“我？！”
薛幼絨張口結舌。
我一個小小的平民女子，我算得了什麼呀？寧王爺哪裡用得着給我面子？！
“你是凌霄郡主的表妹，是我的表妹。這個身份，若是沒人跟寧王爺說點兒別的，就已經足夠他對你重視了……”
朱蠻腦子一轉便想明白了：牡丹郡主根本就沒把那天在茂記發生事情的細節告訴寧王。
她跟這個父親，真的疏遠了。
朱蠻的嘴角微微翹了起來：“那後來呢？你邀請她了？當著寧王的面？”
“沒等我邀請她，寧王爺自己就說，讓我們平日里多加走動，讓牡丹郡主帶着我在京城多轉轉。我自是趁機邀她出門賞秋。寧王爺大讚，還告訴我哪裡有好桂花。牡丹郡主也笑着應了。”
說到這裡，薛幼絨噘了噘嘴，“可是寧王爺一走，她就變了臉色。說自己睏乏得很，已經支撐不住，不能待客。又說其實她身子不好，聞不得秋桂那濃烈的香氣。相約出行之事，以後再說。”
就這樣，把薛幼絨趕了出來？
朱蠻越聽越覺得好笑，點了點頭，站了起來：“我猜着你也請不動她。算了，改日我去求鍾郎，還是讓離珠郡主去約她罷。”
薛幼絨滿臉不高興，卻又不敢多說什麼，嘟囔道：“月底就是凌霄郡主的生辰了。到時候大家都會去，不就見着了？”
朱蠻不搭理她，自顧自走了出去。出了院子十幾步了，才想起來，轉頭命人：“薛小娘子的院門接着鎖上。不許進，不許出。”
薛幼絨氣得在屋裡放聲大哭：“我要回青州！我回青州去庵堂！”
“給薛小娘子安排車馬。”朱蠻絲毫不在意。
薛幼絨瞬間啞火，在床帳深處慫成一團：“我不回去。我死也不回去……”
……
……
“原本我是不想碰那位寧王的。依着他的做派，早早晚晚，在大夏這位年輕有為的皇帝手裡，是死路一條。而且，他會死得，要多難看，有多難看。”
朱蠻跪坐在榻前點茶，朱是盤膝坐在他對面，毫不在意地聽着。
“可是，南惜……”
說到牡丹郡主，朱蠻的手停了下來，大建盞中正在逐漸成形的圖案幾息間糊成了一片。
朱是睜着純凈的眼睛看着他，開口：“清茶也好喝。”
朱蠻瞪了他一眼：“清茶是異端！我們正經的熬煮點茶才是陸聖人傳承下來的正宗飲法！”
“清茶配點心很好。”朱是嘀咕了一聲，伸手又從旁邊的匣子里摸了一塊豌豆黃出來吃，順便聰明地轉移了話題：
“你接著說，南惜怎麼了？”
朱蠻嫌棄地看着那碗已經點廢了的茶，端起來潑入一側的茶海，重新洗盞、燒水。
停了好久，方道：“南惜若是就這樣被寧王連累得香消玉殞，可惜了。”
朱是嘴裡塞得滿滿的，含含糊糊地說：“不會死的。她畢竟姓南，這個皇帝虛偽得很，會讓她落髮出家，為國祈福。”
“她不肯的。她骨子裡極剛強。必定會自戕……”朱蠻長嘆了一聲，音量低了下去，“我這二十多年所見所知的女子之中，她的性子，最像我娘……”
朱是咀嚼的嘴停了下來，大口把嘴裡的東西都咽下去，然後放下手裡的點心，擦了擦手，恭敬跪坐好，道：“少爺不能這樣說，沒人能比得上老夫人。”
朱蠻啞然失笑：“我是說像，可沒說她比我娘強。你別那麼緊張。”
“是。不過，既然少爺這麼說了，不如我去殺了寧王？”朱是的聲音里又露出了一絲興奮。
朱蠻輕笑一聲，搖了搖頭：“再過一陣，寧王的腦袋有的是人去砍。倒是韓震那邊，咱們該推一把才是。”
朱是頓時覺得無聊了，再度換了盤膝的姿勢，接着低頭吃點心。
朱蠻沉吟了一會兒，忽然問道：“最近，鍾郎在幹什麼？”
“跟蓮王混在一起到處逛。自稱兩兄幫。看見什麼好東西，都大包小包地買，買下來就送進宮給離珠郡主。”朱是哼了一聲，嘀咕：“聽說有許多好吃的。”
“兩兄幫？”朱蠻愣了愣，輕笑起來：“早先跟這位郡主最親近的，不是余家的小二郎？難道他不想摻和成三兄幫的？”
朱是仰着頭想了想，搖頭道：“余緯啊，被鍾郎支使到金州去替錢家跑腿了，聽說美得屁顛屁顛的。”
“金州么……”朱蠻若有所思。
“鍾郎好像對東邊的生意不感興趣，現在的人手都往西邊和南邊派。”
朱是忽然得意地笑，“也對，咱們家在青州呢。他倒是守規矩。”
朱蠻白了他一眼。
……
……
鍾幻在錢家大宅里連着打了四個噴嚏。
“小郎可是着涼了？”阿嚢緊張地看着他。
千針可是私下裡跟他說了，若是她奉命看守西南樓那兩位期間，小郎被照顧不周，他就等死吧！
鍾幻揉了揉鼻子，咕噥了一聲：“這院子里的桂樹太多了，熏人知不知道？！”
“那挪幾株去永泰坊？或者去承福坊？”阿嚢看著鐘幻一點頭，立即轉身就跑。
蓮花郡王看得好笑，轉頭對晴鶴道：“你瞧瞧人家，再看看你。”
晴鶴木着臉抄着手站在他背後，悶聲道：“番梅姐姐說了，寸步不離郡王，回府就給我記一大功。”
如今這個階段，只要搬出番梅，蓮王除了臉紅就是一言不發。
果然，蓮王紅着臉不理他了，且跟鍾幻說話：“守端回來怕還要一陣子，鍾郎這邊可還有什麼事要做的？”
鍾幻苦惱地伸手把頭髮抓成了個瘋子，撲在條案的輿圖上痛聲高呼：“動機啊，動機啊！我找不到韓震謀反的動機啊！”
晴鶴的眼皮快速地動着，瞬間明白過來為什麼院子里一個伺候的人都沒有了，飛快地躬身一禮：“小人去給王爺和郎君端茶來。”然後飛快地跑了。
蓮花郡王好笑地看了一眼晴鶴的背影，問：“動機有那麼重要麼？左不過就是野心、權欲，而已。”
“他忠君愛國了大半輩子，在太宗和先帝手裡，忠心耿耿得像一頭看家狗。怎麼到了當今治下，不過三年就開始準備謀反？而且，竟然還沒本事把手伸進宮裡？！這是謀反的標配嗎？這簡直是被陷害的忠臣才有的模板”7