天色漸晚，一盞盞昏黃的燈火透過家家戶戶的窗棱，將初冬的塞北小鎮暈染出了幾分溫暖的顏色。
趙西楓父子、李嬸與李璇，四人此時正圍坐在趙家廚廳里，桌上擺着一尺來高的銅架高爐，爐鍋內炭火正紅，羊肉初熟，入冬前存下的大白菜在肥美的湯汁里來回翻滾，令人垂涎欲滴。
餐桌上喜氣洋洋，甚至透出些許過節的味道。
李嬸從自家樹下挖出一壇陳釀十多年的陳酒，不同於鎮上清澈凜冽的琉璃燒，這是李嬸江南老家的黃酒，酒漿在窖藏多年後，呈現出濃稠的琥珀色，經爐火一溫，散發出悠悠的香氣。
李嬸首先倒滿兩小碗，分別讓趙西楓與李璇鄭而重之的灑在地上，紀念二人已不在身邊的血親，李璇一臉懵懂，想到許久不見得娘親，一邊敬酒一邊淚水漣漣，而趙西楓自小沒見過親生父母，則滿臉不在乎，草草潑出酒水了事，大咧咧的舔着碗底剩下的酒水回到桌邊。
接着，李嬸將四人酒杯一一斟滿，就連從未喝過酒的李璇也分到一杯，不一會兒，羊肉與黃酒都已被消滅大半，醺然間李嬸想到李璇父母，於是不知是第幾次濕了眼眶，而趙五又在吹噓自己年輕時縱馬疆場的故事，說蠻子多兇殘，說將軍多威武，說密雲關多雄壯，漸漸的，這些都不說了，開始說趙西楓幼時的趣事，前天造了什麼孽，昨天又搗了什麼蛋，李嬸在旁微笑着補充，李璇不知今天長輩們為何如此高興，但也猜到大約與學辦有些關係，童聲稚氣的承諾一定好好讀書，眾人開懷大笑，而趙西楓則是從屋內取出棉衣披在已頗有醉意的趙五身上。
酒酣飯飽之後，李璇不剩酒力昏昏睡去，李嬸把還在喃喃自語的趙五扶進裡屋躺下，自己則留下來打掃收拾。
趙西楓默默走出家門，隨意閑逛，不一會兒又走到了桃樹下，看着桃樹，又看看今早怎麼也走不出去的小門，略一猶豫，走進寺廟小院，倚着樹榦慢慢坐下。不知為何，他對這棵桃樹有種莫名的依賴，當初趙五說要帶他煉體，他就選了這個地方，學府報名之後，也想來這裡坐坐，今日飯桌上聽大人們在講關於親生父母什麼的，儘管臉上再表現出不屑，心裡還是泛出一絲淡淡的悵然，他低頭撿起一根樹枝，在地上慢慢划出兩個字，並輕聲念道：“媽媽。”
月光悠然灑下，一根桃枝的影子在趙西楓的臉上搖曳着，像是一隻安慰他的手，輕輕撫過臉頰。
小廟內，麻衣老僧看着趙西楓在樹下靜坐片刻後逐漸遠去的背影，目露悲憫之色，口宣佛號。
片刻之後，老僧對着空無一人的角落說道：“丁施主大駕光臨我這山野陋寺，不知有何貴幹。”
小廟那處角落的陰影里忽然一陣抖動，漸漸顯出一個模糊的人影，聲如夜梟，形似鬼厲：“枯海禿驢，十七年不見了，老夫還真有些想你。”
老僧淡然回到：“二十年前，丁原施主在埋水河邊假借水鬼之名暗害來往商旅性命，收集生魂煉製法器，貧僧在河邊守了你足有十年，可惜一直無緣相見，今日難得有緣，不如你我切磋印證一番，看是世間少了一隻水鬼，還是去了一個大和尚。”
丁原桀桀怪笑道：“枯海禿驢你可莫要誆我，這幾年你枯坐於此，早已把整座蟠龍鎮煉化在十方樊籬之內了，整個小鎮就是你的世界，除了連城碧血無人可破，可只要我不進鎮門，你也奈何不得我，因為我比你快。”
在與枯海說話期間，丁原的身形始終是一道虛影，原來他一直催動身法在原地反覆進退，快到了身形模糊的地步。
枯海閉起雙眼，確認只要丁原不踏入小鎮，就無法被鎖定的事實，於是嘆息一聲，放棄了嘗試。
丁原得意的笑了兩聲，繼續說道：“這次我來，也不是可以與你這和尚為難，只是受人之託，向你討兩樣東西，順便把我師門法器帶回山裡。”
枯海眼皮略抬，說道：“丁施主所說的法器，可是當年百鬼行刺永樂公主時失落在此的鑒魂筒？不知其他兩件又是什麼東西？”
“正是鑒魂筒，百鬼當年趁我師兄閉關期間，盜出我宗遠走白湖，如今我來取回，也算物歸原主。”丁原負手點頭說道，“至於另外兩件，一件是本次星潮凝聚的星石，另外一件則是趙家丫頭的龍牙碧。”
枯海怒道：“那鑒魂筒本就是集煉陰物搜魂奪魄的歹器！貧僧若不是還念你家掌門與我師父的舊情，早就毀了！又怎會交於丁施主這般品行的人手中，龍牙碧更是永樂公主陪葬之物，且不說貧僧並不知公主葬於何處，就是知道，也不可能挖人墳墓！至於星石……”枯海頓了頓，說道，“貧僧多年來多方尋找，也未見下落。此三物皆為珍貴無匹的寶物，托丁先生辦事之人，嘿，真是好大的面子，好貪的胃口！”
丁原抬手扔過一枚腰牌，陰笑說道：“面子大不大的，你看過再說吧。”
枯海抬手接過，只見令牌上一隻金翅獅鷲顧盼雄豪、振翅欲飛，不由得沉默片刻，說道：“就算是皇家人物，也不是天下所有事物都盡歸其有的，再說京城嘉元學運之後，未來皇族趙氏一脈未來走勢，誰也說不清楚，還請丁先生替我轉達宮裡，世間沒有永恆的富貴，想取星石與龍牙碧，要先過貧僧的城門。”
丁原本就是性情乖戾之人，今晚耐着性子與枯海費了半天口舌，一是忌憚枯海一身修為，二是此事實在太過重要，到此刻，他已是不耐其煩已久，偏生枯海依然拒絕的斬釘截鐵，不禁勃然大怒道：“禿和尚，不要以為你縮進蟠龍鎮這個烏龜殼裡，老夫就奈何你不得。”
枯海淡然道：“丁施主大可試試，貧僧求之不得。”
丁原嘿然一笑，雙手攏入袖中，似乎在不停的揉搓着什麼事物，發出淅淅索索的聲響，片刻之後，小廟的地磚上，土牆縫隙里，甚至枯海的蒲團下，都開始流出濃稠的血漿，血漿飛快的灌滿整個小廟，淹沒枯海的口鼻。
枯海神色淡然，絲毫不理這些血漿，依然開口說道：“丁施主十七年前就在擺弄這些腐血爛肉的小玩意，而百鬼小姐五年前已可搜神御鬼做出身外法身，不得不說，天賦所限，格局所限。”
一邊說著話，枯海一邊拿出一隻木魚，輕輕一敲，小廟內隱有佛音迴響，一切恢復正常。
功法被破，丁原卻無絲毫沮喪，仍將雙手攏入袖中說道：“你這禿驢老而不死，功力深厚，可你覺得，是不是這蟠龍鎮上人人都有你這份能耐？”
枯海眉頭一皺，沉聲問道：“你所言何意？”
丁原盤腿坐下，懶懶的說道：“沒什麼意思，我打不過你，你抓不住我，所以老夫就在你這鎮子旁住下了，凡有鎮上居民出鎮超過三十里，老夫見一個殺一個，反正宮裡急要星石，動用些非常手段，無奈之舉，不會有事。”說罷狷狂大笑。
枯海眉頭越來越緊，沉默不語。
丁原見枯海已經被自己拿着軟肋，也擔心着老和尚玉石俱焚，於是退一步說道：“老夫也不佔你這老和尚的便宜，這樣不如你與老夫賭上一局，若你贏了，老夫扭頭就走，若你輸了，剛才我提的那三樣事物，你選其中兩項給我，也好讓我有個交代，你看如何。”
枯海沉吟半晌，問道：“不知丁施主想如何賭法？”
丁原說道：“我知道周喆那小兒，這兩天在鎮上搞什麼學府考試，嘿，不過是想為一向人丁單薄的天慶司內閣拉幾個壯丁罷了，正好這批孩子里有我看上的小娃子，想教他點東西，不如我們就比一年後這批孩子的成就修為，若和尚的傳人能壓過老夫的傳人，那我也無話可說，你看怎樣。”
枯海權衡一陣，答到：“只可教授功法，不得入你師門。”
丁原嘿嘿冷笑道：“就依你，可別怪我占你便宜，我的徒弟已經選好了。你的還要講究那勞什子的緣法。”
“不勞丁施主操心。”枯海揮袖送客。
丁原冷笑着退入陰影中，即刻消失不見。
枯海站起身來，緩步走出小廟，滿天星河明滅閃爍，光耀夜空，他沉吟許久，自言自語道：“星石……”