“你是說……”卓瑞桐心跳加速，吳王改封南王，請求歸藩就國，這就意味着卓元樂放棄了皇權之爭，而甘願回去作一介藩王，歡縈請求聖裁，同時暗示着，他就是當仁不讓的皇上了，一切降臨得如此突然，皇位就在眼前，且比想象的還要輕易，卓瑞桐一時里，竟也難以置信，或者感覺恍若夢中更貼切。

國中有小國，雖然極可能為將來埋下隱患，但卓元樂想要自由自在，不受束縛，亦是情理之中，何況依卓元樂的性子，這已經是非常大的讓步了，他有什麼理由不同意？

卓瑞桐點點頭，轉身走到卓元樂的面前，“元樂大哥，我知道這樣叫你，聽上去有些彆扭，從小長到這麼大，我們幾個竟從未叫過你一聲大哥，可我此刻是真心實意的想叫一聲，大哥，我答應你，南國只要不舉兵，將永遠是獨立於朝廷外的一片樂土，我祝福大哥，可以和畏兒姑娘如神仙眷侶，繾綣快活，逍遙自在！”

卓元樂垂下眼帘，半晌不語，再抬起頭時，眼眶竟微微發紅，“大哥叫一次就夠了，你我從此以後，便是君與臣的關係，莫再說走嘴了！還有，此地一別，或許終身也不會再見，每年清明，你記得代我去祭奠一下我母妃還有父皇！”

卓瑞桐心頭一陣隱痛，用力的咬緊嘴唇，才勉強克制住欲奪眶而出的淚水，“放心，我不會忘記！”

卓元樂見狀，將頭別過一邊，不願觸景傷情，他們彼此間唯一一回以兄弟相稱，轉首便又要永不再見，或許，真的是生於皇室難為兄弟，這，是他們的命！

想了想，卓元樂一貫孤傲冷絕的臉，忽然擠出一絲笑容，但由於笑得很勉強，使得他的臉部肌肉看上去，像是奇怪的扭曲着，“其實這一回合是你贏了，卓瑞桐，本王和你的美人打賭，說天下至情至性者，除本王外絕不會有第二人，我想要她看看，誰才是敢作敢當頂天立地的男人，結果……”

“難怪縈兒是故意裝作被你挾持，原來你們有賭約在先？不知，不知若是縈兒賭輸會怎樣？”卓瑞桐心下一陣忐忑，因為他知道和卓元樂打賭，絕不會是口頭說說就算了那麼簡單。

“你說呢？”卓元樂還了他一個意味深長的眼神，“皇位可不是隨隨便便就拱手相讓的，幸好，你勉強算可堪造就！”

“行了！”卓元樂說罷揮了揮手，“要沒什麼事兒本王就不在此奉陪了，別忘了，明日要派人過來，護送本王去衛郡，你的地盤，你好歹也得盡點地主之誼吧！本王下榻的地方，你家美人知道，問她就好，走了，何寧，咱們走，這幫人煞是無趣，咱們回自己家，想怎樣逍遙快活，就怎樣逍遙快活！”

卓元樂說走就走，大踏步的跨出大殿，對任何人都沒再看一眼，何寧跟着走了兩步，卻回過頭來，充滿怨恨的掃視了一遍殿內眾人，歡縈和卓瑞桐心頭同時一沉，因為何寧的眼神中，分明在閃動着惡毒的光，尤其是掃過歡縈和卓瑞桐時，竟還獰笑了一下。

卓瑞桐頓覺不妙，有意想提醒卓元樂注意，奈何卓元樂早已走遠，何寧的笑容在卓瑞桐的心裡留下一個疑疑惑惑的陰影，然而當大殿內的議題轉變成商擬登基事宜後，何寧所帶來的不祥預感，漸漸被卓瑞桐遺忘在腦後了。

也許是自己多慮了吧，恃強凌弱欺軟怕硬的小人，能掀起多大的風浪呢，卓瑞桐轉念一想，也就釋然了。

第二日，卓瑞桐和歡縈親自去為卓元樂送行，目送着卓元樂一行的車乘漸漸遠去，卓瑞桐嘆息着攬住歡縈的肩道，“真羨慕他啊，沒想到，性子那麼冷硬的元樂，竟然也有重情重義的一面。”

“我可不羨慕他！”歡縈迴臉，溫柔的對卓瑞桐笑道，“我們不也一樣么，王爺對我，不也是重情重義的么，命運將我推到你身邊，是我之幸，瑞桐！”

“也是我之幸，我們倆之幸！”卓瑞桐輕輕的挽了歡縈的手，慢慢溜達着往回走，“可惜，深宮的生活，到底不如當藩王自由，我真怕委屈了你，縈兒！”

歡縈眉頭微微皺了一下，一絲不易察覺的憂慮閃過眼底，但她很快裝作若無其事的樣子笑道，“委屈不委屈的，以後再說吧，既然已經走到這一步了，瑞桐你可別躊躇不前吶！”

卓瑞桐瞥了歡縈一眼，“你到底是怎麼說服卓元樂的？我想他不會真的是出於感激，才拱手讓出皇位吧。”

“嗯！”歡縈承認道，“不過事關卓元樂的臉面，不宜宣揚，所以昨日在大殿上，我也只能替他尋個說辭了。”

“到底怎麼回事？”

“癥結在畏兒身上！”歡縈道，“你也去瞧過畏兒，畏兒除了臉容盡毀外，渾身都是傷，對不對？”

卓瑞桐點點頭，“沒錯，枚爭送她離京之前，你還請了郎中先給她驗過傷，並開好方子抓了葯，以備路上需用呢！”

“是啊，她傷勢不輕，我擔心路上一折騰，她還沒等撐到衛郡就香消玉損了，郎中替她診治後跟我說，其他的傷都好辦，假以時日總歸會慢慢痊癒，可她這一輩子，只恐怕都再也無法生育了。”歡縈說著挑眉深深的看了卓瑞桐一眼。

“我將畏兒的實情告訴了卓元樂，畏兒的臉傷或許薊大夫尚有辦法，然而生育……卓元樂如果想承繼皇位，子嗣問題將很快成為他和畏兒間最大的困擾，到時，迫於壓力，不管他是否願意，他都必須另立皇后。雖然作為皇上，後宮佳麗三千實在正常不過，可對畏兒，後宮將是舉步維艱了，沒有子嗣卻受皇上寵愛，必遭嫉恨；沒有子嗣若不受皇上寵愛，猶如冷宮，自生自滅！”

“後宮的確是這樣！”卓瑞桐一臉的凝重，“要不怎麼說一入宮門深似海呢？其實卓元樂對此更應該是痛楚頗深了。”

“就是因為了解他的過去，我才有意提醒他的”，歡縈無奈的低下頭，“不過卓元樂最終毅然選擇了和畏兒共度，還是出乎我的意料，他說，絕不想讓畏兒再成為他母妃第二，也不想讓自己，成為另一個肅武帝。”

“難得他還有這份心。”卓瑞桐緩緩握緊了歡縈的手，“可我能為你做什麼，縈兒，你老實告訴我，你準備好了，和我一起共度高牆深宮中的餘生嗎？”

歡縈深吸一口氣，再次陷入沉默，她的沉默越發讓卓瑞桐心裡七上八下的，“你說話啊，縈兒，我們共同經歷了那麼多，總算走到今天，彼此還有什麼不能坦誠直言的呢？”

歡縈依舊沉默不語。

卓瑞桐的身軀有些發涼，“我明白了，你是怕說出來，我不肯繼位是吧？”

“瑞桐！”歡縈趕緊打斷道，“你別多想了，我絕非要離你而去，但在我心裡，仍是希望找到元燦，起碼，我希望和過去，有一個真正的了結，如果可能的話，我多麼想聽到元燦對我們的祝福啊。”

卓瑞桐聞言，不知不覺慢慢鬆開了歡縈的手，自顧自的陷入了沉思，兩人悶頭走了好長一段，歡縈忍不住輕輕拽了卓瑞桐的衣袖一下道，“瑞桐，怎麼，生我的氣了？”

“哪有！”卓瑞桐搖首，“我跟你的心思還不是一樣的，可我在想，若是我們真的一直找不到元燦，該怎麼辦呢？”

“五年好不好，我們以五年為期，若還是找不到元燦，那我也就徹底死心了，到時我一定陪在你身邊，跟你共守深宮高牆中的歲月，一生一世！”歡縈溫柔的勸道。

“五年？”卓瑞桐笑了起來，如釋重負，“那太簡單了，我還以為你會讓我望穿秋水一輩子呢，望穿秋水一輩子倒也沒什麼，關鍵我剛才在考慮，該如何向母后解釋，才不會讓她老人家不斷的來煩我，逼我婚娶。”

“委屈你了瑞桐！”

“說什麼吶，是我佔到便宜了，用五年的等待，換取了和你相守的一生一世，要知道，這可不是普通的一生一世，是充滿荊棘艱險與自由受到禁錮的一生一世。”

“我懂！所以這五年，我要自由自在個夠，無論我做什麼，你不許干涉哦，笑什麼？你這麼笑我就當你是答應了哦，不許反悔哦！拉勾上吊一百年不許變，來嘛，你躲什麼躲，喂，不要跑啊，你以為你跑的掉啊！”

清晨人跡尚罕的大街上，兩個嬉戲追逐的身影又放佛回到了他們少年時代，伴隨着清脆的笑聲響徹街巷，一抹初升的陽光越來越明亮的映照着歷經數朝風雨洗禮的京都，於世事的沉澱中，城池愈發堅韌古樸，且充滿了劫後重振的勃勃生機。

是年正月，瑞雪兆豐年，卓瑞桐臨朝稱制，登基為皇，改年號隆盛，被尊為孝威帝，舉國上下一派歡騰。不久，卓瑞桐便開始大刀闊斧的整頓吏治，推行偃武修文的國策，大範圍的興修水利，發展農牧生產，並倡導世人修學治國，志氣浩存。

遠在西南邊陲的景明寺，這天卻來了一位不速之客，帶髮修行的女尼慧鏡，將客人引入寺中後院，慧鏡沏了一大壺芳郁肺腑的熱茶給客人斟上，兩人在石桌旁坐了。

“他最近的情況可有好轉？”來客問道。