“她就是動了動嘴而已。”南英這個時候可沒有心思誇自家妹妹有多能幹，而是繼續解釋着十七的行為，煩悶地道:“十七爺大概又想問問喬喬什麼生意經的。唉，往日十三爺府上的常全管事也是的，聽見喬喬去了鋪子都要找空去見見，像是能在喬喬邊上沾到金光似地。也都不想想，喬喬不過是一個小姑娘，哪有那麼多的主意?”
常全管事他知道，是十三爺府上管着大產業的實權管事，都說他越來越會做生意的，而他竟然也常找南喬小姐問計?曹顒更加震驚了，覺得心中彷彿有一口氣緊着。
看見曹顒如此表情，南英心下又十分懊惱，眼珠一轉，替曹顒斟滿酒，拉着他責怪道:“曹哥，說了要叫喬喬做‘妹妹’的，就你總是見外，該罰來，趕緊喝了......”
見曹顒賠笑認罰，南英於是又拉着他問起台上的戲目，說說笑笑中，覺着總算將他糊弄了過去。
他的妹妹，有如此多的人愛慕他很驕傲，但是......唉
所以，曹大哥，拜託你千萬別再關注她了成不?那啥，註定會傷心的......
......
十七叫開了南喬，人定定地站着，目光定定地看着她，突然不知道該從哪裡開口。
夜風輕輕從耳邊拂過，有調皮的頭髮在隨風飄舞。
“十七，”被人這樣看着，縱是南喬，也有些不自在。她理了理散掉的頭髮，仰頭含道:“你最近怎麼都沒有來了?那天我進宮的時候，額娘還特意交待了我打探一下你現在怎樣了呢。十七，雖然我家和陳家有些罅隙，但額娘待你一直都是真誠的。”
“我知道。”聽南喬說起陳氏，十七臉色緩了緩，拉了把椅子坐下，看見南喬也坐了，才低頭道:“是陳家不好。我母妃也......”
子不言父母之過，說起陳嬪，十七也說不出口。
這邊南喬已經鬆了一口氣，暗道:陳氏果然還是十七的軟肋......他們間的氣氛總沒那麼壓抑了......
“大戶人家的家務事，哪有那麼容易說誰對誰錯的。”南喬一邊說著，一邊心神急轉，略一猶豫，開口道:“像我阿瑪往日不也受了許多不平，而且祖母也......所以說，阿瑪和額娘才會只守着彼此，一家人和和睦睦的。”
“姨父和姨母感情真好。”十七隨口應着，想着事實確如南喬所說，從陳家的角度說，那樣對待一個庶女，也談不上多苛刻......
“所以說呢。”南喬感慨一聲，抬頭看向十七，輕聲卻十分清晰地道:“那日進宮的時候，萬歲爺問我可想做福晉......”
十七心中一驚，目光下意識地緊緊盯住南喬的嘴唇。
“我說，我不想。”南喬擲下這句話，沒有看十七巨變的臉色，垂下目光，繼續說道:“咱們大清的福晉，要大方，要不妒，要每三年都笑着歡迎宮中指進府的花朵一樣的女孩們......十七，你知道我做不到那樣。如果沒得選擇，我怕我寧願死了，也不願給誰來分享我的愛人”
十七阿哥十三歲了，已是到了明白感情的年紀。但他卻......
所以，她選擇了說出這樣的話。雖然會很傷人，但以後的時間還長。總比拖着好上很多。
“我......我可以的......”十七艱難地呢喃，但他甚至都不知道自已在說些什麼。
南喬笑了笑，沉聲道:“很多事情，並不會如我們願意。想想八福晉多麼尊貴多麼驕傲的一個人，頂住了妒婦的名聲，頂住了沒有子嗣的壓力，聽說她不止一次被萬歲爺申斥過，她付出了那麼多，但府上不還是有幾個侍妾格格”
“我沒有她那樣面對千夫所指的勇氣，但卻更不能妥協”南喬抬起頭，眼神中閃過一絲灼烈的光芒，燒的十七眼中一陣刺痛。只聽她定定地道:“我喜歡李言，所以當年李秀那樣做，我拼着一身血腥，也不放過她你或許會認為她不過是個奴婢，死了就死了，但在我眼中卻是不一樣的”
十七閉了閉眼，不敢再對着南喬的目光。他感覺腦中很亂，像是有千萬道閃電在霹靂，卻聽不見一絲聲音。多少年了，他猶記着她得知死人之後惶恐不安的昏迷，耳邊又猛然想起他十三哥曾感慨道:“這個丫頭，真敢做啊。”
他那時其實不明白的，以後一個奴婢死了也就死了......但現在，他長大了......
“如果李言他......”十七停住了嘴，有些後悔說出了這句話。李言他是關注的，但李言一直潔身自好，一直都是如此......
“如果是李秀那樣用手段讓李言吃暗虧的，我不介意自己手上多沾點血。”南喬輕輕一笑，莞爾道:“你送我的匕首，我一直保養的很好的。”
“如果是李言心思起了變化......”南喬的語音低了下去。如果李言的心思起了變化，說心中最愛是她，其他女人不過是玩物是應酬......她也絕不接受南喬抬起頭，很認真地道:“我會離開他。哪怕事情發生在成親之後，和離也好、休書也罷，我是一定一定要離開的。”
若真如此，她情願嫁一個地道的清朝人而同李言的愛，絕不妥協
“喬喬，你......”十七不知道該說什麼，只覺得天地間的一切都恍惚的很。戲台上的咿呀聲彷彿是在天邊響起似的。
“十七，你是知道我的。”南喬安靜地平復了一下心緒，笑道:“在這個問題上，我絕不會有虛言。十七，你好好想一想我說的話。”
說罷她站起身來，見十七也同自己一般站起，只是有些渾渾噩噩，搖頭向南英兩人那邊走去。邊走邊微微拔高了聲音，道:“十七爺，若是你一會兒人還清醒着，去該額娘問聲安吧。她一直念叨着您呢......”
他們走過來的時候，十六阿哥兩人也起身過來。
而南喬和芊芊終是女眷，在議論了幾句戲曲之後，也就告辭離開了。
“芊芊，庄親王可好?”往內院走的路上，瞥見芊芊面上紅雲未退，南喬開口問道。
“他很好。”芊芊低頭，細聲道:“十六爺說，他先前也不過是舊疾，在太醫院安養了一段時間，皇上給指了最好的大夫，用了最適當的藥材，他離宮的時候，已經很好了。”
“那十六爺好不好呢?”南喬出其不意地追問。
“十六爺也很......”芊芊停步掩嘴，面上猶如火燒，羞怒地瞪了南喬一眼，低低地說了句:“我回去了”之後，快步離開了。麥芽也急急向南喬施了一禮後追了過去。
南喬含笑望着兩人的背影幾轉不見後，面色開始沉了下來，轉身問從身後趕來的韓嬤嬤道:“嬤嬤......他怎樣?”
“十七爺喝的很兇，怕是要醉過去。”韓嬤嬤答道。
南喬緊緊抿了抿嘴，道:“讓董忠和董義仔細看着。”她猶豫了一下，搖頭道:“嬤嬤，還是麻煩您老親自照應着吧，他是皇子，讓人胡亂聽去了醉話也不好。”
“老奴明白的。”韓嬤嬤也不耽擱，再次轉身去了。
先前，她一直壓着十七的話說，很注意沒讓他有機會說出不可挽回的話來，算是保全了他的面子......但他喝酒喝的凶，才十三歲還沒有成年......南喬愣愣地在路上站了一會兒，才裹了裹披肩，對粉蘿道:“我們走吧。”
回到屋裡，睜大眼睛躺在床上望着青綠色的紗帳，沒有一點兒睡意。
有小丫頭來回消息說，十七爺昏醉了過去，人很安靜，沒有撒潑，也沒有發酒瘋，更沒有說醉話......
又說，大少爺將十七爺安置在了自己的房間，自己睡了書房。夫人親自起身去看望了他，將大少爺狠狠罵了一頓......
又說，陳少爺給開了醒酒方子，由韓嬤嬤親自煎熬了，夫人喂十七爺喝了不少，這會兒已經能睡安穩了......
夜晚很安靜。
小丫頭在門邊向粉蘿稟報的聲音清晰地傳到南喬耳邊。
很久，問口再聽不到人走動的聲音，她也不知何時睡了過去。
“老奴夜裡備了參粥，十七爺早上醒的時候也沒拒絕，吃了一小碗。梳洗之時見是全套的新衣裳，知道是夫人做的，就堅持要給夫人問安。他起的很早，夫人還未起身，便隔着帘子說了幾句家常......然後，十七爺便出府離開了。”
心裡裝着事，次日南喬醒的變比往日早了些，卻沒想到十七走的更早......聽了韓嬤嬤稟報，南喬望着鏡子自己年輕嬌嫩的臉上，全無一點睡眠不好的痕迹，輕咬了一下唇，小聲問道:“嬤嬤，他看起來如何?”
“老奴沒看出什麼異常來，給夫人問安的時候都是微笑着的。”韓嬤嬤想了想，道:“或者......像是突然長大了似的。”
沒有異常，恐怕就是異常......南喬嘆了一口氣，心中祈禱着十七真的只是因這一次的傷心而成熟了，抓起一把牛角梳，有一下沒一下地梳理起頭髮來。'