其實，爽兒並沒有什麼可以懷上龍嗣的秘方，她這樣說只是想借用甄湄做自己的擋箭牌而已。因為她知道甄湄是厲太后的遠方侄女，所以有意和她親近，以便厲太后對自己不利時，甄湄可以幫她求求情、說說好話，同時還可趁機挑撥甄湄和厲太后的關係。以此目的，爽兒故意邀請甄湄到闌芷宮喝茶詳敘。

言語間，爽兒裝作不慎，吐露出厲太后收回了皇上的虎符，說罷還假裝捂住嘴，接着又囑咐甄湄一定要保密。甄湄驚訝之餘詢問細況，爽兒道：“我親眼看見太后責備皇上不操正業、無心朝政，要皇上交出虎符。”“我擔心太后可能會廢黜皇上的帝位，那樣的話我們倆都將失去榮華富貴，爽兒出生低微倒不要緊，只是擔心姐姐的皇后之位也保不住了啊！”爽兒接着道。甄湄聽罷頓時花容失色，沒了主意。

爽兒見甄湄信以為真，遂繼續對甄湄道：“爽兒願跟姐姐一同聯手，想辦法幫皇上拿回虎符，讓皇上重新掌握軍政大權。”

甄湄遲疑片刻，舒展開原本緊皺的眉頭道：“好，絕對不能讓太后廢帝，我們一定要想法子逼太后還政於皇上，最好是能讓她從此插手不了朝政。”這甄湄雖是厲太后的親侄女，但當涉及到她的地位時也變得面目猙獰、六親不認了。爽兒正是了解了她這個弱點，稍加挑撥便將她利用。

次日，甄湄又來探望太后，見椒蘭正要給太后送葯，便趁機道：“椒蘭，你先下去吧，本宮有事要跟太后商量，就讓我來服侍太后用藥吧。”椒蘭知道甄湄和厲太后的關係，只稍加猶豫，就將葯碗交給了甄湄，自己退下了。支開了椒蘭，甄湄忙拿出藏於袖間的一包蒙汗藥倒入了碗中。

厲太后服下藥後，頓覺渾身燥熱，掙扎一會兒便暈了過去，甄湄隨即開始滿屋子翻找，可她找遍所有可能的地方均未發現虎符。正在這時，椒蘭進來撞見甄湄神色匆忙，便問道：“皇后娘娘在找什麼？為何神神秘秘的，您該知道太后娘娘最忌諱別人亂動她的東西了！”甄湄故作鎮靜道：“椒蘭，你這是什麼話，本宮的戒指剛剛不小心掉在了地上，我只是在找戒指，怎麼會亂動太后娘娘的東西呢？好了，太后娘娘服過葯已經睡了，本宮還有事就先回宮了。”說罷甄湄匆匆離開了。椒蘭見甄湄手指上的戒指分明都在，不覺疑心不止。

回到寢宮，甄湄苦思厲太后究竟將虎符藏在了什麼地方，不禁懷疑：難道虎符已不在太后手上？於是，她便派下人去打聽近幾日都有誰去過太后寢宮，下人打探後回報說除了她和爽貴人以外，前幾日厲津厲仁曾進過宮，甄湄遂懷疑厲太后已將虎符交給了厲津。

待到夜深，甄湄溜到宮中荷花池邊的涼亭，厲仁已在那兒等候多時。原來甄湄猜到虎符在厲津手上後便約了厲仁來此相見，她倆不僅是表兄妹，當年若不是厲太后要她進宮當皇后，此時也許她早已是厲仁的妻子，甄湄當上皇后以後，礙於她皇后的身份，兩人雖彼此曖昧卻又始終不敢越雷池半步。

甄湄直言問厲仁道：“表哥，你實話告訴我，虎符可在你父親手上？”厲仁坦言承認：“太后的確已將虎符交給了父親，要我們在關鍵時刻調軍護宮。”甄湄聽罷立刻梨花帶雨哭了起來，扶住厲仁道：“太后收回皇上的兵權，我的後位肯定也保不住了，表哥，你一定要幫我保住皇后之位啊，就當湄兒求你了！”厲仁見甄湄一副楚楚可憐的樣子，頓心生憐惜，拍着她的肩膀道：“湄兒，我答應你，一定幫你保住皇后的位子，若太后執意要廢黜皇帝，我，我便拿來虎符調動兵馬進宮護駕！”聽完厲仁的話，甄湄露出滿意的笑容。

壽誕臨近，聶空一方面要布置王府壽宴之事，做各項撫慰工作以讓富豪商賈自願交足壽禮，雖然只是拿壽宴當作籌集軍餉的幌子，但戲卻也要做足了以防引起懷疑，所以壽宴還是不得不擺；另一方面他還得監視寧棠兒、文簡和冼貴等人的舉動，平復城中對歡縈不利的謠言。所以，聶空可謂是忙的不可開交。

一來二去，歡縈跟寧棠兒也算熟絡了，知道聶空無暇分身，她便主動出擊，接近寧棠兒。來到酌閑閣，攀談良久後，歡縈對寧棠兒言及衛太后虔心向佛，不如她二人在壽誕前一起去太后的佛堂抄經謄卷，以為太后祈福，衛太后必然會欣喜萬分。寧棠兒深知這是討太后歡心的好機會，想到不知自己還會在衛郡呆多久，所以還是先討得老太太歡心為妙，她於是欣然同意。只稍作猶豫，寧棠兒便跟歡縈一同搬進佛堂，兩人僅以一道屏風相隔，每日吃住在內，由小瓷和畏兒各自送入。衛太后對此果然非常高興，誇歡縈和寧棠兒聰慧識體。

原來，這就是歡縈想到的方法。她想以此來困住寧棠兒，知道礙於衛太后，寧棠兒定不敢半途而廢，會一直呆在佛堂，這樣就可以避免寧棠兒在壽誕前再生事端，同時也好為聶空他們全力籌款騰出手腳。的確，寧棠兒在佛堂內雖內心焦躁，卻也不得不耐住性子整日端坐，抄錄佛經。

兩日過後，午飯時間，小瓷和畏兒一同前往佛堂為歡縈和寧棠兒送飯，行至佛前，小瓷突然對畏兒道：“畏兒，我肚子好痛，拜託你幫我把飯菜給影夫人送去，我去下茅廁，很快就回。”畏兒看到小瓷一臉痛苦的樣子，即說：“好吧，我幫你送，你快去吧！”畏兒只好將寧姬的飯菜擱置一旁，先給歡縈送去。歡縈見是畏兒，遂問：“為何是你送來飯菜，小瓷呢？”畏兒解釋完原因便退出了屏風，轉而將寧姬的飯菜送至。

這邊寧姬飯菜吃到一半，忽聽到屏風後“咚”一聲似椅凳重重倒地的聲音，忙起身趕過去看，只見歡縈倒在地上，眉頭緊鎖，額頭上冒着豆大的汗珠，飯菜與謄抄的佛經散了一地。疑為中毒，當即四下驚呼：“來人啊，影夫人中毒了！”

卓瑞桐匆忙趕來，見歡縈倒在地上已昏睡過去，心疼不已。詢問在一邊哭成淚人的小瓷：“小瓷，你快告訴本王，究竟發生了什麼事？為何影夫人會中毒？”小瓷哭訴了讓畏兒幫忙送飯的經過，並且稱自己回來後歡縈就已經成了這個樣子。畏兒滿口冤枉，哭喊着說自己沒有下毒，卓瑞桐憤怒的責問寧棠兒：“說，是不是你指使畏兒下毒？”寧棠兒百口莫辯，只是一味的辯解自己沒有指使畏兒下毒。卓瑞桐一邊派枚爭去請薊余廣速來救治，一邊下令在事情未查清楚之前，寧棠兒和畏兒一起禁足在佛堂內，不得踏出佛堂半步。

聶空聽到此消息，正欲前往佛堂，卻在途中撞見了從佛堂出來的枚爭，獲悉卓瑞桐已趕到，想到自己正好要出王宮辦事，遂讓枚爭先回，自己去宮外請薊余廣。

一路上，聶空思索着歡縈中毒一事甚感奇怪，不知不覺中，已到達薊府。進門後，薊家僕人說薊余廣正在午休，馬上前去通傳，請聶空稍等片刻。聶空嫌等無事，便在院中走動，繼續思考着剛才的疑慮。這時，一個放風箏的孩童不小心摔倒，聶空忙上前去將孩童扶起，得知這孩童是薊余廣老來所得的幼子。在幫孩童拍打灰塵之際，聶空發現孩童衣角處沾有不同於地上灰土的褐色粉末，用手指拈來，置於鼻尖一嗅，有一股魚腥臭味，疑為九葉斑斕紫檞草的氣味，他不禁暗驚，露出詫異的表情。隨即，他便收回驚詫，不動聲色地故意笑問孩童是否是到父親的藥房貪玩過，孩童眨着眼睛承認自己剛剛確實溜到父親的藥房玩耍，聶空微微一笑放走孩童，像什麼都沒發生一樣繼續等薊余廣。

流觴宮內，待其他人退下，小瓷悄悄拉住卓瑞桐告知他歡縈中毒的真相，說其實歡縈是故意中毒以嫁禍寧棠兒，好將其困住。並且，傳出她在佛堂內幫太后謄抄佛經時遭人下毒的消息，一來可以幫她洗刷細作的嫌疑，二來主上可以此為由稱有人慾對太后不利，進而加強對出入王府的人的排查，這樣還可監控文簡等的一舉一動，讓他們無機可乘，以免再生出什麼禍端。

“小瓷，你怎麼可以答應夫人瞞着我讓她做這等危險的事，她這樣以身犯險，要真出了什麼事，你要本王怎麼向九泉之下的長孫大人夫婦交代？”聽罷小瓷所講，卓瑞桐責備道。

“回主上，小瓷奮力勸阻過，可是夫人不聽啊！夫人說，說她早已無畏生死，說這毒藥只是會令人昏睡，不致喪命，小瓷這才答應配合夫人的。”小瓷慌忙解釋。看着卓瑞桐心疼不已的眼神，小瓷再次明白了她的衛王對長孫歡縈的感情，她決定日後定加倍的好好照顧歡縈，不僅為了歡縈與她的姐妹之情，也為了她的衛王。

聶空等到薊余廣，跟他一同回到王府。薊余廣幫歡縈切過脈、看過病情後，對卓瑞桐道：“王爺，影夫人中毒並不深，只是暫時昏迷，老夫先開兩劑葯給夫人，服用後若平穩無事那便無大礙了。”薊余廣為歡縈診斷時，聶空一直緊守在旁邊，盯着薊余廣的一舉一動，不曾走開過半步。卓瑞桐見狀，心中不由一怔：難道這聶空對歡縈有意？想到這裡，他心中頓覺不快。

薊余廣退下後，小瓷熬好葯端來，正欲喂歡縈服用，聶空忙上前阻止，只見他拿一根銀針伸進葯碗，未見銀針色變，確定無毒後才讓小瓷端去喂服，並叮囑小瓷道：“接下來的葯也都要以銀針相試，確保無毒才能給夫人服用。”卓瑞桐見聶空這般小心謹慎，更加確定自己的猜測，以為聶空真對歡縈生情，心中氣憤不已。

聶空轉身正打算告訴卓瑞桐自己在薊府的發現，誰知卓瑞桐氣呼呼地冷聲問道：“壽誕之事你是否都將辦妥？”聶空回道：“回主上，還沒有！”聶空以為卓瑞桐是在怪他耽誤了時間，想到薊余廣的事還無確鑿證據，自己還需進一步的調查，只好先行退下。