包括余闕部在內的朱蘆海諸部，究其實質而言，大約是一個集合幫會、商會、海盜三種性質於一身的組織。

朱蘆海居中，將這一片地域劃分為北部的滄溟諸國和南部的寶恆國。

雙方或和或戰，持續已有四百餘載之久。

滄溟諸國共計大小七國，力量雖較為分散，但是在“修行”上卻有統一共主哈密山。

寶恆國雖然地域面積接近七國之和，且巋然成一整體，但是在修行一道上卻反而缺少了一個中堅力量，林林總總存在着十餘個大小勢力，其中只有兩個勢力各有一位天元境坐鎮，其餘主事之人，不過是定元境。

在滄溟七國界域中，若是僥倖服用血葯，渡過那九死一生之劫，固然是意味着社會階層的大躍升；無論是成立“義幫”對大小商會提供專門的護持服務抽水，還是乾脆成為大勢力客卿，抑或應聘七國王室“金甲衛士”，所得也算豐厚。

但是制約卻也不少。

成為養元士之後，無論是要徹底兌現二百載壽元，還是消弭破境對於身體的後患，皆需至少三次後續服藥。而滄溟諸國關於修持的大小用度，皆在哈密山掌控之中，前後三葯，代價不菲。

更重要的是，在滄溟諸國，壽五十以下的青壯年養元士，無論是否哈密山正統出身，若接到哈密山的臨時差遣，皆不得推拒，其中不乏一些負擔極重之事。

因為此等情形，年輕時流佈於外，縱橫於朱蘆海上，不但可以自行製取藥物，同時還可以更快的積累財富，就成了一個極有誘惑力的選擇。

對於此等情形，滄溟諸國和哈密山是睜一隻眼閉一隻眼——因為此海上諸部劫掠的對象九成以上是對面的寶恆國，於大勢而言卻是有利無害。

奔走約莫二百餘里，漸聞潮聲泛起，令狐去病終是趕到了一片口岸狀的地界。

兩側壘砌的土堆高約三十餘丈，隱約可見弓弩石炮等物赫然成陣，稍微靠後的位置立着兩桿丈許寬的青色旌旗，青蛇環成的半圓形中，以當地文字書寫着“余闕”二字。

入得隘口，便可見規模。其中磚瓦建築甚是稀疏，不過是一座寬三百尺的主殿而已，外間成氣候者，卻是頗為整齊的帳篷。

最外間的帳篷每一頂約莫十二尺圍圓，僅容二至四人居住，且清一色的是身無修為的凡人。

漸漸靠後，那一圈二十四頂連綿成片、單個三丈六尺大小的青頂帳篷內，所居卻皆是養元境修士了。

這些帳篷相互連通，複合分層，以不單單是寢室，其實與堂口無異。

令狐去病將一切盡收眼底。

其實在目力之前，鼻端嗅覺的強烈刺激，已然足以令他在腦海中勾勒出，這是怎樣的畫面。

鹽味、酒味、肉味、汗味……充塞鼻端，沒有一絲縫隙。

幾乎是循着味道追索，眼前三十四人的行動也便一一與之對應——

三四十人，分成數撥。圍着篝火烤肉的是一撥；環繞着三四個大酒瓮，碰杯飲酒的是一撥；輪流上場決鬥、余者歡呼鼓掌的是一撥；手執骨牌下注賭博的又是一撥。

除此之外，還有一種奇怪的味道。

令狐去病雖然年輕，但是其心意定念隱約是承載着歸無咎舊識，見識不可謂不豐富。但是如此和仙道氣息迥異的市井氣象，對於他而言依舊甚是陌生，彷彿揭開了一扇新的門戶。

隨着他步入此地，各種各樣的“雜音”都顯著降落下來；彷彿瘟疫傳染一般，一個接着一個，都是挪轉目光落在令狐去病身上，且其中絕大多數人，眸中有一種難以言喻的“錯愕”之意。

足足十餘息後，才有一人道：“北月堂主。”

然後陸陸續續的有人招呼道：“十六堂主。”

“北月老弟。”

令狐去病卻是目光掃蕩而去，無論親疏遠近，並未給與其中任何一人回應。

終於，其中一個面目狹長的吊眉漢子，眼珠一轉，大聲道：“七頭領。”

令狐去病這才微微點頭，但是依舊不曾答話。

這吊眉漢子起了個頭，其餘人這才露出恍然大悟之色，七嘴八舌的道：“恭喜北月堂主通過考驗，成為我余闕部第七位頭領……”

但凡出言者，令狐去病都是一一頷首致意。

當然，也有大約三分之一的人物，不是沉默不語，就是言不由衷。其等都是余闕部堂主一流，且成就養元境還要較北月為早，入余闕部的資歷也更深，此時並不掩飾自己的真實情緒。

令狐去病目光轉動，卻並未找到自己想要找到的人。

十三堂堂主，余舟。

繼承了北月的完成記憶之後，以令狐去病的分析能力，立刻發覺出了許多問題。

北月服用血葯成功破境，當時余闕部中所議，只要立下一件大功，便能名正言順的繼承第七頭領之位。北月在三事之中選擇了一事——去往和余闕部一貫敵對的平梁部打探消息，刺探其下一回出海的時機。

朱蘆海諸部不僅僅是攻擊對面寶恆國的官民勢力，內部的爭奪同樣甚是激烈，用不了數載幾大勢力之間就會有一場火拚。

余闕、平梁二部，正是死敵。

那日林中擊斃北月的紅髮人，便是平梁部的四當家，玉蟬。

他的殞身之地，便是平梁部陸上勢力範圍百里之內。

不過令狐去病回顧此事前後幽微，以及斗戰之時玉蟬現身之從容，神色之變化，不難得出結論：其早已知曉了自己的動向所在。

而這本來應當是余闕部中的絕密！

神意推演，令狐去病不難鎖定目標——此事幾乎確定是那與自己一貫不睦的十三堂主余舟所為，暗中將機密泄露。

既然借用了這個身份，那令狐去病並不介意替他了結因果。

可是此間卻並無餘舟其人。

就在此時，那五百餘尺之外的殿宇中，忽然傳來聲音：“老七，來。”

這聲音甚是渾厚，雖然遙遙傳渡五百餘尺，卻彷彿直鑽入耳中一般。

不過此間之人，尤其是方才並未出聲附和的十餘人，卻不由面色微變。

出聲的正是余闕大頭領謝良。

關鍵是這一聲“老七”，等若是承認了北月的地位。

令狐去病快速上前。

穿過三道門戶。

打開最後一道大門之後，終於看到，深約七丈的殿宇中，一個身材極魁梧的人，身着銀色錦袍，九個頗為複雜的鈕扣一絲不苟的系好，雙目正視前方，負手而立。

但令狐去病的目光卻不在此人身上，而是被桌案上的事物完全吸引了。

木盤之中，赫然是一顆頭顱。

看得出來是個中年人，髭鬚未盡，雙目圓睜尤有茫然之色。

斷開的脖頸之下，血液尚是鮮紅色，滴瀝未盡，顯然是被斬下未久。

這是余舟的頭顱。

謝良出言道：“你這一趟出去，余舟暗通消息於平梁玉蟬。其實此事我早知之；但我卻未提前下手，直到見分曉了才做出決斷。不知你可嫌晚否？”

此人九尺身量，倍極魁梧，但是聲音卻和其氣度一般，別有一種儒雅的味道。

令狐去病沉吟不語。

謝良淡淡一笑，又道：“勿要怪我。後來居上逐定序，人心紛紜，六根不凈，妒忌叢生，此道理之常。只有你自己證明了你有‘破格’的資格和能力，而非全出僥倖，後面我方能按章辦事。”

“這就是我不得不依成敗定格局的原因。無論你能否體諒，道理便是如此。”

“當然，自今日之後，再有不服的，余舟便是榜樣。”

令狐去病目光一動，在謝良面目上一掃而過，尤其是在連他本人也無法察覺的印記上注視一剎，才道：“站在總舵主的立場上，我能夠理解。”

謝良道：“很好。初破境便能從玉蟬的手上活命，七舵主之位，你當之無愧。”

言畢，便施施然轉身離去了。

令狐去病獨立殿中，對於這位余闕部首領謝良，心中卻多出了幾分興趣。

初見余舟頭顱之時，令狐去病雖覺有些意外，但心中未必動容。深諳權術之人，做出如此決斷，並不令人驚訝。

但難得的是謝良接下來的寥寥數語，既深入淺出、又點到為止，更給人一種推心置腹的感覺，卻是大不簡單，沒有一絲一毫運用權術的沾沾自得。

其中道理也甚是清楚——

北月在諸堂主中資歷甚淺，那血葯旁人不敢服，他卻踴躍試之，在余舟等人的目光之中，他便是個不知死活之人。最終哪怕成功了，也只是僥倖而已，哪裡有資格做余闕部的七頭領？嫉妒、敵意由是滋生，不可遏制。

這不是一個人，余舟只是個領頭的而已，後面是規模龐大的一群人。

應對這種情形，所謂“後來居上逐定序”，強行壓服是無用的，哪怕余闕部堂規規定了融元境高手有資格擔任頭領之位也是無用——事後總有數不盡的辦法教你難受——這必須由當事人自己證明，證明自己有破格的能力。

令狐去病暗自評判，這位謝良總舵主，大約是剩餘九十七人中，有望走到最後，成為那第七十二人的？

哪怕不能最終成功，至少也當有極大幾率進最後的決賽圈。

這卻是一個甚好的觀摩對象。