“是么？”歡縈抬眼，用手遮擋着，仰視湛藍天穹，“原來北地的陽光如此熾烈，剛坐了一會兒便渾身燥熱了。”

卓瑞桐笑，在小瓷移過來的椅子上坐了，“不知道你今天想出來透氣，忘了提醒你，北地地勢偏高，蒼穹低，故而在陽光下曬一會兒便會熱，且極易晒黑，不過又由於地勢高四野空曠，一年四季的風都大的不得了，所以在陰蔽處又會覺得涼，尤其早晚與正午，溫差極大，有句俗語說早晚棉袍午穿紗，圍着火爐吃西瓜，便是衛郡的寫照了。”

“撲哧”，歡縈被逗笑，“從前聞聽，只當是世人誇張，沒想到身臨其地，才知天高地闊無奇不有，衛王，這些年的見識，一定遠比當初在京城卓遠而廣博吧？”

卓瑞桐微笑着點點頭，“或許你待的時間長了，就能感悟到這片看似苦寒荒涼的地域，其實能帶給人很多東西，京城繁華卻也充斥着奢廢腐糜，而這裡，縱橫馳騁間是人與天地的抗衡，勇氣、堅韌以及氣度一樣不可或缺，說實在，我已有些忘了京城的模樣，甚至懷疑，我是不是天生屬於衛郡。”

“和衛王重聚這幾日歡縈也看出來一些了”，歡縈停了停，待小瓷將新沏的茶奉給卓瑞桐後才道，“小瓷，你先下去吧，我想和你主上單獨說會兒話。”

小瓷猶豫地望向衛王，卓瑞桐揮手，“去院外候着，無論是誰，一概不準打擾我們說話！”

小瓷躬身而退，自行出了庭院，又將庭門拉嚴實，偌大的庭院內便只剩歡縈和卓瑞桐四目相對，無盡感慨縱有千言萬語，也因各懷心思而強抑在肚內。

片刻，歡縈決定就着剛剛的話題接著說下去，“衛王相比在京城時，雖然略顯黑了些，但體魄與氣度不可同日而語，歡縈看在眼中，實在是對衛王佩服不已，單論衛王的先見之明，只怕衛王的三位皇兄皇弟都無一人能及。”

卓瑞桐在耀眼的陽光中眯縫了雙眼，“歡縈，你這話做何解釋啊？”

歡縈不緊不慢，端起茶盞潤了潤口舌，“相比吳郡和京城，毋庸置疑，衛地的確苦寒荒涼，可是我朝自開國以來，一直頻受北方蠻族襲擾，先皇肅武帝在世時，曾五度禦敵於幽梁關外，一次深入荒蠻腹地，攻襲蠻族王庭，儘管未能擒住狡猾的北戎王，但卻將北戎殘部逼至漠北，數年未敢南犯，然而不敢不等於不想，對於一頭兇狠的餓狼來說，豈有無視嘴邊的肥肉之理？故而處於北戎進攻中土的咽喉之地的衛郡，便比任何一郡一州都重要的多。”

卓瑞桐深吸一口氣，暗暗讚歎地頷首，“接著說下去。”

“厲太后淺見，只想用衛郡的艱辛為難你們母子，殊不知王爺身為皇子，但卻是庶出，品性中自然沒有貴胄之室的腐靡，所以王爺正好借了這樣的地方磨礪了自己的鋒芒，更因此地天高皇帝遠，而得以施展出自己的一身抱負與雄才大略，我說的沒錯吧，瑞桐？”歡縈定定的望向衛王，捕捉着衛王的每一絲表情變化。

“聽了半天左一個衛王右一個衛王，好難得，你又稱我為瑞桐了，不知希望你以後都這麼稱謂下去，是否唐突？”卓瑞桐對歡縈的話似乎並不以為意，倒單單將一個稱謂聽進了心裡。

一絲慌亂掠過，歡縈很快鎮定下來，笑道，“我與衛王自幼相識，言語間不免隨意了些，衛王勿怪，衛王如今乃一方國主，當著外人的面兒，歡縈哪敢造次，不過衛王喜歡的話，私下裡，以你我幼時之名往呼，歡縈願謹遵王命！”

卓瑞桐深深一嘆，目光溫柔且流連，歡縈能這麼答應，他已經很滿足了，至少私下裡，她的一聲“瑞桐”，會令他暫忘兩人現實中的距離。

歡縈見卓瑞桐不出聲，遂繼續道，“如今吳王已起兵，天下反厲氏外戚的呼聲高漲，當然，這其間實在不乏借口清君側而覬覦權位者，我雖在深宮，但是以我對元燦的了解，他的資歷和能力都不足以控制大局，戰事若持耗下去，元燦恐怕遲早都要丟掉江山，我這麼說沒有別的意思，瑞桐你一邊是兄一邊是弟，無論他們哪一方，都必定會因為衛郡的至關重要而欲聯絡你，同時也在防着你，說白了，亂世之中，衛王想脫身於世外，已不可能。”

“歡縈你到底想說什麼？”卓瑞桐的眉頭微蹙，垂目看着几案上的茶盞，冒出裊裊的香蘊，神情略顯得有一些游離恍惚。

“衛王於我有救命之恩，歡縈此後也是有家難回，若衛王不嫌棄，歡縈願為衛王驅策，助衛王一展宏圖，不過歡縈有三個條件，希望能得衛王一諾。”

“你說……”

“其一，歡縈也知道雖死而復生，但我已為皇室棄履，說明白點兒，就是嬪妃名冊上縈妃這個人早一筆勾銷，忍辱含垢活下去的唯一原因，是感念爹娘膝下無子，歡縈再別，更是無人贍養終老，故而歡縈懇請借衛王消息通達之便，能時常得悉我爹娘在京師的狀況。”

“這……”卓瑞桐的臉皮抽動了幾下，“歡縈啊，你既然明白自己的處境，我想你此時更不適合與太史公聯繫啊，因為局勢的動蕩混亂，厲太后和厲氏一黨正大肆清剿京師的反厲人士，太史公儘管早就閑賦在家，可他秉性忠直，得罪厲氏一黨處甚多，加上失去你在皇上面前斡旋，處境堪憂啊，若再被厲氏遍布京城的眼線得知真相，我恐怕……”

“歡縈明白！”卓瑞桐的面呈難色實是歡縈意料之中，否則她也不會作為交換條件提出了，不過她將卓瑞桐的為難誤會是對方為求自保，而且理解有所偏差，遂強調道，“歡縈並未想立即與爹娘取得聯繫，這一點衛王大可放心，歡縈只是覺得衛王在京城中的眼線一定不止小瓷一人，所以只要衛王囑人在方便的時候打探一下我爹娘的情形，讓我知道他們是否平安無恙即可，舉手之勞，衛王也覺得為難嗎？”

卓瑞桐愣怔了半晌，喉頭滾動，艱澀地咽下一口苦水，終於含混應道，“只要有消息就可以了么？你不欲和太史公有書信往來么？”

“我當然希望能和爹爹互通有無，可正如你所說，目前得知我尚在人世，除了給爹爹引禍上身，別無他益，只要爹娘平安無恙，歡縈願意忍下思念，等待合適時機！”

卓瑞桐沉重地點點頭，“那好，我且應下了，說第二個條件吧。”

“縈妃已死，我暗藏於衛王府的秘密，衛王大概也不想泄露出去吧，在這一點上，我與衛王立場相同，所以從今後，我隨衛王出入，請允我以朱紗蒙面，呼影夫人。”

“影夫人？好生奇怪的稱呼”，卓瑞桐上下打量着歡縈，一種陌生感突然襲上心間。

“人死了，身心俱滅，若還可活下來，當然僅僅是個影子而已！”歡縈苦笑，“希望會有那麼一天，我能走出縈妃的影子。”

卓瑞桐再次陷入沉默，許久方道，“隨你喜歡，怎樣都好，那第三個條件是什麼？”

“如果那一天到來，我終於不用再活在縈妃的影子中時，請衛王准我離開！”

“呵！”這回輪到卓瑞桐在嘆息中苦笑，“不知為何，剛才聽到你說影子時，我就預感你會提及離開，果不其然！”

“不過我想那時候，天下一定也大治大安了，衛王若功成名就，歡縈就算羈留府中，也幫不上王爺什麼了，還不如攜爹娘尋個安靜之所，讓他們的余年能夠享受一點女兒侍奉，望衛王多多體諒則是！”

歡縈在卓瑞桐的眼中瞥見一絲失落之態，但她寧願將醜話說在前頭，也不願今後與卓瑞桐之間處於尷尬的兩難境地。

卓瑞桐想了想，“歡縈，我答應你所有的條件都沒問題，可我救你，並不是想要你為我做什麼，瑞桐不才，即使沒有多少本事，也還不至於以所謂的恩典挾制個柔弱女子！”

“衛王誤會了！”歡縈急忙解釋道，“報答衛王的救命之恩，是歡縈自願的，再者，你我從小一起長大，應該清楚歡縈並非深居閨閣的柔弱女子，論才識武功，歡縈雖自愧不如衛王，卻也並非一無是處，但凡能替衛王分憂解難，歡縈甘願竭心儘力！”

“呵，瑞桐剛剛失言了，長孫太史令家的小姐，那可非一般的庸脂俗粉可比，從小不僅博聞強記，學富五車，上知天文下知地理，兵法政略無一不通，且喜着男裝善騎射，可謂文武兼備之奇女子，令瑞桐每每想起往事，皆欽佩不已，歡縈你就不必自謙了！”

歡縈聞言，耳根頓時便紅了，“衛王謬讚，歡縈哪有……”

卓瑞桐笑，“歡縈啊，你還記得么，閠啟八年冬，你十一歲之時，非要跟我和元燦去距離京城四十餘里地的頡倉山狩獵，我的天，那麼大雪的隆冬，狩什麼獵啊，無非是尋些冒險刺激的玩法，以解日日讀書的苦悶罷了，結果我們三人既不雇車也不帶侍從，三人三馬就那麼冒冒失失上山去了。”

“可不，都怪你和元燦背着齊先生和我，老是嘀嘀咕咕的商量着什麼，引得我好奇心起，捉了元燦一問究竟，得知你們想打主意去頡倉山後，你又故意激我，說是山上有魈鬼，會將我捉去吃，還是老老實實呆在家中，靜候你們將其狩來，我當時想，若你們真狩到魈鬼歸來，還不又是在我面前得意洋洋，炫耀個沒完沒了，我豈能讓你們遂願？這方死活也要跟你們一起去見識的嘛。”

“哈哈，歡縈！”卓瑞桐大笑，“我可沒故意激你啊，頡倉山本來一直就有關於魈鬼出沒，捉小孩去吃的傳聞，我是真的替你擔心！”