文華殿中，金台之上，崇禎皇帝將手中的奏報翻的飛快......沒一件是好消息，沒一條是可以提氣壯膽的奏報。
沒有幾天就要過年，可戶部太倉，內庫、里庫，全部都是空空如也，整個大內，搜括不出十萬銀子來。
很多年賞和皇賞照例都要頒發，但也實在是拿不出一點錢來了。
身為這個龐大帝國的皇帝，他感覺到一種前所未有的窘迫和壓力。以前年景再難，卻也沒有過如此的凄慘景像。
而且，關陝已失，山西空虛，年後如何，現在也是一無辦法，他自己沒有辦法，而眼前群臣，卻也是個個束手。
幾個內閣大佬如泥胎木塑，崇禎看着就是生氣，不覺將腳在金台上輕輕一垛，喝問:“府庫空虛，先生每有什麼要說的?”
首輔陳演一驚，好象剛睡醒一般，呆了一下，才答道:“哦，請皇上發內帑。”
“請皇上發內帑勞軍，濟民，救災。”
“府庫空虛，唯有請皇上以內帑救急，待外府寬裕時，再來充實內庫就是。”
崇禎聞言凄然，幾欲落淚，半響過後，才緩緩道:“內帑實在已經枯竭，所存數目已經無法告訴給諸先生......今國事如此，朕欲向皇親戚里並大臣募捐，諸先生，以為如何?”
說是募捐，其實也就是攤派了。
這一次皇帝決心下的更大，一看就知道非要群臣捐助不可了。
因為這一次和上次還不同，上次只是感覺困難，所以從勛戚先開刀，指望弄個幾百萬銀子擋一擋。
這一次卻是連給上城京營禁軍的年賞也拿不出來，實在是說不過去，所以頗有“最後的掙扎”之感。
而崇禎這一次也沒有和誰密商，直接就是在這樣的內閣會議里提出來，也是明顯的顯示了自己的決心。
上一次是武清侯硬頂，幾次催逼才交了兩萬銀子，崇禎非要二十萬不放過他，結果兩邊頂牛，最後是皇親們勝，崇禎慘敗。
現在新的一回合開始......這一次，崇禎決定對皇親是曉之以理的勸說，對大臣們，則是突然宣示，打一悶棍逼他們拿錢出來。
只要內閣帶頭，每人拿個幾萬或萬把銀子出來......崇禎對他的臣下的品行還是比較有數的。在他治下，越治越貪，為什麼他每次都這麼有信心的搞捐助，實在也是對自己臣下的操守據有強烈的信心......嗯，就是說，皇帝知道他治下的臣子無官不貪......
“臣，臣，臣家中實在無錢哪!”
在一陣叫人難堪的沉默之後，首輔陳演猛然跪倒在地，泣道:“啟奏皇上，臣是國家首輔大臣，向來清廉，俸祿只夠自用，全無積余。現在將近年節，臣家中只有存銀十餘兩......如果皇上要......”
“好了!”崇禎斷喝一聲，打斷了正在起勁哭窮的首輔，又把眼光看向其餘幾個輔臣。
次輔魏德藻一哆嗦，只得開腔道:“臣的境況比首輔大人略好一點兒......臣願捐資二百兩白銀以備軍國之用。”
這兩個閣臣，真是什麼事都要別苗頭，到這功夫，還在這種事上明爭暗鬥。
陳演用眼神看向魏德藻:“你好狠!”
魏德藻微微一笑，一切盡在不言中:“你也不差!”
兩個閣臣此時倒是莫逆於心的樣子，只是須臾過後，似乎又是想起來什麼，兩人的眼神突然又是變的黯淡下來。
“唉，二百兩......”崇禎心知拿這些官場老油條沒有一點辦法，了不起他們就是退出內閣，但銀子還是一文錢不會多拿。
因為和皇帝頂牛，最多就是沒得官做。如果真的掏幾萬銀子出來，那就是整個內監加皇親和文武大臣的公敵，將來死的不知道有多慘。
刻忌寡恩，唯利是圖，當然，這個利不是小利，而是崇禎覺得只要對國事有利，做事可以不遵循章法，也沒有道義可言。象陳新甲那樣，主議和不過是秉承帝意，結果事情一出，亂蜂蟄頭時，皇帝沒有擔當，不說幫臣下擋一擋，卻是拿陳新甲出來當自己的擋箭牌，用這個大臣的人頭幫自己平息眾怒......皇帝當成這個鳥樣，哪個臣下會出心出力，冒着危險給他效力賣命呢?
“罷了，散朝吧。”
既然議而不決，也就只能叫閣臣們退下。
等陳演幾個走了，崇禎才恨恨的一垛腳，怒道:“文臣誤國，自私庸懦，全部該殺!”
最近皇帝這麼毫無理性的大發脾氣也不是頭一回了，所以在場的內監都是垂首不語。良久之後，才有一個穿着朱紅圓領，頭頂烏紗玉帶官靴的內監匆忙趕來，到了崇禎跟前就是一跪，嘴裡道:“奴婢該死，叫皇爺久等了。”
“怎麼這麼遲?”崇禎也是很不耐煩的樣子，喝道:“辰時就出宮了，到現在才回來!”
“奴婢在老皇親的府里坐了整四個時辰，想着皇差要緊，不敢動窩兒。就是這樣，也是沒有把差事辦好......奴婢真該死。”
奉命出去辦差的是司禮監的徐高，在宮中也算是排的上號的人物了。這一次皇帝請群臣助餉，皇親當然也跑不掉，嘉定伯周家是皇親排第一，所以派了這個司禮太監上門。
“好歹不拘，幾萬總有吧?”
一聽說差事沒辦好，崇禎心頭一跳，有點兒慌了神，勉強鎮定了一下，問道:“怎麼回事，究竟老皇親怎麼說?”
周奎雖然只是個伯爵，但到底是皇帝的岳父大人，所以就算皇帝私下稱呼起來，嘴頭上也是很客氣的。
“奴婢一到，就和老皇親陳言皇上助餉之事，又將現在宮中和朝廷的窘況向老皇親再三的說明，並且言明:皇上說了，只要等國事稍有起色，一定會加倍奉還。況且，老皇親現在所有，都是皇上所賜，這十幾年來，最少有十幾二十萬的身家吧?據奴婢所知，應當還不止此數......誰知道老皇親抵死不肯，奴婢嘴也說的幹了，到最後，老皇親只給了兩千銀子，如此這般，奴婢只能回來複命了。”
說到最後，徐高一叩頭，一臉沮喪之意，只道:“請皇爺重重治奴婢的罪。”
“唉，朕知道了......”
崇禎只覺得渾身無力，連抬根手指頭的力氣也是欠奉。說實在的，他對這個老岳父實在不壞，封爵，賜田，賜給大內珍藏，前些年手鬆一些的時候，金銀珠玉字畫古董也沒少給，周奎家原本是一窮二白的小吏家庭，現在呢?光是土地怕也有好幾萬頃了!
但現在局面壞到如此地步，舍下臉去求這個老泰山，最後的結果居然是這樣!
徐高跪在地下，也是偷眼瞄着崇禎的臉色。
他有一些話，也是沒有敢如實回奏。比如在周家催逼的時候，彼此撕破了臉，說話當然不好聽。周奎不必忌諱什麼，直言太監更加有錢，不論是王德化還是司禮的張某、方某，身家都在好幾十萬以上......憑什麼叫他來出頭一份?
真逼急了他，這個老皇親就會直接上奏，或是入宮見皇后，請皇帝叫太監先出來助餉!