說著她偷偷觀察坐上的兩人。寶柱抬了抬眉頭，沒有什麼反應;而南英則是衝著她露了一個促狹的笑容，只讓南喬覺得臉上燃起一團火，燒的她滾燙滾燙的。
再次掩飾地喝了一口茶，她繼續道:“芊芊在保定一待就是月余，所以李大哥猜到萬歲爺可能對庄親王身後的爵位有想法，覺得這是一個機會。”
“怎麼說?”寶柱沉聲問道。
“若是想讓芊芊做福晉，那她現在的什麼故去柳侍郎家的小姐這個身份是不夠的，必須有個旗人的身份。阿瑪您將她認在董鄂家門下，她偏是咱董鄂家的大小姐，這樣自然就必須參加選秀......只要是選秀，那指了她給皇子做福晉還不是一個旨意的事情?再說，哥哥是四品，咱家又是上三旗，這樣的身份做皇子嫡福晉也勉強夠了。”
說道這裡，南喬也就沒什麼不好意思的了。她看了看寶柱，又看了看南英，道:“就算是不夠，阿瑪您想想，咱們這算是給萬歲爺幫忙吧?若萬歲爺有心，找機會升了哥哥的官，再賞阿瑪您一個爵位，能有什麼難的?距離下一次選秀，可還有三年呢。”
看見寶柱端着茶正在思考，南英也一手支起了下巴，她繼續說道:“若我與芊芊一批選秀，為平衡計，總不能兩人都能選上的。想一想，芊芊若註定是嫡福晉了，咱家還能同時出兩個嫡福晉不成?如果不行，總不能說，同樣的身份，讓我差太多吧?所以，我的落選就成了十有**的事兒......”
這話說完，南喬沒有再說什麼。
大堂上一時安靜下來。廊檐下似乎有鴿子飛過，翅膀帶動着南風嘩啦啦的一陣響。
良久，寶柱輕輕一個嘆息，再聽見嘆息聲消逝在空氣中，抬頭真切地望着南喬道:“你和子默兩個......”他似乎有些不知道如何說，轉而仰望堂外的天空，道:“我們作為親人，總是希望你能幸福的。”
“是啊，喬喬。”南英也感慨地道:“我們都支持你。李大哥他等了你這麼多年，我們都看着呢。”
是啊，這大清，還能到哪找到如李言一般，多少年默默堅持如一的人?南喬可是他們一家的珍寶，只願意交給真心呵護她的人......
南喬俏臉再次不爭氣地紅了起來，吶吶不知說些什麼才好。幸的寶柱揮手很快讓她們兄妹離開，待出了門，這才鬆了一口氣，突然發現，今天臉紅的次數，竟是比她往年加起來一塊兒都多......
“咳咳，真沒想到，我妹妹也是個會害羞的。”在兄妹兩人一同走回東院的路上，南英搖頭晃腦、陰陽怪調地說道。
“哥哥覺得什麼都像你一樣么?”長輩不在，南喬毫不客氣地反擊道:“我可是知道，有人往晴蘭姐姐那裡送了不少次首飾呢。恩，我想想看，有五福的簪子，暗紅色瑪瑙編金絲的手串兒，百八顆南珠做成的項鏈，點翠滴花的耳墜子......”
她數一下，南英就撓一下腦袋;數一下，南英的腰就彎下幾分，最後他終於忍不住向南喬抱拳拱手討饒道:“好妹妹，咱別說了成不?哥我認輸，哥我錯了......”
原來，南英定親之後，也是受了李言的影響教誨，覺得該對未來的妻子表達幾分心意，於是就琢磨着送小首飾。一開始，他也是用了零花錢，在街上精心選了一些，歡歡喜喜地送去了。可打南喬從宮裡抱了賞賜回來，將她得的那些一展示，然後，南英就覺得，自己往日送的首飾簡直太不精緻了。
他自然是不跟南喬客氣的。於是乎，他所送首飾的來源就從街邊鋪子轉移到了南喬的庫房......今天南喬這一數落，雖知道南喬不是跟他計較，但給未過門的妻子送東西，送的又是從妹妹那裡拿的東西，總是尷尬不是?
“哼，算你識相。”南喬驕傲地一揚小腦袋，露出一個勝利的笑容。
兄妹兩說說笑笑一路，待看見陳氏拉着芊芊介紹這院里的景緻時，南英停下腳步，認真地對南喬道:“妹妹，梔子她......恩，哪怕你覺得她再好，心中要清楚，她總歸不是那個受你掌握的丫鬟了。人心難測......她是丫鬟的時候或許忠心，但身份變了，想法也會跟着改變的......你凡事多留幾分心。”
南喬遙遙注目着芊芊裙角飛揚，沉默了一會兒，才正色道:“我有分寸。謝謝哥哥了。”
這人心經過了一次細微的變化，生出了些波瀾之後，將來再想要做他想時，總是比第一次時要考慮的久一些。對於芊芊，她相信自己還是能夠把握的——畢竟的話，只要芊芊她不再想着李言，她們根本沒有衝突不是么?
芊芊最後選定的是離喬園較近的慧園，裡面種了不少芍藥，想必今年有了主人，花兒會開的分外燦爛吧。
之後的兩日，便是悠悠然地過去了。
——庄親王還在皇宮中養着。而柳嬤嬤和丫鬟喜玉，也不知道為什麼，竟一個也沒從王府中出來。芊芊知道這一消息後，便再沒有提及她們，在韓嬤嬤送來的丫鬟中，挑了麥芽做大丫鬟，在陳氏院中做了兩年的鸝兒和百靈做二等丫鬟，隨意指了幾個新進府的做小丫鬟，然後拜託了韓嬤嬤教規矩，自己無事或是跟着陳氏學女紅，或是隨着南喬學畫，當起了客居董鄂府上的孤女柳小姐。
“芊芊，明兒我去老宅瞧瞧南黎姐姐，你去么?”南喬提着畫筆轉過頭，歪頭指着芊芊的畫架道:“這裡添朵花或是蝴蝶什麼的。你細節上掌握的不錯了，但畫面的整體性上卻有些欠缺，布局上還是要多花點功夫琢磨琢磨。”
“哦。”芊芊點頭，一邊仔細打量着自己的畫，一邊答道:“南黎小姐那裡我不方便去吧，我還是陌生人。”
南喬也不勉強，點頭道:“你也別著急，若是王爺明兒還沒回府，我也正好要去宮中請安，順便探視一下。”
芊芊聞言，望着圖畫怔愣起來。
那位老人......柳嬤嬤曾告訴她說，她的娘親曾經多麼受寵愛，她出生的時候他是多麼的高興......他真的病了么?
南喬轉眼瞥了她一眼，擱下筆拍拍手，讓粉黛送了清水，一邊凈水，一邊道:“好了，畫畫不是一日之功。今兒先到這裡，明天你再看自己的畫，或許又有不同的想法呢。芊芊，跟我去庫房，給南黎姐姐挑點禮物添妝吧。”
“好。”芊芊微微一笑，也跟着擱了筆。
再次見到南黎時，南喬發現南黎瘦了一些，人卻有一種安靜的美好，站在那裡微微笑時，像紛紛揚落下的花朵。
“喬喬，好久不見了。”南黎輕輕上前，拉住南喬的手臂。
“一年了吧。姐姐漂亮好多......”南喬忍不住讚歎。
“也不過是閑着跟哥哥學了寫大字。”南黎嘴角微微勾起，露出一個細微的笑容，牽着南喬邊走邊道:“我比不得你，還是自由人。阿瑪說，姑娘家長大了，總要有個長大的樣子，免得嫁到別人府上，讓人笑話......可我野了十幾年，怎麼不見他有多關心?總不過是因為那是王府的關係吧......”
貌似，那康親王世子就寫的一手好字......南喬笑道:“二伯說的在理呀。你看，額娘那麼由着我亂來，如今還不是給我請了個嬤嬤管教着。二伯他往日是疼你，現在這樣也一樣是疼你呢。”
“就你會說話。”南黎理了理被風吹亂的鬢角，看見富察氏在堂前等着，也沒多說什麼。只待南喬給富察氏請了安，送了個蝴蝶發卡給怯怯的南笑做禮物，便開口道:“額娘，我帶喬喬妹妹去屋裡坐坐。”
富察氏猶豫了下，似乎想說些什麼，最後還是揮了揮手，讓兩人退去。
“額娘是怕我跟你討東西。”轉過屋角富察氏看不見的地方，南黎在一叢開着粉白花朵的薔薇邊停了下來，目光毫不避諱地望向南喬。
南喬愣了一下，隨後真切地道:“姐姐你有什麼難處么?我能不能幫的上?”
“我選擇跟你說，你自然是能幫上的。”南黎終於還是別過了臉，伸手掐了一朵薔薇花，繼續向前走去。“這兩年額娘東拼西湊，終是給我備齊了四十八抬嫁妝。原本，以我家的情況，又不是去做正室，我該感到滿足了才是。只是......”
南黎深深吸了一口氣，道:“喬喬，我不滿足。世子嫡福晉至今無所出，又有病患在身，聽說很可能撐不了多少時候;府上幾個小阿哥，俱是年幼不說，生母不是漢人女子，就是包衣出身......喬喬，我是有機會的。你懂不懂?”
南喬自然懂。正室病弱無用，側室出身尊貴......她有什麼不懂的?“姐姐，我能幫你什麼?”
南黎輕輕笑了笑，將手中的花隨手丟棄，道:“我剛剛不是說了么?額娘怕我跟你討東西......我自然是看上了你從宮裡得了那些賞賜。”。.。
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