“蕭谷主，可借貴谷銀針一用啊？”老和尚依舊是一副欠揍的笑容。
“做什麼？”蕭延沒什麼好氣。
“替我徒弟疏通筋脈。”老僧笑嘻嘻。
“她的鬱結由心而生，你通得了一時，但未嘗能解其根源。”
“那是我的事兒。蕭谷主只需將銀針交與我便是。”老僧不慌不忙。
“你……”蕭延氣結，卻還是拿這死皮賴臉的老和尚沒辦法。
皇宮。
黃昏時分。
九皇子禇伯熙換上了一件紫色圓領滾金邊的麒麟綉袍，卷了袖子，單膝跪在一位雍容的婦人面前，執錦絲巾帕，專註地替她擦拭了雙腳，又接過宮女遞來的錦襪，仔仔細細地替婦人穿好。
婦人看上去約莫花信的年紀，三千煩惱絲偏梳成高高的高稚髻，一支鑲金翡翠銀鳳釵盡顯天下繁華最。鑲金粉細細妝點明媚鳳眼尾，紅胭脂淺淺描畫櫻唇口。
“快起來吧，難為你了。”婦人親啟朱唇，伸出手去扶半跪在地上的伯熙。伯熙順勢從地上站起來，在宮女端來的黃銅盆中凈了手，又借過絹帕仔細擦拭了，方才去看那婦人。
卻聽伯熙嗔道：“母后這話便是生分了。若是沒有母后，兒臣豈能苟活到今日。兒臣盡孝，原是情理之事。”
婦人聞言，面上便露出了幾分歡喜，道：“好孩子，快別站着了，來，坐。”
伯熙拱手：“謝母后。”
待落座，便聽婦人道：“我今日着人去尋你時，都只說你身子睏乏，正睡着。現在可覺好些？”
“謝母后關心，兒臣好些了。不信您看。”伯熙說著，從座位上起來，一本正經地擺了些招式，目光卻片刻不離婦人。
婦人忍不住笑出了聲，“好了好了，知道你慣會耍弄的。只你這拳腳，我看着勛兒喝醉時耍的都比你好。”
伯熙佯怒着，“母后慣是會取笑人的。兒臣的功夫本就不比幾位皇兄，母后還說。”
婦人慈愛地笑着，“好了好了。不提就是。”終還是忍不住嘆了口氣，“你這孩子，處處聰明，可偏偏在這些事兒上總是不開竅，真真教人犯愁啊。”
“母后……”伯熙臉頰微醺，哀怨地看着她。
“好了好了。不說了。”婦人笑着，便轉移了話題，“我聽勛兒說，你在替他爭取寧國侯的支持？”
“是。母后。”伯熙也不多言，只是老老實實地答道。
“怎麼樣了？”婦人抿了一口茶，看向伯熙，分明是慈愛的神色，可伯熙卻隱隱看到了目光中的探究和審問。
“回母后，寧國侯是在狡猾的很。遲遲不肯透信兒。不過為了皇兄他日隆登大寶，兒臣定會竭盡全力。”伯熙下了座，單膝跪地，拱手回道。
“我不過隨便問問。快些起來罷。”
“謝母后。”
“你在我身邊長大，我視你如骨肉，與勛兒、行兒情同手足。他日若是事成，你們自是一樣兒的。”
“兒臣不敢忘母后恩德，定當竭盡全力。”
婦人深深地看了他一眼，露出幾分讚許的神色，緩緩道：“我看你也乏了，早些個兒回去歇息罷。”
伯熙聞言，起了身，拱手道：“兒臣告退。”
出了鳳儀殿，伯熙不易察覺地勾了勾唇角，鳳眸半眯。夜幕降臨，陰雲漸籠，掩蓋了他的神情。在身後一眾太監丫鬟的簇擁下，往御書房走去。
鳳儀殿中，婦人半眯了眼睛，坐在梳妝台前，身後的嬤嬤替她捶着肩頭。婦人的手緩緩撫上自己的臉頰，看着銅鏡中的美人，不由幽幽嘆了口氣。昔日傾國傾城的美人，如今卻只能依靠濃艷的妝容掩蓋自己將要衰老的事實，與那些鶯鶯燕燕爭來斗去，時時繃著神經，才勉強能立於高台之上。她記得嫁給他時，他攬着她半露的香肩，對她說：“靈兒，我會讓你做世上最尊貴的女人，讓所有人都拜服在你的腳下。”如今，他做到了。只是，他卻不常來了。
他成了天子，她成了皇后，可他們之間，卻隔閡漸多，再也回不到王府時候了。
她日日如履薄冰，他卻夜夜貪歡。
他有了他的事情，她也有了她的煩惱。
如今，只盼着勛兒早些入主東宮，她便能鬆一口氣了。
“皇上駕到。”尖細的聲音劃破夜空，她驚喜地站了起來，有些慌亂地命令道，“敏德，快，快去準備晚膳。做一些青梅糕，翡翠豆兒。”
“是。”
她抑制着心中的洶湧，對着鏡子左看右看，“快，這頭的眉毛淡了，替我畫畫。”“替我打打胭脂。”
昭文帝靜靜地站在她身側，看着她有些慌亂而欣喜的模樣，如同那時在王府，他征戰歸來，她喜不自禁。
曾經的她，是那樣單純美好，那般溫柔似水，可是自從進了宮，她變得猜忌善妒，張牙舞爪，他快認不出她了。他恨她容不下人，她怨他對她冷淡。他們之間漸漸冷淡，疏遠。漸漸地，他便很少去她那裡了。
他懷念曾經的她，因而偏愛那些溫柔似水的女子，像淑妃，像和妃。若非今日，九兒來見他說了那些，他甚至又要去了淑妃那裡。
此刻見到她一身淺紫色衣裙，高稚髻上翡翠步搖微晃，他竟有些恍惚。
他緩緩走上前去，要過宮女手中的眉筆，細細地替她描畫。她閉着眼，只覺一雙略有些的手攀上了她的臉頰，眉上有着濕濕的觸感，不知不覺，微涼的液體從眼角滾落。
“靈兒，睜開眼，看朕。”
“不，陛下，我只願在這夢中永遠不醒。”
“靈兒。”他輕輕攬過她的肩，“朕在。”
她貪婪地呼吸着他懷裡的氣息，淚水簌簌地落下。
清雲殿。
“娘娘，皇上今晚怕是不會來了，還是早些歇息罷。”
淑妃緊咬着牙，秀氣的額角青筋猙獰地顯露，卻依舊強撐着溫柔的笑意，“有勞福公公傳話，本宮知道了。”若非傳話的是皇上身邊的福順，淑妃只怕早已經命人銅針伺候了，可偏偏此刻，她非但要笑得溫順，還要賞賜巴結眼前這個太監。
待福公公領了賞，千恩萬謝地退了出去，淑妃立馬沉了臉色，“怎麼回事？”
“回娘娘，陛下今天本是打算來您這兒的，只是……”萃兒試探着看了看淑妃娘娘的神色，“奴婢聽說九皇子從鳳儀宮出來就去了御書房，皇上就……”
“好，好，真好。”淑妃清秀的臉龐變得猙獰，“沒娘養的東西，恨只恨當年沒的斬草除根。”
萃兒一驚，慌忙跪下道：“娘娘慎言。”
淑妃轉而又恢復了笑意，看着萃兒，“你剛剛聽見了什麼？”
萃兒癱坐在地上，“奴婢……奴婢……什麼都不曾聽見。”
淑妃森森一笑，“很好。”
文煜閣。
伯賢沐浴後，只在中衣外頭披了一件外衣，斜卧在榻上看書。卻聽外頭有人叩門，隨口問道，“誰呀？”外頭答道：“回殿下，三皇子殿下前來拜會。”“哦？”伯賢合了書，“讓他慢慢進來。”
伯許聽了太監回報，自是一路閑庭信步不提。
進來時，便見伯賢穿了外衫，只用一個木簪將青絲束在耳後，正坐在桌前，有一筆沒一筆地寫着什麼。
“八弟好興緻。”
伯賢像是剛剛發現伯許一般，自桌上立起，拱手道，“三皇兄。”
“今天上午，寧國侯府夫人林氏與長女進香途中馬車失控，林氏不得，長女傷重。”伯許接過身邊太監遞上的茶盞，打開蓋子，一陣熱氣撲面而來。
“嗯。”伯賢低低地應了一聲。
“今日早學後不曾見你，你跑哪去了？”伯許抬起頭，看着他。
“我身子疲乏，便不曾出去，只一心在房中讀書。”伯賢抬起頭，與他對視。
“既是讀書，如何不讓人進來？”
“讀書須一心一意，不欲被擾。”
“你早知道寧國侯府一事？”
“適才聽說。”
“寧國侯府的意見對立太子一事舉足輕重。”
“與我等何干？”
“聽聞這幾日你與大皇兄走得挺近。”
“大皇兄見識卓爾，令人傾佩。”
伯許不經意地掃過隨意攤着的書卷，“不知八弟讀的是哪卷？不妨我們探討探討。”
“燒了。”
“哦？”伯許眯起了眼睛，“為何燒了。”
“只因我素來羨慕三皇兄你過目不忘的本事”，伯賢看着他的眼睛，坦然道，“故而我常常在讀後將書燒毀，以助記憶，只願有一天能如三皇兄一般常得先生讚譽。”
伯許淺淺地笑了笑，不再言語，只是端了茶，細細地啜，一雙鳳眼卻暗中在四下里打量。
末了，他放下茶盞，站起身，“天色不早了。八弟早些歇息罷。”
伯賢站起來，躬身拱手道：“恭送皇兄。”