“寧姬謬讚了，在下也不過是克盡所能，做好自己的本分而已！”聶空其實毫無賞魚的興緻，他目光多半在寧姬和畏兒之間遊走。

寧棠兒的嘴角再次浮起一抹微笑，“聶總管謙虛了，王爺幾乎把所有的軍政大事都交由你處理，總管身上的擔子可不輕，大戰在即，聶總管的壓力一定比任何人都大！”

聶空吃了一驚，“夫人如何知道大戰在即？您是從何人那裡聽說的？”

“何必緊張呢，聶總管，我只是隨口猜測罷了，因為這兩天總不見衛王的影子，我上太后那兒請安時便詢問了兩句，還是太后告訴我衛王忙於籌措銀稅糧草，所以才無暇他顧，若不是大戰在即，咱們的王爺為何要籌措銀稅糧草呢？”

“噓！”聶空警惕地四下張望了一番，“夫人這些話心裡明白就好，可不要再讓其他人聽了去，我實話告訴夫人吧，最近邊界形勢非常微妙，衛王正想藉機一舉解決北面的威脅呢！”

“噢？”寧棠兒停止了餵魚，轉頭看着聶空，“衛王他有把握嗎？”

“這個……”聶空拱手道，“事關重大，請恕在下不能過多透露詳情，總之今日所議夫人一定要守口如瓶，權當什麼都沒聽到！”

“那是自然，聶總管什麼都沒說，我又能聽見什麼？我不過替王爺擔心，若以我朝舉國之力殲滅北患都尚且吃力，單憑衛郡一隅能行么？”

“呃……”聶空眼珠四下轉了轉，“寧姬不必太過焦慮，王爺自有王爺的打算，別的我不敢說，相信衛王絕不會打無把握的仗對不對？”

“果真如此，滅除北患可就指日可待了”，寧棠兒回身，又去畏兒手中拿了一撮魚食，“我一定靜候衛王和聶大人的佳音！”

“多謝寧姬吉言！若沒有其他事的話，那在下就先告退了！”聶空一本正經，揖首拜別。

寧棠兒左眉微挑，卻什麼都沒再說，好一陣子，她似乎都在專心致志的餵魚，直到手中的魚食全部扔完後，才拍了拍手，“行了，我累了，畏兒，咱們回罷！”

“事情辦妥了？”卓瑞桐早就在棋案的一側等聶空，“還順利嗎？”。

聶空坐下，習慣性地抓了一把棋子，對着新開的一副棋局道，“和預計的一樣順利，但妥不妥，就要看魚兒是否咬鉤了，反正這顆餌我是投下去了。”

卓瑞桐點點頭，“今日朝議的時候，文臣們的主張也很不一致，有人希望咱們衛郡能舉旗響應吳王，一起出兵，共同伐厲氏一黨，有的則建議自立旗號，搶在吳王之前佔領京都，還有的勸本王正應該在這個時候明哲保身，既向吳王表明支持的態度，再暗中派人進京，與朝廷示好，你是沒看見，大殿上都吵成一鍋粥了。”

“很正常，利益引導一切，很多衛郡原屬地的舊公老臣們，更希望保存他們原有的利益而非與王爺你共同進退，在這一前提下，和吳王連兵，吳王得天下之後，必不會虧待衛郡功臣，那些主張當牆頭草的，也基本出於類似打算，就是不管是吳王還是朝廷控制局面，衛郡都不會吃虧，倒是建議自立旗號，強攻京城的，衛王你要小心了，這些人當中，不是魯莽冒失者，便是居心叵測，想陷衛王和衛郡於不利。”

“本王知道！”卓瑞桐苦笑了一下，“也就是徵詢他們對當今局勢的意見，衛郡該何去何從，他們便七嘴八舌的吵嚷不休，真要靠這些人輔政，那本王才算是要被誤了，唉，幸好只是做做樣子給外人看，任大臣們去做口舌之爭，本王正好可以假裝猶而不決，一方面迷惑那些心懷不軌者，一方面在合適的時機到來之前，為我們進取中原做好充分的準備。”

“不錯”，聶空慢悠悠的落子，慢悠悠道，“我現在最擔心的，是萬一吳王控制大局，厲氏的勢力又被清剿的差不多後，我們該以何種借口與吳王爭奪天下。”

“的確很頭疼啊！”卓瑞桐深嘆，“本來現在打着支持吳王的旗號出兵，是最佳時機，起碼還可以爭點戰功，一旦吳王佔領京城，我們那時再爭，便成了亂臣賊子了，民心向背是不會支持我們的。”

“王爺與吳王相爭，不過是家人之爭，無論誰勝，到底都還是卓氏江山，可讓蠻荒外族的鐵騎踐踏中原，坐收漁翁之利，那才是真正的無顏見列祖列宗，無顏見天下百姓的罪孽呢！”

“你說的對，寧可讓元樂元燦坐江山，也不能將江山拱手讓給北戎，這是決不可更改的原則，好在朝廷的地方軍雖有嘩變，但主力大軍尚可與吳王卓元樂抗衡一段時間，我們必須利用這段時間，想出妥善之策，以讓天下民心歸於我衛王。”

“嗯，讓在下再好好想想，好好想想……”聶空對着棋盤喃喃自語，兀自出神。

“哼，他以為能瞞的過我嗎？”酌閑閣後院的假山背後，只聽得寧棠兒輕輕的一聲冷哼。

“夫人的意思是……？”一名身材高大健碩的男子，手扶佩刀，徵詢地望着寧棠兒，一大片假山遮擋了二人談話的身影，也遮擋了正漸漸炙熱起來的陽光。

“衛王的確是有想一舉殲滅北戎的打算，不過卻是因為中原的戰局，錯過了現在的時機，再想出兵就難了，而今年天旱少雨，河流乾涸，草木枯萎，衛王是算定了北戎的實力必會受到旱災影響，故而才急於一戰，讓聶空暗中加緊部署防線，籌備軍用糧餉物資，就算能傷一傷北戎的元氣，令北戎暫時不敢南犯也好”，寧棠兒將身子靠在假山石壁上，一手拿着帕子不斷地扇風。

“那到底是開戰好呢，還是不開戰好呢？”男子又問。

“現在開戰對我們也不是最有利的時機，聶空說他們不會打無把握的仗，以我對衛王的了解，此話倒有八分是實，衛郡養精蓄銳四年，究竟有多強，誰也說不清啊，既然他想儘快解決麻煩，我們偏偏不讓他如願，你傳我的口信，‘對手已有提防，切不可冒然交手，只需頻生滋擾，搶掠些邊民的錢糧牲畜即立刻撤遠，切記！’”

“好，我今晚就將口信送出去，冼老二兩日之內定會將口信送過邊界”，男子說著從假山的陰影下站出來一些，他的臉型偏長，膚色是衛郡當地常見的黑中透紅。

“夫人沒有別的事，那在下就先走了，今日當值，消失太久會引人懷疑的！”

“嗯，你且去吧，有什麼消息，我自會找你！”寧棠兒淡淡道，並不看男子一眼，而是背轉身去用帕子擦拭額上的一些微汗。

“現在，我該來慢慢對付你了！”寧棠兒冷冷一笑，“逃得過一次兩次，我不信你次次都能逃得過！”

畏兒在酌閑閣下東張西望許久，才見她的主子一步挨一步的從後花園中挪出來，而且臉色蒼白，虛汗淋淋，嚇得趕緊衝上前扶住了寧姬，“夫人，你這是怎麼了？怎麼去了一會兒後花園就變成這般模樣？”

“沒事，我想我大概是不小心吃壞了肚子，在後花園中沒走多遠便腹痛難忍，歇了好一陣才勉強能走回來，可仍是絞痛的厲害，我看怕是得請薊大夫進宮裡來一趟了！”寧棠兒氣喘吁吁道，“你先扶我上樓罷！”

“怎麼會這樣，難道早上的食物不新鮮？”畏兒邊扶寧棠兒進了酌閑閣，邊皺眉道，“但是奴婢等並無事啊，早知道剛才奴婢就陪夫人一起了，可夫人偏說要自己走走，我正擔心呢，夫人怎去了半天都沒回，竟果然就出了事，唉，夫人你慢點，小心點樓梯，奴婢這就差人去請薊大夫！”

“也許，也許不是早上的食物，也許是昨夜裡受涼也未可知，總之，你讓她們去請薊大夫後，你親自再去一趟王爺那裡，把我生病的事兒告訴王爺，噢，你也別直接講我生病如何如何，就說我身體不適，本來應該去給王爺請安的，怕是不行了，如今天氣暴熱，早晚溫差極大，請王爺自己也要多注意保重身體！”

“那不說請王爺過酌閑閣來看看嗎？”兩人終於攀到樓上寢間，畏兒扶寧棠兒躺下後，又順手拿了一張乾淨的帕子替寧棠兒拭汗。

“不必了，有些話心知肚明便好，他若還有一分關心，自然會來，若真的視我為無物，強行相請，只能使得王爺更加嫌惡咱們。”

“是，那奴婢這就去了，夫人你稍等，脆兒，脆兒！”畏兒轉過頭連喊了好幾聲後，另一個婢女出現在寢間門口。

“脆兒，夫人不舒服，你且先在這裡照看夫人，我去喊人請薊大夫”，畏兒將那張乾淨的帕子遞給脆兒，“小心照看着點兒，我去去就來！”

“是！”脆兒接過帕子來到帷幔跟前，“夫人哪兒不舒服，好點了么？”

寧棠兒瞧見畏兒已經出了門，下樓而去，便虛脫般地說，“水，我要水，去給我倒點水！”

歡縈和小瓷暫住的閣樓下大堂內，卓瑞桐正踱來踱去，而兩個女子則一站一坐，靜待他的決定，片刻之後，卓瑞桐果斷地搖搖頭：“不，不行，本王不同意你們遷出王宮另找住處！”

“可是王爺……”歡縈站起身，“我們是擔心王爺以及太后她老人家的安危，雖然目標並非王爺，但不怕一萬就怕萬一……”

“不必說了！”卓瑞桐停下腳步，回身望着歡縈，“別說區區幾個刺客本王根本沒放在眼裡，但就論安全，整個衛郡，還有哪裡比王宮裡更安全？歡縈，你是不了解衛郡的情況，這裡比不得京城，由於地處北界，毗鄰北戎，城內雖然看起來還算繁榮，可是商賈行旅販夫走卒當中魚龍混雜，身份背景可能都不是表面上那麼簡單，將你們放入城中，本王更不放心，你們的安全也更難得到保護，所以此事不必再議，本王堅決不會同意。”