宋金枝停下手中的琴，溫婉地一笑道：“姚秀女言重了，不過是這午後無聊打發一下時間罷了。”

“宋秀女琴技超然，這隨手拈來便彈出了這樣美妙的曲子。”姚玉露暗暗有些佩服，這女子果然不同，別人都忙上忙下，她倒是悠閑自在譜起了曲子，怕是家中爹爹早就做好了準備，不勞煩這小姐費心了。

宋金枝微微一笑，似是默許了姚玉露的稱讚。

“金枝姐姐不準備一下明日的畫像么？”季水冬粗枝大葉，心思自沒有姚玉露縝密，她脫口而出。

“金枝無心插柳，順其自然便好。”

好一句無心插柳，怕是無心插柳柳成蔭罷。姚玉露心中暗想，她本就有些在意宋金枝的淡然與聰明，此時這超群的琴技又讓她對這女子多了一絲提防。

宋金枝進到宮中，倒也純屬她爹爹的意願，希望能在後宮立足好與姚玉嬌能有抗衡的餘地，她的心思自不在這後宮之主，但本就順其自然，爹爹自是會為她準備。她心思想得多，這些話自知不可說，只得這樣搪塞着。

“擾了宋秀女的雅緻，玉露先行告退了。”

姚玉露看得出宋金枝並不想多談，便拉着季水冬一同回房，挑好了明日的衣裳和首飾，用過晚膳便早早地休息。

第二日清早，姚玉露和季水冬天蒙蒙亮的時候就起了床，穿上昨日選好的衣服，戴上相配的首飾，又輕描細眉微點紅唇，一通忙下來已經到了要去前廳的時分。

季水冬拉着姚玉露的手一同出了房門，到了前廳，見宋金枝王淑貞比她們來的還要早些。

王淑貞見到姚玉露，趕忙貼上前去親近地說道：“呀，玉露姐姐今日穿的好生漂亮，看來是要在畫像的時候博個好彩頭呢。”

姚玉露微微一笑：“承蒙妹妹誇獎，今日妹妹也很是亮眼，定會博得皇上欣喜。”

姚玉露望向一旁的宋金枝，見她今日僅穿了一件白緞粉絲蝴蝶袖群，略施粉黛，站在這今日奼紫嫣紅的秀女中倒別有一番風味。

姚玉露倒是精心準備了一番，身着一件金絲粉紗飄帶裙，挽了一個清新的月牙髻，既不艷俗又不不失新意。

這時姑姑還沒有來，秀女們或是聊天或是整理着衣裳，前廳很是熱鬧。

“姐姐今日穿的真美。”柳飛飛見姚玉露等人，便走上前說道。

因趙倩昔之前的話，姚玉露心裡對柳飛飛早就懷了戒心，她客氣地寒暄道：“謝妹妹誇獎。”

“姐姐可否做好了打點？”柳飛飛這話問得有些直接，讓人摸不清其中的含義。

“妹妹也定是已經準備好了吧？”雖說打點畫師之事人盡皆知，可若是拖到人前來說自是不合適，姚玉露摸不清柳飛飛的意思，反問道。

“姐姐說笑了，妹妹這樣的小戶人家，自是拿不出那樣的閑錢。”柳飛飛笑臉盈盈地說。

“妹妹的話倒有些奇怪，四品大員怕算不上小戶人家罷。”點到為止，姚玉露不想再這般跟她猜謀心思。

這時呂舫蕭已到，看得出有些遲了，她趕忙說道：“各位秀女想必已準備停當，這便隨我趕往御花園旁院，今日畫像很是重要，還請各位秀女好好表現。”

又一次來到御花園，秀女們雖無上次的新鮮之感，但看着園裡的花草，誘人的芳香，飛舞的蝴蝶也不禁情緒大好，這次畫像的地點是御花園的旁院，這院子並不算大，比起正園略顯得簡約，但青草依依桂花點點的樣子也很是惹人流連。

“林畫師，錢畫師，今日就你們二人來了？”之前說好安排四名畫師，呂舫蕭見只來了兩名，疑惑地問道。

這兩位畫師一老一少，錢畫師看起來不過二十幾歲的模樣，身穿一件藍色長袍，他上前說道：“方才顏妃娘娘想要畫幾幅畫擺在屋內，便將他二人叫走了。”

“原來是這樣，這屆的秀女都很乖巧，模樣也都不錯，還請兩位畫師多多擔待了。”呂舫蕭暗暗想到，偏偏這個時候叫走了畫師，只剩下兩名，怕是要耽擱到晚飯時分了。

畫像開始了，兩名畫師坐在一個藤編小椅上，秀女擺出各種簡單莊重的動作，為了能在畫上顯得更美，怕是臉都要笑僵了也一動不動。

畫師在作畫過程中本與秀女並無交流，可輪到柳飛飛的時候，她坐在錢畫師的面前，朝他淺淺一笑，錢畫師也回了這樣一個笑容，他人不曾看在眼裡，但排在柳飛飛後面的姚玉露倒吃了一驚，姚玉露有仔細觀察，她見錢畫師為柳飛飛作畫時，時而眉頭緊鎖，時而淺笑，費盡心思，她想道，不知道這柳飛飛塞了多少銀兩給畫師，竟這般費盡心思為她作畫。

正在這個時候，旁院進來走進來了幾個宮女，跟在後面的正是姚玉嬌玉妃。

眾人紛紛微微福身道：“玉妃娘娘吉祥。”

玉妃微微一笑，很是美麗動人，她說道：“原來今日是秀女畫像的日子，本宮來這邊采些桂花為皇上做甜點，是否擾了各位妹妹？”

玉妃這話甚是客氣，此時姚玉露正好站在她的眼前，姚玉露還在念想如何跟姐姐打招呼，誰知姚玉嬌看了她一眼，將頭一扭變朝院子的後身走去，對姚玉露熟視無睹，視若空氣，姚玉露一驚，她這姐姐怎會這樣？雖說並無幾次相見，但作為這宮中唯一的親人.......她有些泄氣，也倔強地扭過頭不再理睬。

“玉妃娘娘，不如奴婢們換個地方，莫要擾了您的雅興。”呂舫蕭微微福身於玉妃身後說道。

“不用這麼麻煩了，本宮摘上幾朵便好。”比起瑾妃的囂張跋扈，玉妃似乎更為平易近人，秀女們不由得對這個高高在上的妃子有幾分好感，唯獨姚玉露栽大了臉面，更不解姐姐的行為，心中暗暗惱怒。

沒過半柱香的功夫玉妃身旁宮女手中的小籃就放了滿滿一籃的桂花，玉妃說道：“那本宮先走了，還望各位妹妹能早日博得皇上歡心。”她回眸一笑，引得人心神蕩漾。

待玉妃走後，畫師們又繼續開始作畫，輪到姚玉露的時候正巧是錢畫師為她作畫，而季水冬一同坐在旁邊由林畫師來畫，二人相視一笑，又各自擺了個端莊的姿勢，姚玉露心中倒是很平靜，她自以為打點給畫師的錢已是夠數了，不求畫中的美若天仙，但只要描畫出她眉貌的八分便好。

畫師作畫倒是很快，雖沒有像方才為柳飛飛作畫那般細緻，但也卻是看着畫的細緻，姚玉露見作畫完畢，微微福身淺淺一笑道：“玉露謝過錢畫師。”

姚玉露和季水冬在旁院的後身逛着，見這園子里的桂花開得真是美麗，丹桂飄香，沁人心脾，便也采上了幾多，桂花的周圍還有些許迎春花作伴，真是耐不得寂寞。

“姐姐，也不知道畫師畫的如何，還不給咱們看呢。”季水冬有些焦急。

“定是不會給你看，若是畫得不好你豈不是要找他重來？”姚玉露颳了刮季水冬的鼻尖，打趣道。

“希望是吧，聽說這話皇太后皇上見過滿意，還有特意召見一番呢，那可真是個天大的好機會。”

“這麼多秀女的畫像，想脫穎而出談何容易？”姚玉露摘了朵迎春花放在鼻尖嗅了嗅，那芳香的氣味倒讓她這幾日的疲憊揮散而去。

“姐姐，不是打點了嗎？”季水冬見姚玉露並非信心十足，很是迷惑。

“這秀女中又有幾人沒這樣做呢？這盼着畫師高抬貴手罷了。”姚玉露如是說道，這進宮的秀女們大部分深諳此道。

這畫師一直忙到了天色漸暗，將近晚膳時分終於將秀女們的畫像都畫好，交到了呂舫蕭的手中，再由呂舫蕭交給內務府，內務府稍作審查便會上交給皇上皇太后。

“季秀女，姚秀女，不知可否麻煩你幫我把畫拿到寢居，我還有些事情要趕往青陽殿。”呂舫蕭見見季水冬還未走，便拉住她問道。

“呂姑姑客氣了，我們這就給你送過去。”姚玉露說道。

“那真麻煩兩位秀女了，這畫雖不是什麼機密但若要有別的秀女沿途尋你來看，還是萬萬不可給。”呂舫蕭雖然抽不開身，但還是有些不放心地叮囑道。

“定會記住姑姑的話，還請姑姑放寬心。”姚玉露和季水冬說罷便拿着這一沓畫趕回桃淵殿，這傍晚的御花園又不同於陽光普照的時候，一朵朵牡丹嬌羞地低着頭，紅金琉璃瓦映的這夜色格外璀璨，潺潺流水因這四周的寂靜無聲聽起來更像樂曲。

姚玉露似是有心看看這些話，走到了呂舫蕭的寢居，姚玉露同季水冬相視一笑，說道：“我想看看自己的模樣。”

“妹妹也這般想的。”季水冬有些猶豫地說道。

“看罷，呂姑姑給咱們拿回來自是就沒有太過擔心咱們看，莫要聲張出去便是。”姚玉露輕輕翻閱着，時間不多，她沒功夫再看別人的模樣，急急忙忙地尋着她們二人的畫。

首先看到的是季水冬的畫，這畫上的人兒甚是清秀可人，彎彎的眉毛滿是柔情，彎彎的嘴角很是溫婉，把季水冬的模樣描繪得倒是十分真實。

季水冬見畫淺淺一笑，倒很是欣慰，她輕聲道：“姐姐，這畫上的美人兒是誰呀？”

“你還淘氣，是你是你，快看看我的。”姚玉露見季水冬這嬌嗔的模樣，微微一笑。

又翻了兩頁，一個奇醜無比的女子映入眼前，這女子雙目如鼠，肥頭大耳，臉上凹凹凸凸讓人不忍正視，姚玉露很吃一驚，秀女之列哪有這般女子，姚玉露向下看去，才看到畫腳下的名字：姚玉露。