻，我會被許家立刻掃地出門。”

“小叔，你和家恆都說我好，其實我一點兒都不好，我很自私，我曾想家恆不康復也挺好，我怕他想起來所有事就不記得我了。我寧願守着神智不清的家恆過一輩子，也不希望他康復，你說我是不是很自私？！”

柳葉兒傷感地哽咽道：“我出身不好人又自私，我怎麼能配得上家恆！家恆對我越好，我心裡就越愧疚，現在他好不容易康復了，也能幫着老爺打理銀樓，但我還是瞞着他阮若詩的事，甚至想起家美心裡也不舒服！我和從前一樣，根本沒有改變……”

“二嫂，你冷靜點……”許家彥看她傷心自責，顧不得什麼男女有別叔嫂忌諱，握住她纖瘦的肩連聲安慰，“這些都是過去的事了，你沒必要反覆折磨自己，我相信就算二哥知道你瞞着他，他也不會放在心上的。你在意阮小姐和家美，因為你愛二哥，你愛得越深就越難釋懷，這是人之常情怎算是自私啊！”

柳葉兒吸了下鼻子，努力不讓眼淚掉下來：“我這樣還不算自私？小叔，我知道你怕我難過想安慰我，可是，我現在真不知道如何是好了！好吧，事已至此，我就不瞞你了，孫小武的妻子小阮就是阮若詩的堂姐，阮若詩的未婚夫暴斃，她受人責罵過得很不好……”

許家彥看她尚能剋制自己的情緒，便放開她拉開距離，皺了皺眉，道：“你同情她？你不覺得小阮故意在你面前提起她的嗎！”

“我為什麼要同情她？當初是她選擇放棄，她怨不了別人！家恆為她吃了不少苦頭，我不會讓她有機會再傷害家恆！小叔，我不像你和家恆想得這麼好，我只顧自己……”

許家彥堅定地搖頭：“你沒有做錯，你不能讓她有機會接近二哥。過去那筆情債早就還清了，你和二哥好好過你們的日子，不用想那些煩心事。”

柳葉兒有些愕然：“小叔，你支持我？”

“你做得對我當然要支持，二哥要是再跟阮小姐有牽扯，他就不會像現在這麼開心了。他不想回到過去，難道你看不出來嗎？”

“我、我有感覺，家恆跟我在一起很開心……”

許家彥笑了笑：“那你還有什麼好擔心的，不管過去如何，二哥現在愛的人是你，你們好好在一起不用在意別人怎麼看。”

柳葉兒依然愁眉不展：“家恆對我好我怎會不明白，如果只是我們兩個人生活哪有什麼顧慮。許家人對我已經很好了，我本不該有這些念頭，但你不覺得阮家有意撮合阮小姐和家恆嗎？小阮不會無緣無故說那些話，要是他們真這麼想，大娘也不會袖手旁觀，到時候我該怎麼辦？”

許家彥沉吟半晌，若有所思地望着柳葉兒：“二嫂，你變了。”

柳葉兒黯然道：“我是變了，我變得很自私！”

“二嫂，你不要誤會，我的意思是許家改變了你，你還是像從前那麼善良，你只是學會了保護自己。這樣很好，真的很好，萬一我和二哥有疏忽的地方，你也有能力照顧自己。”

“我不想成為你們的負擔，家恆忙着打理銀樓已經很辛苦了，你以後也會有自己的生活。我要是連自己都照顧不好，還有什麼資格做家恆的妻子。”

許家彥陷入沉默，許家的情況他很清楚，三房之爭自始至終就沒消停過，兄弟姐妹之間相處也不融洽。柳葉兒的擔心很有道理，阮氏和玉順走得近些無非是想日後有個照應，許家恆早就被認定是許家繼承人。阮氏只有一個女兒，今後的日子恐怕不太好過，她和碧珠相互憎惡，打死也不會變成好姐妹。阮氏頭腦精明，自然曉得能與碧珠抗衡的只有玉順的兒子許家恆。

二房受寵遠近皆知，碧珠生的三個孩子許老爺都很喜歡，哪怕許家昌爛賭許家美有病他依然是偏袒這邊的。許家彥不比許家恆遜色，要不是許家恆略長一歲，許老夫人和許老爺都寵着他，許家彥也有機會繼承家業。

碧珠不甘心將家業讓給三房，但許家昌實在不爭氣，哪方面都不是許家恆的對手，好不容易等到許家彥長大成人，論相貌論才智都能跟許家恆較個高低，他卻對家業沒有一丁點兒興趣。許家彥是塊讀書的料，他和許家恆同年考上秀才，那時他才僅有十二歲。隔兩年兄弟倆參加鄉試，許家彥高中解元，許家恆中舉人。

許家彥三年前因進京趕考染了風寒未能參加會試，許家恆為了照顧他放棄考試，許老爺得知悔恨不已，咬咬牙在京城購置了一座別院，專門留兄弟倆臨考時讀書之用，再也無需勞苦奔波。許老爺一心想讓許家彥走仕途，將來許家恆接管銀樓，許家彥謀得官位，兩個兒子互相照應，許家的生意越做越大，說不定能把瑞祥銀樓開到京城裡去。

阮氏穿針引線介紹許家恆和阮若詩認識，一來二往兩人漸生情愫，不料阮尚書強烈反對，許家恆重病一場卧床不起。許老爺咽不下這口氣，將全部希望寄托在許家彥身上，聲淚俱下勸他回京用功讀書考取功名，讓那個勢利眼阮尚書瞧瞧，他們許家不是好欺負的。

許老爺生怕影響許家彥讀書，許家恆娶妻也沒告訴他，那時候許老爺對這樁親事沒抱多大指望，家恆娶個這麼普通的妻子他也不覺得光彩。後來，許家恆情況好轉，許家彥又多次表示想回來看望家人，許老爺這才同意他回家。