周國新年的氛圍通常會持續到正月十五，在此期間全境學府一律休假，對於學生來講，這是一年中最難得的清閑光景。
初四這天，趙西楓手中大包小包拎着大堆禮品出門去了。
父子二人已在小廟門口的樹下煉體多年了，且往往是在清晨十分，這幾年來，每逢節日，趙五必定會置辦些齋菜米粟，送進小廟，算是對打擾枯海清修的還禮。
對於周人來說，在政府推崇治學的經年教化之下，禮尚往來這一說法深入人心，周人普遍不喜欠人情，也不喜被別人欠着。
今年除夕剛過，趙五臨時接到加急快報，趕往梁城，臨走時吩咐趙西楓記得置辦李嬸兒、枯海、錢夫子等人的年禮，趙西楓從小就孩童來的伶俐，這些事交辦下來趙五還是放心的。
初四是傳統習俗中，周朝人訪師還禮的日子，於是趙西楓首先來到錢夫子住所，在門房處打過招呼放下禮品就走了。蟠龍學府上百學子，偏堂學子便有十四人，錢夫子不可能每人都見上一面，心意到了便不去叨擾，就是最大的禮貌。
之後，他來到賈瞎子常去的鎮西酒樓，叫了一份素齋，用食盒裝好，想了想又打了一壺琉璃燒，這才來到小廟。
此時小廟內有幾家人正在廟裡還願，趙西楓就站在桃樹下等待，直到最後一家人也離開，才推門而入。
枯海還是坐在尋常寺廟中用來拜訪佛祖金身法相的位置，看着門口的少年，臉上慈祥而平靜。
“大師。”少年放下東西，雙手合什。
“趙小施主。”老和尚還禮。
趙西楓左右看看，小廟裡沒有別的蒲團，就在枯海對面盤腿坐下，手上張羅着把齋菜依次排開，口中說道：“大師每日再次講經解意都要忙到此時，還未用過齋飯吧，小子給您張羅了些，您將就吃些，鄙菜陋食，不成敬意，感謝您這一年來的照拂。”
“趙小施主有心了，只是…”枯海也不客氣，拿起筷子將一片苦瓜放入口中慢慢咀嚼着，另一隻手指了指趙西楓有意無意擺在一邊的酒壺：“貧僧一個出家人，這酒水還是免了吧。”
趙西楓嘿嘿笑道：“平日里酒樓說書的白秀才講的那些演義故事裡，佛法精深的高僧都喜歡說一句酒肉穿腸過，佛祖心中留，於是小子竊以為凡是厲害的大和尚，都是這樣想的，看來是小子唐突了。”
老和尚嘿然一笑，說道：“演義小說常有誇大的成分，不過這話說的也沒錯，卻僅是和尚三十年前的看法了。”
趙西楓好奇問到：“那現在大師又作何想呢？”
枯海端起南瓜米飯扒上一大口，緩緩說道：“二十年前，和尚在京城裡一座很大的寺廟裡做主持，寺里經常往來一些很有權有勢的香客，這些施主開始都是極其信佛崇佛的人，對佛經講義的理解也遠超眾人，甚至能與許多寺里的高僧大德辯難而不落下風。後來，京城裡掀起一股風潮，以香火錢捐贈的數額衡量信仰的虔誠，於是這些香客們放棄了讀經，放棄了規戒，逐漸習慣一擲千金，丟棄了以往奉行的儀式與恪守，最終信仰也變成無根之水，泯然眾人矣。”
趙西楓見老和尚真的滴酒不沾，就拿過酒壺自斟自飲起來，平日里趙無管得嚴，喝酒只允許他淺嘗輒止，偶爾身體寒氣過重才會允許他多喝兩口暖暖身子，此時好不容易逮到個機會，趕緊趁機過過酒癮。
一邊喝酒，他一邊回到：“這就是形式與規矩的重要了，錢夫子也曾講過這個道理，所以大師的現在的境界是，敬畏規矩與戒律，維持念頭通達，持續不綴，方可立地成佛？”
“那也僅是和尚十年前的境界了，而如今…”枯海和尚微微一笑，指着坐下蒲團說道：“我就是佛，既然已經坐在蒲團上，又怎能同時坐在心頭呢。”
趙西楓撇了撇嘴，顯然認為枯海在胡吹大氣，枯海也不動怒，埋頭吃飯，趙西楓則有一口沒一口的喝着琉璃燒。
飯飽酒足之後，趙西楓將餐盤拜倒一邊，跪坐問道：“大師，周先生臨走之前曾對我說，若修行中有所困惑可以請大師傳道，是不是真的。”
枯海不置可否，反問道：“那趙小施主又如何知道和尚是修行中人呢？”
“大師說笑了，西楓雖然年幼卻也不算蠢笨，”趙西楓搖搖頭，“咱這蟠龍鎮雖是個邊陲小鎮，地貧人稀，但好歹也是朝廷增設衙門的正經城鎮，若您沒有大本事，官府怎會允許你當門建廟呢？”
枯海伸手摸了摸趙西楓的腦袋，微笑贊道：“你這孩子，何止是不蠢，恐怕整個鎮上都找不出比你聰慧的娃兒了，但是貧僧真的不是修士。”
“那確實是小子唐突了。”趙西楓微微點頭，不在這件事上再多做糾纏，他當然不信枯海是個不通修行的普通老僧，能讓周喆如此看重和信任的人，應該不僅是修士，還是本領超凡的大修士，只是枯海不認，他也沒有旁的法子。
當然，趙西楓也並不着急，周先生三個月後就會回到鎮上，到時候再當面請教初感如何入照體的問題也不遲，只是想到顧清源與苟以方二人三月之後不知又會達到何種境界，自己這一步慢步步慢，未來趕上二人變的愈發困難，這對於一向爭勝好強的趙西楓來說，心中難免有些煩躁。
想着這些有的沒的，趙西楓心不在焉的與枯海對答兩句就欲收拾碗筷離開了，卻見老和尚做出一個稍安勿躁的手勢，微笑說道：“老衲自幼出家，走的是佛宗那套路子，確實不曾有過周喆施主與學府偏堂眾人那種修行，但並非全然不懂，趙小施主若是有什麼疑難，不妨可以拿出來一同參考。”
趙西楓默然點頭。
接下來一個時辰，二人詳細的討論了初感入照體的各種途徑和可能，按照枯海的講法，趙西楓此刻的狀態確如其自己感知一般，初感圓滿已有不短的時日，按道理說早已應該有所感應，破障而立泥丸。
之後，枯海又以內視之法仔細研究了趙西楓的真元流轉，然而在完美初感的身體里，卻是空空蕩蕩的紫府氣海，一絲靈元也不存留，至於趙西楓在樹下打拳時藉助的靈氣，更是只在體內流轉一圈就完全散異，彷彿根本沒有存在過一般。
枯海皺眉道：“趙小施主此刻的狀態，不似一般修士，倒有些像我們佛宗子弟俢身的路數，不過如此完美的筋骨錘鍊與元氣感知，非一般佛宗大能可得，老衲當年修至如此境界，也是四十歲以後的事了。至於體內靈元全無的狀態就更見詭異，要知道萬物皆有靈氣，哪怕不曾修行，靈氣也會自然停留在體內的經脈里，除非…”
趙西楓忙活了一下午也沒有在修行中折騰出個所以然來，此刻難免感到有些沮喪和疲憊，覺得既然枯海解決不了，不如等周喆回來，於是有氣無力的問道：“除非何事啊大師？”
“除非你有白海蠻族的血脈，身體自然封閉靈氣流動，天地元氣只進不出。”枯海大師說道此處，忽然想到了什麼，話音猛然一頓，雙眼炯炯看着趙西楓。
趙西楓低着頭，並未看見枯海的眼神，隨口答到：“大師說笑了，西楓從小生長在鎮里，蠻子長什麼樣都不知道，更別說什麼蠻族血脈了。”
枯海沉吟片刻，鄭重問道：“貧僧敢請一句，趙小施主年貴庚？”
趙西楓抬起頭來，被枯海忽然認真的語氣問的心中發虛，小心回答道：“回大師，我是洪秀十四年冬天豐慶節前後，被阿爸從桃樹下撿來的，具體生辰我也不並不知曉。”
不是洪秀十三年，不是星潮降世趙鈺臻身隕的那一年，老僧微微搖頭，皺眉思索，不再言語。
良久之後，老僧忽然想到了什麼，抬頭看向窗外，揚聲問到：“桃樹？小施主是說那一株桃樹？”
趙西楓順着老僧的目光向窗外看去，正是陪伴他無數個清晨的那棵桃樹，於是點頭稱是。
哭海笑了，他這一笑，趙西楓只覺整個廟內溫暖如春，音樂覺得面前這個的老和尚，似乎放下了心中的一挑重擔，這貌似與自己有些相關。不盡心中猜測，究竟是怎樣的好事，才能讓佛法精神的高僧大能如此喜形於色。
笑過之後，苦海和顏悅色的對趙西風說道：“趙小施主，和尚確實不會修行，而這我這一脈的佛門功法又講求一個守拙。與你這飛揚跋扈的跳脫性格有所不合，但和尚這裡還有一套，也許本該就屬於你的法門，是我一個故人留下的，至於其能否讓你打破眼前的業障，那還要看小施主自身的造化，不知你可感興趣？”
趙西楓聽得懵懵懂懂，但大體意思還是明白的，枯海願意教授一門法決，這對於在修行路上，除了學府那套對他毫無作用的養氣之術，根本沒有絲毫路徑的趙西楓來說，無疑是瞌睡遇到了枕頭，於是急忙點頭，應承了下來。至於，原本就屬於她這幾個字，他也並未過多在意。
枯海慈祥的笑笑，摸了摸趙西楓的低下的腦袋，此時模樣並不像是佛宗高人，而更像是一個故人人長輩，趙西楓不知道枯海此時心緒，但也能感覺到老人的善意，於是並未抗拒，低頭沉默着。
片刻之後，枯海轉頭看了看已經收拾好的餐盤碗筷，這些年心懷眾生，為治理水患，防止丁原加害來往商客，在埋水一坐就是十年，後來為了阻絕各方勢力對星潮降世之地覬覦的窺探，在蟠龍鎮門口，一坐又是十年年，一輩子都在守護蒼生中度過，已經有多久沒有人相陪過年了，想到此處，再看看趙西楓，滿心滿眼，都是另一個故人的影子，心中泛起了許久未曾出現過的柔軟與溫暖。