杏花春館。
庭院中的杏樹綠葉婆娑，有青色的小小杏子綴在枝上，迎着風搖晃不定。
“當時情況很危急，侍衛眼看着要頂不住賊人的衝擊，皇阿瑪拿出火銃，被她要了去。”四阿哥沒有看坐在對面的李言，仰起臉，眯起了眼睛。
陽光透過樹葉的間隙，行成一個個光斑，打在他得臉上，讓他常年冰冷的神色看起來有些溫和。
“沒想到她火銃打的那樣的好......後來她像是魔怔了，也不管自己的身體就那麼一直開火......”四阿哥繼續說道:“賊人很多，我們之前都沒有發現她的異樣。然後救援的侍衛趕到，我們喊她，她都沒有理會......沒有辦法，所以打暈了她。”
她前世雖然槍法很不錯，但卻從未傷過人......李言心中微微作痛，沉默了一會兒，才道:“喬喬她因為幼時身體不好，一直都有在習武。又覺得貴女舞槍弄棒的名聲有些不中聽，所以一直都在房間內偷偷的練習。尤其是匕首的準頭......臣想當時情況危急，她定然又超常發揮了吧。”
有投擲匕首所連出來的準頭，當時賊人又離的異常的近，南喬那樣看起來很驚人的槍法也就有了解釋......四阿哥緩緩點了點頭，過了半晌才開口道:“那些賊人，足底都有刻字，可以證實是天地會的餘孽......”
兩人說起了朝中之事，多是四阿哥在說，李言在聽。但他每一開口，所言都正中問題的核心，或是有不同的卻有力的見解，倒也不讓人覺得過於自大之類。
一個時辰之後，兩人步行出了院子，迎面碰見蘭兒，李言禮貌了見了理，與四阿哥分了手，繞上右邊的林蔭道，轉向南喬所住的麴院風荷中的曲水軒走去。
——南喬在那裡，他想儘可能地多陪陪她。
“蘭兒?”四阿哥輕輕地喚了一聲。
蘭兒手中一緊，忙回神道:“阿瑪，女兒想問......”
四阿哥揚手打斷她的話，緊緊注視着蘭兒的眼睛，沉聲道:“蘭兒，你是我唯一的女兒......你若是真喜歡，阿瑪會幫你。”說罷，抬眼看了看李言遠去的身影。
“阿瑪......”蘭兒臉一下子漲紅起來，手緊張地握成了拳，將絲綢的手絹兒擰的亂糟糟的。
“阿瑪，”時間彷彿過了很久，她才堅定地搖搖頭，低聲道:“女兒心中不清楚是否喜歡，或者只是因為只認識他一人的緣故......但當年靜瑜碰了壁......女兒不願意讓阿瑪為難，不願意讓他為難，不願意讓喬喬為難。”
南喬與李言之間，或許燕寧年紀小尚不明白，但她和南喬做了這些年的朋友，又如何不知?他那樣安靜地待在不遠的地方，等待着南喬的成長......想一想，便讓人覺得溫暖和難言的感動。
更主要的是，她不認為她相對於靜瑜來說，對他是特別的。所以，她不想明知前面是牆也要去碰一下，然後將現在的一切破壞掉——破壞了她阿瑪和他之間的主僕情誼，破壞她和南喬之間的友誼。
想到這裡，她面上的紅雲褪去，神態重新從容起來，心中更是彷彿輕鬆了許多。
蘭兒這樣的態度，讓四阿哥愣了一下。
他抿唇道:“若是就此放棄，不會覺得可惜么?”
“怎麼會。”蘭兒微笑起來，罕見地露出一絲俏皮，道:“女兒相信阿瑪給女兒許的，定是最合適的。”
四阿哥也難得地開懷笑了起來，拍了拍她的肩膀，道:“承恩候曹家長子曹顒，年二十有一，謙和有度，少年有為，原為御前一等帶刀侍衛，今救駕有功，兼任兵部員外郎......”
蘭兒的臉再一次紅了起來，道:“有阿瑪做主就好。女兒還有事找燕寧，就先走了。”說罷逃一般地繞過四阿哥，匆匆走掉了。
四阿哥看着蘭兒的背景，笑容漸漸凍結起來。蘭兒都知放棄，他難道不如自己的女兒?
但她又是那樣的與眾不同......不同的讓人舍不下，忘不掉......
......
聽不清楚的這段日子裡，南喬的世界十分的安靜。
前幾日幾位阿哥輪流來看過她，瞧見十六阿哥走動的時候有些瘸，有些幸災樂禍地樂和，卻是牽動了肩膀的傷勢，又是一陣齜牙咧嘴。
又見南英興奮地在紙上寫下由於他這次立功，受了褒獎，本人的官位雖沒有提，但卻給寶柱贏了一個一等騎都尉的爵，那是正四品，並陳氏也有了四品的誥命，連帶着晴蘭也有了個誥命在身。
就連曹顒也來了一次。南喬觀察到曹顒來的時候，蘭兒神色羞澀地躲了他，那曹顒也有三分不自在......追問之下才知道兩人正在議親，立即高興起來，連聲說著恭喜。而她因為自己聽不見，所以說話聲格外地高一些，這種動靜聲又引起了眾人一陣的喧鬧高興。
更多的時候，李言會陪着她，安靜地坐在曲曲折折的水面迴廊上，看荷花結成蓮蓬，看蜻蜓在黃昏中輕盈地飛翔......
七月初的時候，她行走早已無礙，肩膀也慢慢地完全好了起來，只是聽力依然有礙，依舊要喝很難喝的葯汁。
這個時候，聖駕一如既往地前行木蘭草原，四阿哥十三阿哥十七阿哥，以及蘭兒燕寧，加上南英都有隨行，李言也不得不返回保定，只留在南喬一人，安靜地住在圓明園中，索性開始畫畫。後世圓明園被毀，原有的勝景僅能想象憑弔，那是多麼的令人痛心......
日子安靜下來，卻也度過的不知不覺。待到七月底的時候，她聽人說話時候依然會有隱隱刺痛，但好歹已能聽的清楚尋常的說話聲......
十六阿哥送來溫泉莊子的設計圖，憂心忡忡。
“怎麼苦個臉?地皮的價格升不上去?”南喬奇怪地看了他一眼，安慰道:“行宮才有動靜呢，加上很多有錢人都跟着去打獵去了，你急什麼。聽我的，那些地皮你一定先緊緊地攥在手中，只待火候差不多了，感覺買主比地皮多很多了，才將他們聚到一起，弄個拍賣，保管你到時候收銀子收到手軟......”
“不是這個事兒......”十六阿哥揉了揉太陽穴，沉痛地道:“四哥病了，聽說是時疫。”
“時疫?”南喬重複道。
“就是瘟疫。”十六阿哥低聲道:“四哥這會兒生死不知三天了......都不敢近身，怕傳染。”
反正他這會兒不會死......南喬實在頭疼於自己參合皇家的事情太多太多——她之前明明是抱定主意不離這些數字大軍遠一點兒，一點不參合的啊......
但自打懸而又懸地挽救了十八阿哥的小命之後，一切似乎都控制不住地往另外一個方向去了啊......啊啊
福兮禍兮，難說啊......
胡亂感慨的功夫，南喬又想起曾在電視中瞥過一眼的故事，彷彿未來的乾隆皇帝就是這一次懷上的，呃......既然有人去救，也就不事......但還是問道:“王府中哪位去侍的疾?”
十六阿哥臉色一黑，搖搖頭，道:“四哥帶去的兩個格格都說自己不舒服，像也染了疾病蘭兒丫頭倒是要求近身侍候，但皇阿瑪沒答應......消息傳到京城的王府，四嫂和其它的小嫂子們，都受不了打擊，暈倒了......”
多半是逃避......十六阿哥第一次覺得，人是如此的虛偽。
但南喬卻是很理解，畢竟是瘟疫，是要命的疾病......但是，不對啊，那富察家的應該就是這一次去了，然後得了寵愛才對啊......她皺眉問道:“都暈了?我記得見過一個富察家的格格，也沒有任何表示?”
十六阿哥不知道南喬為什麼問起富察氏的格格，搖頭回道:“你說的那一位，她倒沒有暈，但卻是懷了身孕，不可能走動的。”
南喬突然也很想暈，心中喊道:不帶這樣的......難不成就因為她去年救了十八的命，所以今年就讓四阿哥沒人侍候，然後收了他的命?
一命抵一命?
不能啊
南喬苦惱地扯了扯頭髮。
十六阿哥見狀，反而安慰道:“四哥吉人天相，定能挺過來。我今日來，只是要跟你打一聲招呼，一會也是要啟程去承德的，就算幫不上忙，離近點也心安。”
南喬猶豫一下，抬頭道:“十六爺，你且等一等。”
說著讓十六阿哥坐了，回到後堂，找來這一個月侍候她的巧玲巧雲兩人，再次猶豫了一下，一狠心道:“你們兩個，可還有什麼親人?”
兩人也是心眼靈活的，見南喬如此慎重，對視一眼，都跪了下來。
這一次，南喬沒有攔着。
“回主子話，奴婢有一母親在田莊養病，有一幼弟在如意工坊做學徒，受主子收留之恩已有五年之久。”巧玲說道。
“奴婢有一妹妹，今年才七歲，在莊子上學習，受主子收留之恩三年。”巧雲答道。
兩人說完自己的情況，又道:“身受活命大恩，無一回報。主子但有差遣，萬死不辭。”聲音不大，卻滿是堅定。'