七八o年的二月中旬，遠東地區已經出現了一絲春天的氣息，冰雪已經在消融，冰封的河流一點點的崩裂，大地露出了斑斑點點的褐色。可以預見，春天的到來，已經不是什麽很遙遠的事情了。
但在這裡，杜莎行省的帕伊地區，對於勇敢的孤城守衛者來說，春天還是遙遙無期的，似乎還離得很遠很遠，這裡正處於最嚴酷的季節之中。二月十七日，中央軍迎來了堅守帕伊的第三十個早晨。
像往常一樣，斯特林統領早上起來第一件事就是去西面城頭眺望，看看帝林許諾下的援軍，是否已經神奇出現了。也像往常一樣，他失望了。目光所及，冬天的灰水河平原，一片白雪皚皚，還有那黑壓壓的一片，全部都是魔族的陣地和帳篷。
然後他又轉而巡視各處的哨崗和防禦部隊。這個時候各處防區正在進行著交接班，一列列交了班的士兵，拖著疲倦的身軀往營地走去，腳步蹣跚。隊列里大家的服裝真是五花八門，因為冬季寒凍，士兵們原來的破爛的軍服早不堪禦寒了，大家把找得到的東西都往身上掛，好多一層禦寒保暖。有的士兵連帳篷布、裝糧食的麻袋啊、包裹布什麽的都給披上了，看起來十分的狼狽。
看著部下們走過，斯特林心裡真的非常的難過。這些身經百戰的老兵們，都給餓得面露菜色，走起路來像是幽靈似的。他們辛勤勞累，缺睡少眠，沒有吃的，只有飢餓;沒有安眠，只有苦戰。步兵們舉步艱難，他們顫抖的雙手只能勉強的持矛握槍。就連在戰場上威風顯赫的鐵甲騎兵們，現在也不過是一群身批鐵甲的骷髏罷了。
許多人得了傷寒，卻沒有了醫治的藥物，同伴們只能眼睜睜看著病人在痛苦中死去。嚴寒、飢餓、疾病......這些戰場以外的敵人，比起魔族的刀劍更加讓人無法抵禦，它們無情地摧殘著這隻疲憊的兵馬，使得他們日益哀弱。
怛是縱使如此，這支兵馬仍舊算是整個紫川家族中最精銳的部隊。每次魔族一上來，軍號一吹響，彷如奇蹟般的，這支半死不活的部隊馬上就煥發起了新的活力。那些又病、又弱、骨瘦如柴的漢子們，頓時變得精神煥發，眼裡閃爍著光芒，迅速的列隊成陣，大步挺進，朝著人數比他們多上幾倍的魔族兵們兇狠的撲殺上去。那抄刀持矛的狠勁頭，那高昂的喊殺聲，哪裡像出自那些病弱者之口。儘管魔族和叛軍佔了人數上的優勢，但每次交鋒，他們都給帕伊守衛者的這股狠勁嚇得魂飛魄散，殺得落花流水，氣勢洶洶的上來，又狼狽不堪的敗退下去。
勇敢的中央軍將士們，究竟和仇敵鏖戰苦殺過多少回合，大家是誰也記不清楚了。單是雲淺雪繼任指揮官後，二十萬人規模以上的大型進攻就發動了二次，更別提那無數次的突襲、夜戰。究竟在帕伊城下的每平方米土地里，埋葬了多少入侵者的屍體，又摻入了多少人類勇士的鮮血，那更是誰也無法說清楚的。
七天以前，魔族對帕伊發動了最後一次大規模攻擊。魔族統帥雲淺雪滿以為寒冷、飢餓、傷病這幾個有力的盟軍，已經幫自己把中央軍給打垮了，對於這次進攻他是勢在必得，單是魔族的正規軍他就出動了二十萬人馬，更別提那無計無數的叛軍民團了。他信心十足等著向神皇陛下報喜了。
但日落時分，所有進攻團隊都給垂頭喪氣的回來了。團隊長們哭喪著臉，他們損失慘重，他們最精銳的士卒已經喪命沙場。
小小的帕伊城，卻依舊巍然聳立。
魔族指揮官雲淺雪和卡蘭不由相顧駭然。迄今為止，號稱大陸最強悍軍隊的魔族大軍所面對的，只是人類的一隻孤軍弱旅，他們缺衣少糧，他們後繼無援。若論其兵馬，在一場舉國大戰中，這點人馬不過是一隻先鋒斥候的實力而已。就是這麽點人馬，這麽座並不險竣的城，卻足足阻擋了魔族舉國大軍的主力一個月，使得他們付出傷亡無數，損了六、七員將軍，更使得魔族大軍主力遲遲不能與早已經在瓦倫城外封鎖的凌步虛前軍會合，完成奪取瓦倫的任務。
雖然包圍住了斯特林，但是魔族軍隊本身日子同樣也很不好過了。因為在這種等於是雙方“拚吃飯”的僵持消耗戰中，魔族軍隊兵力強大的這個優勢反而成了累贅，人多的唯一好處就是可以多吃飯。要供應這近百萬規模的大軍作戰，所需全部糧草都是從國內運來，經過上千公里漫長的運輸線，平均每運送一斤糧食運到前線就要在路途上耗費一斤。這個損耗比例實在是可怕。有部下提議就地掠奪，解決糧草的供應，但是遭到了指揮官雲淺雪的反對:此次不同以往，神族與遠東軍隊結成了聯盟，遠東地區也並非糧食的出產地，平時此地的糧食都是依靠家族內地輸入的，如果在幾乎同樣貧瘠的遠東地區進行掠奪，即使硬要掠奪恐怕也掠奪不到什麽東西，只會白白得罪了遠東的盟軍。
魔族王國地域寬廣，但土地貧瘠，資源也並不豐富。日前，魔族軍師黑沙已經與雲淺雪談了話，表示因為戰線漫長，又要供應大軍曠月持久的作戰，後勤補給越來越困難。他叮囑雲淺雪，最好在春季之前結束帕伊戰事。因為那時候雨水連綿道路泥濘，會使得供應更加的困難，而且那時候，不論魔族軍也好，遠東叛軍也好，士兵們都會牽掛家中的播種而無心作戰，希望雲淺雪最好能儘快結束帕伊戰事，等候來年冬季再戰。
感覺他話語中有意無意中透露的不耐，雲淺雪隱隱感覺到了一絲不詳:自己已經拖得太久了，陛下已經等得不耐煩了。可以想見，一旦陛下有限的忍耐耗盡，自己的下場絕對要比前任指揮官卡頓親王要凄慘得多......他開始不安了，腦子冒出了一個罪大惡極、不可思議的念頭:單是一個被包圍的中央軍、一座小小的帕伊城，就如此的難以對付，有朝一日要與紫川家族舉國之兵鏖戰，要攻下號稱大陸第一要塞的瓦倫城堡，神族即將面臨的抵抗，又將是如何的強大呢?何況人類之中也是英傑輩出，名將如雲。除了斯特林以外，紫川家中還有另外一個棘手的傢伙帝林。聽說大陸更西邊還有個更了不起的女名將叫流風霜......
雲淺雪感覺到有種要沒頂的恐懼，對於神族天下無敵的堅定信仰，他第一次產生了不小的動搖——但無論怎麽想，這些大逆不道的想法，他是絕對不會宣諸於口的。特別是今天這個日子，神皇陛下將親臨帕伊前線，親自檢閱軍隊，查看敵情。對於擔任全軍指揮的雲淺雪來說，陛下親臨，這無疑是個難得的榮耀，但這也是個不祥的預兆信號:陛下已經失去耐性了......
二月十七日，大雪。