邁克爾最終還是沒有直接答應弗瑞的要求。

倒不是說他覺得自己無法勝任神盾局長的職務，相反，他知道如果能同時掌控神盾和天劍，他將會擁有史無前例的龐大資源。擁有一個官方承認的職位和身份，今後在許多事上都可能會方便得多。

但他還沒準備好接受這種身份的轉變，或者說他暫時還不想。成為神盾局長可不能像他現在在天劍這樣當甩手掌柜，他可以選擇不理神盾內部的運作、也並不一定得親力親為地去處理每一件事，但他所必須做的是充當神盾的門面，必須得時常和政界的高層扯皮打嘴仗，時不時還得上電視說些漂亮話——那恰恰是他不怎麼擅長的。

但弗瑞的話也並不是完全沒有觸動他，總而言之神盾局長這事已經被納入了他的待考慮範圍......

......不過那也得等到他回來以後了。

此時此刻，邁克爾早已遠離了地球，飛躍星系來到了遙遠的星際彼端，前去拜訪“偉大”的斯克魯爾帝國。

***

巨大的斯克魯爾母艦緩緩地航行在外星都市的上空。母艦內，剛剛收到地球傳回消息的斯克魯爾人邁着沉重的步子來到了他們的女王座下，低垂着頭顱。

“我們......在地球的戰爭結束了。”斯克魯爾人小聲說道，“我們的......嗯......部隊遭遇了挫折。這是我們完全未曾預想到的，事實上地球人比我們想象的要頑強，至少他們其中之一如此。有一隻人類，他識破了我們的布局，他的反擊漂亮得近乎完美。我們的艦隊被他癱瘓了，派去地球的母艦也被他拿下。很多我們的戰士.....沒能成功歸來。”

王座之上，穿着華貴的斯克魯爾女王緊蹙起了眉頭，用威嚴而分明十分不滿的語氣質問：“怎麼會這樣？一隻人類？這種下賤的事怎麼會發生？我們偉大的斯克魯爾人在普天之下都是高等種族，預言也是確鑿無疑。地球註定將會被我族佔領，而斯克魯爾星很快將迎來滅頂之災。而如今你們卻告訴我，你們沒能拿下地球？這就是你們的交代嗎？”

“女王陛下息怒，”斯克魯爾人擦了下汗，沉聲說道，“我們斯克魯爾族的戰士強勇善戰，但這次失敗着實始料未及。我們按照原定計劃，滲透了地球人的領導階層、政府系統，我們搞定了復仇者、神盾局，勝利已經近在咫尺。可就是那隻人類......他真的算到了所有情況。

而且那人類自身的戰鬥力也極其強大，我們事先根本沒料想過人類中可能會存在如此強大的個體。還有他的科技......那種科技明顯和地球的其他區域完全不在一個級別上。不僅僅是他，就連他手下的部隊也配備了絲毫不弱於我們斯克魯爾帝國的武裝。

他們甚至用定點空間跳躍的傳輸技術直接全軍登陸了我們派去地球的母艦，我們之前完全都沒有防備——誰都沒想到文明落後的地球人竟會掌握這種高等文明才會擁有的技術。我們的主力部隊在反應過來之前就被壓制了，都沒來得及......”

“那隻人類，”斯克魯爾女王沉着嗓音打斷，“他總該有個名字吧？他是誰？”

“嗯......地球人稱呼他為‘黑騎士’。”斯克魯爾人垂着頭，“但他總是穿着盔甲，一身黑漆漆的盔甲。他幾乎從不在任何人面前展露真實樣貌，甚至就連自己人也不例外。所以......”

“所以你們都不知道他是誰？”女王聲音冷了下來。

斯克魯爾人低着頭，連眼皮都不敢抬一下：“是的。”

女王哼笑了一聲：“有趣啊，着實有趣。我偉大的斯克魯爾帝國最精銳的艦隊在地球這麼個小泥球上碰了壁，我們研究人類這麼多年、布置了這麼久，耐心地滲透潛伏，準備得如此充分，最後卻被區區一個人類輕易化解......而你們甚至都還不知道是在誰的手上吃了虧。”

“陛下......息怒。”斯克魯爾人直犯哆嗦。

“不，我沒有生氣。”斯克魯爾女王沉聲道，“這意味着我們犯了錯誤，不僅僅是你們的錯誤，也有我的。我太低估人類了，沒想過其中會出現這樣難纏的對手。你剛剛說他的個體戰鬥力也非常強大？”

斯克魯爾人點頭：“是的，難以置信地強。您不會相信的......他根本就不像個人類。他有一套以我們的科技都無法理解的戰甲，還精通魔法。”

“魔法？”女王挑了下眉毛。

“是的。”斯克魯爾人篤定道，“他的法術相當高深精湛，我們吃了很大的虧。”

斯克魯爾女王沉吟片刻，問：“那麼這個人類和寇提斯相比呢？”

寇提斯是斯克魯爾族公認最強大的戰士之一，其地位堪比克里帝國中的指控者羅南。據傳當初羅南還活着時，寇提斯就曾代表斯克魯爾帝國和羅南大戰過一場，只是到最後也未分勝敗。

“這個......我不敢隨便評價。”斯克魯爾人猶豫了一下，“但我想......就算那隻人類更強，我也不會太意外。您沒有親眼看到，女王陛下，但那隻人類看起來孤身一人就足以打敗我們的一整支超級斯克魯爾隊伍。”

斯克魯爾女王眯起了眼睛。

比斯克魯爾最強戰士還要強大的人類？

這種事真的有可能嗎？

轟！

一聲爆響，像放煙花一樣的彩光照進了飛船的大廳。整艘母艦都輕微地顫了一下，就像有人從外部給了它輕輕一推。

斯克魯爾女王皺起眉：“什麼狀況？”

“陛下！”一名斯克魯爾人大喊，“有人......有人在攻擊我們的艦隊！他速度極快......正朝着我們母艦來了！”

女王驚訝地張開了嘴。

這裡可是斯克魯爾的母星，整個斯克魯爾帝國戒備最森嚴的地方，是誰活得這麼不耐煩敢跑到他們臉上撒野？

不對，在此之前，對方又是怎麼突破進他們的大氣圈而不被察覺的？

女王立刻問：“對方有多少人，什麼編製？”

“正在調取圖像......啟稟陛下，”那斯克魯爾人頭上開始冒汗了，“就一個人。”

“一個人？”女王有點懵了。就一個人？這真是腦袋秀逗了跑來送死的？

圖像調取完畢，巨大的屏幕懸在了大廳中央，只見漆黑的鎧甲在斯克魯爾人的戰艦和激光束間來回穿梭，周身環繞着一圈又一拳繁複的法陣，雙掌接連傾吐着藍芒。

下頭正在彙報的斯克魯爾人臉都綠了「雖然本來就是綠的」：“就是他，女王陛下......這個就是黑騎士。”