第十一章 三年後

--三年後，錫西里--

錫西里，是薩洛尼亞西北方的一個普通的小鎮，人口三百人左右，只能算是一個中小規模的小鎮，由碎石鋪成的道路，石制的房屋，風車、磨坊、教堂，在這個受宗教統治的國家，幾乎所有的小鎮都是這副模樣。

尤其是教堂，不管是城市還是村鎮，這是作為當地管理樞紐的存在，絕對是不可缺少的，當地的神父就好比是帝國的城鎮管理者，不但擔任着當地民眾心靈的治療師，更是教廷宣揚教義、引導民眾信仰的靈魂導師。

薩洛尼亞沒有像帝國那樣所謂的‘村長’，上到被強盜、野獸、惡魔襲擊的惡件，下到爭吵、打架等雞毛蒜皮的小事，村民們都會向當地的神父請求幫助，或者做出公平的判決，從村民結婚時的喜事到新生命誕生時的洗禮生子，亦或是家人逝世的喪事，教堂的神父扮演着各種各樣的角色。

比起帝國各種硬性條款似的法律規章，薩洛尼亞的統治方式確實要人性化許多，但是，絕對的宗教化統治卻使得整個薩洛尼亞顯得有些死氣沉沉，工作、祈禱、休息，人們只是機械般地重複着前一天的生活。

不管怎麼說，雖然薩洛尼亞人的生活是枯燥而缺乏漏點，但是卻要比帝國和平地多，很少會出現搶劫、殺人等惡件。

阿爾菲，便是出生在這裡的女孩子，在這個小鎮生活了十八年的她，像幾乎所有薩洛尼亞的女孩子那樣，熟悉而熱愛着自己的故鄉，並不時地祈禱神明，讓自己的小鎮永遠保持着這份和平......

也難怪，畢竟小鎮距離帝國與教廷的邊境不遠，時常能聽到一切關於帝國的消息，就像大部分帝國民眾對薩洛尼亞不抱好感那樣，在薩洛尼亞人眼中，帝國居民都是被神明遺棄的異教徒，畢竟兩國已經對峙了幾百年了，而且十八年前的一年戰爭更是給雙方留下了無法磨滅的創痕。

自從父親病逝之後，年僅十八歲的女孩接過了家庭的重擔，靠着那一間小小的旅店，維繫着整個家庭的生活所需。

但是薩洛尼亞不比帝國，這裡很少有傭兵、商人或者冒險家路過，所以與其說那是旅店，更像是一家酒館，面向小鎮居民的酒館，就算偶爾有傭兵、商人路過，他們也不會喜歡小鎮上那種淡地向水一樣的低度酒，充其量只能算是果汁。

不過小鎮上的居民倒是習慣了這種淡而無味的飲料，在辛苦一天之後，他們會來到小鎮僅有的幾家酒館裡，說說最近發生的趣事，或者談論一下帝國最近的動向，畢竟這三年帝國正處於一個極度不穩定的局面，幾乎大半的城市都發生了不同規模的叛亂，地方軍隊與中央軍隊時常發生戰爭，為了不受帝國混亂的波及，教廷很早就派遣了一支十字軍前往邊境，封鎖了所有的道路。

每天的這個時候，阿爾菲總是一面用抹布擦拭着柏木的櫃檯，一邊傾聽着酒館裡那些熟悉的客人談論各種事，但是今天，酒館裡卻來了一副生面孔......

就彷彿是暴風雨前夕烏雲的那股沉重般，酒館的木門被推開了，一個聲音走了進來，伴隨着踏踏踏的聲音，黑色的筒靴踏在吱嘎吱嘎作響的木板上，帶給人一種很古怪很壓抑的感覺。

不知怎麼，整個酒館好似突然間靜了下來，酒館裡的村民不由自主地望向那個人，但是，對方竟然只是一個看似十五、六歲的少年，唔，是一個很有氣質的少年。

黑色的頭髮稍稍顯得有些長，而細膩的臉龐，冷峻而不帶任何情緒的眼神，都給人一種無法仰視的錯覺。

他的眼瞳很特別，那是比金子暗淡些的顏色，更奇特的，是他那被發梢稍稍遮蓋的左眼中，彷彿有一種銀輝色的細小光芒，就像星辰一樣。

純暗紅色的披風上，構築着一行行黑色的古怪符號，好像是文字，又好像不是。

阿爾菲從來都沒有見過這樣類似的人，無論是衣料的質地與色澤，還是對方那不拘一笑的臉上所展露的滯重感。

酒館裡再度響起了村民們的談話聲，或許心底在說，只不過是一個小孩子而已，但是詭異的是，他們談話的聲音卻比之前輕了許多。

“一杯冰水”坐在櫃檯前的少年淡淡說道。

“耶?”彷彿是沒有料到對方會開口說話，阿爾菲小小吃了一驚，握着抹布略顯不安地望着眼前的少年。

“很奇怪么?——到酒館只要一杯水?”少年抬起頭，微微皺眉望着阿爾菲，隨即微微嘆了口氣，淡淡說道，“被那些煩人的傢伙發現會很麻煩的，說什麼酒是神的血液——一杯冰水，謝謝”

“哦”阿爾菲這才回過神來，匆匆忙忙拿起一隻杯子倒了一杯水放在櫃檯上，隨即歉意說道，“對不起，只有普通的水......”

“是么，無所謂了”少年端起杯子喝着杯中的水。

趁着這段時間，阿爾菲好奇地打量着對方，忽然，她發現少年那件黑紅色的制服領口以及胸口的位置，紋有一枚黑色的十字架圖案，不同於她熟知的銀輝色十字架，黑色的十字架帶給人一種壓抑、死寂的錯覺。

“您......您是神職者么?”雖然感覺那枚十字架的顏色有些古怪，阿爾菲還是鼓起勇氣問道。

“嗯，”少年點了點頭，隨即抬起帶有白色手套的右手，握着空杯子輕聲說道，“再給我一杯水，謝謝”

“哦......哦，好的”匆匆又倒了一杯水遞給少年，阿爾菲好奇問道，“請問您來鎮上是......”

“工作——比較煩人的工作”少年故作輕鬆似地聳了聳肩，一口將杯中的水喝完，用手指敲着桌面低聲說道，“不介意的話，可以問你幾個問題么?”

“哦......哦”

“最近鎮上發生過什麼特別的事么?”

“特別的事?”阿爾菲歪着腦袋想了半天，搖搖頭說道，“不記得發生過特別的事......唔，前個月張叔的兒子結婚算不算?新娘很漂亮哦......”

“......”少年無力地捂了捂額頭，沒好氣說道，“不算——我說的是特別的是，比如說有沒有人失蹤，鎮上有沒有受到過襲擊”

阿爾菲想了想，搖搖頭說道，“沒有”

“沒有么?”少年愣了愣，皺皺眉喃喃說道，“奇怪了，這個小鎮明明籠罩着濃重的黑暗氣息......”說著，他抬起頭，沉聲問道，“鎮上教堂里的神父呢?我剛才去的時候，門關着，神父去了什麼地方?”

“神父大人?哦，”阿爾菲低着頭想了想，說道，“是去了小鎮後邊的山裡吧，估計明天才能回來......”

“小鎮後邊的山裡?在什麼方向?”少年皺眉問道，話音剛落，酒館裡突然安靜了下來，一個大叔帶着幾分恐懼說道，“小哥，千萬別去那裡，那裡是惡魔的巢穴，雖然被神父大人的神力打傷了，但是如果普通人過去，一下子就會被吃掉，是非常可怕的惡魔啊——神父大人告誡我們，千萬別靠近那塊地方”