陳名夏是大元帥府的頭等紅人，揚州麻縣當然有替他打公館，預備一切，專門包了一個士紳的宅子，三進小院，十分乾淨漂亮，院中傢俱下人齊全，住起來很舒服。

揚州首縣也是帶着下屬來伺候差使，這都是官場一切應有的規矩，包括給陳名夏的禮全程儀，土物特產，揚州是好地方，運河必經之途，又是富庶之地，論起物產，十分豐饒，景色，也彌足可觀，而詩妓之流，雖不及秦淮河，不過也差足可觀。

所以這迎來送往的事，揚州本地做的十分嫻熟，首縣以下，辦差的人好幾十人，加陳名夏自己的部下，還有大元帥府直衛派過來的侍衛，一個院子住不下，還包了兩邊的宅院，這才安頓下來。

在揚州十幾二十天，加在淮安的一些功夫，陳名夏對鹽政也是略有了解，若說現在整頓，怎麼著手，已經是胸有成竹。

派得力幹吏分守鹽場，出產多少記錄明白，然後發往各地，按鹽引收取賦稅，根分簡單的事。

管不下來，不過就是法紀廢馳，鹽場無人監管，任由鹽商虛報瞞報，中飽私肥，這百年之下，鹽商和勛戚、太監早結成了一張大網，鹽政敗壞，就是從太監請賞鹽引開始，到手之後，三文不當兩文的轉出來，鹽商們得了，就是大宗的財富。

現在國用如此艱難，豈能再放任自流?

想法一定，做事就很容易了。

這一天天氣暑熱，農人百姓已經在搶麥，陳名夏路過的時候，但見四野之間，金黃色的麥浪翻騰，星星點點的農人點綴其間，揮汗如雨，已經是十分忙碌了。

在城門附近，因為他的儀衛很多，非且坐的大轎，高腳牌開道，四周百姓都是避了開來。守城門的是已經改為駐防廂軍的淮揚鎮官兵，一個哨官帶隊，遠遠見了，帶着官兵過來，持戟開道，原本有點擁擠混亂的城門口，立刻就開出一條通路來。

權勢如此，陳名夏也是有點兒不醉自醉了。

以前誇士，在復社也是好大名頭，在京師時，也是有名的給事中。不過，那又如何?哪有現在這種官員趨奉小意，兵丁護擁開道，起居八座，一呼百諾的威風?

雖是得意，腦子裡還是有一絲清明，眼下得意，只是和太子有關，自已手中的差事辦不妥，得意就會轉跟成為失意。

正在此時，他聽到一陣喧嘩，不覺掀開轎簾，問道:“怎麼了?”

不待人答，自己也是瞧見了，是城門附近押出來一隊人，似乎是揚州府下的衙役當押班，各地裁撤衙役，州縣一級幾乎裁光，府一級還保留了一些經制衙役，不過人數也不多，此時大約二十來人，挺胸凸肚，押着五六個漢子，從城門內逶迤而來

“叫過來問問，是集么回事。”

在陳名夏的轎後，就是首縣伺候差事，聽到陳名夏一聲吩咐，立刻就招一招手，把人招了過來。

“叩見大人!”

知道是陳名夏，帶隊的衙差是快班頭領，以往他這身份，哪會親自會這種事?手下層層疊疊，怕不有好幾百人，自己坐在衙門裡等人回事，喝茶打馬吊，哪用得着大熱天親自出這一趟差?

臨出來前，還罵罵咧咧，太子不敢說，可把太子身邊跟前的人好一通罵，這會子親眼見到陳名夏，年輕齊整，眼神銳利，身大紅官袍紅的直刺人眼，這麼一個大人物在眼前，一個快班頭目，已經是膝蓋一軟，跪了下去。

“起來說話。”陳名夏一皺眉頭，自己俯身下轎，問道:“現在揚州沒有司么?怎麼還叫三班衙役逮人押人?”

府一級的留下衙役，只是以往有一些錢糧和刑名案子都是這些人經手，各地又不可能有什麼完備的檔案系統，現在雖然在建檔歸類，不過總歸沒有留下人方便，所以各府留下一些師爺衙役，也就是供養着備諮詢罷了。

揚州這裡，也是太子大元帥府行營治下，要是不講規矩，陳名夏自然要有話說。

“沒有沒有，怎麼會。”一直跟隨的首縣滿頭大汗，解釋道:“這押的是私鹽販子，偷販私鹽，還打傷鹽場護丁，要打板子充軍，所以押到鹽場去。”

這就是把人押給鹽商出氣!

陳名夏沉下臉，躬身下轎，打量着這一夥被捆的結結實實的私鹽販子。

一共五六人，都是壯健漢子，一看就非善類。打頭的，臉色黝黑，身筋肉盤結，眼神也是桀驁不馴，見陳名夏打量自己，也只是昂着頭，絲毫不理。

“好一條漢子!”對方無禮，陳名夏反而贊了一聲，踱步向前，打量了一會兒，才笑問道:“販私鹽的?”

“是，大人。”

對方是紅袍玉帶的大官......言可決生死，那漢子神色邇是淡淡的，雖答應了一聲，不過神色仍是倔強不屈。

“不知道是違法犯禁么?”

“知道。”

“知道還故意為之?”

“大人，俺是山東人，響馬，流賊，官兵，哪一樣不要命?家裡老小要養活，不能喝西北風去，況且百姓也要吃鹽，小人倒不覺得是怎麼樣喪天良的事。現在他們勾手拿人，小人失風被拿，怎麼打怎麼罰，都認了......唉，就是家中老小......他娘的，現在也故不得了!”

這山東漢子倒真是硬氣，只是說到最後，大約是想起自己家人無人看顧，一時間，臉漲的通紅，神色也頗為猙獰，就算如此，也是沒有說一句求告的話，一身傲骨，倒真的是叫陳名夏動容了。

“好硬氣的人。”陳名夏自幼讀，家中境況也很不壞，眼對着這樣的窮苦人，雖然悲苦，卻如此傲氣，當下便點頭道:“你這般模樣，大約也是沒遇過一個憐爾等悲苦的官。既然如此，今天我非要做一回快意事不可!”

他迴轉頭，對首縣道:“鹽政之事，學生尚要整理，現在就不要處分這些窮苦人了，拿去給鹽狗子出氣，也虧揚州府的大尹做的出來?貴縣如無異議，學生就令現在放人，如何?”

他一個四品大吏，放幾個私鹽販子還算什麼事?就算得罪個把鹽商，也是無甚要緊。首縣在普通百姓眼中是天下人，滅門知縣，破家太守，不過在陳名夏這樣的中樞要員跟前，當真連個屁也不算。

當下只是打躬，臉也是笑出花來:“這等小事，當然是由着大人處置，還問鄙縣做什麼?來人，來人，趕緊放人。”

一群衙役帶圍觀過來的百姓都是呆了，揚州這裡，鹽商勢力極大，和朝中顯宦和南京勛臣都能勾，和府縣道尊都能拉手說笑話兒，權勢之大，一般百姓見了當然是束手躡足，不敢大言。

至於私鹽販子，拿着向來是打個臭死，或是關在鹽場里當苦力，最倒霉的，還可能被斬首示眾，以儆效尤。

今日這個年輕大官兒，兩句輕飄飄的話，就是立冉放了!

眼見衙役過來，麻利地解了自己身繩索，一夥私鹽販子也是做夢一樣，連同打頭的壯漢一起，都是站着發獃。

“我憐你是個顧家的人，不是說你販私鹽就對了。鹽政這麼紛亂，國家是要整頓的。”陳名夏目視那個漢子，沉聲道:“安生等待，看你模樣，當兵也是好科子，現在太子整頓軍武，就要誓師北，哪裡掙不到一個飯碗?功名富貴，也但在馬取。”

“是，小人謝過大人天易，容圖後報!”

到了此時，那漢子終是露出感動莫名的模樣來，跪在地重重叩了個頭，然後起身便走。

他倒是乾脆，說走就走。

這樣一個人物，陳名夏倒後悔沒有現在就留下來了，太子已經有令，各官都要搜集奇人異士，特別是能當軍伍之用的。

淮召兵，訓練的都是強兵，但將領非普通農人能比，也很難訓出來，眼前這個漢子，連姓名也不知道，不過能為私鹽販子的首領，又有這種磊落氣質，看樣子身手也不弱，稍加培養，可能就是大將之才了。

不過，自己是文官，舉薦武將到底是不是合適，是否手伸的太長?

這就么一點猶豫的功夫，幾個鹽販子已經走的老遠。

“咳，罷了，罷了!”

人雖走了，但陳名夏做了一件快意事，心中還是十分愉悅的，當下返身轎，令道:“趕回下處，還有很多要緊大事要趕着做!”

“是，大人!”

幾個轎夫也是提了氣一般，個個都是一臉笑臉，穿着萆鞋的大腳踩在地如春蠶食葉般沙沙作響，沒過一會，就已經回到在城中的臨時寓所。

“大爺，太子殿下令人飛騎過來，賞了這些東西。”

一進門，就看到擺了一院子的東西，多是些去火的涼茶和竹扇等物，還有一些細復布，也是摞在箱籠之，陳家一個老世仆畢恭畢敬的道:“殿下信在此，請大爺看。”

陳名夏一展手，倒果然是皇太子的字跡，雖不及皇那麼架構工整，功力深厚，不過間構之間，也是有根底了，而且大氣磅搏，十分有氣勢。

這陣子信往來，的熟透了，而且寥寥數語，不過就是安慰他辛苦，賜物慰問等諸語。

“殿下賜物”，陳名夏十分得意，嘴角也是有隱約笑意:“東西很好，不過我一人也要不了那麼許多，你們挑，各人都有份!”

未完待續'