永熹帝皺起了眉頭。
從前朝中有韓震和寧王，他對沈太后多有倚仗，所以授意潘皇后適當接近、曲意奉承，那是為了自己的皇位穩固着想。
可是如今他已經輕而易舉地拔掉了這兩個野心勃勃的眼中釘，元正晚間潘皇后也適度地表達出了跟沈太后的距離感，但今天怎麼後宮的這三個人又湊在了一起？
永熹帝滿心不耐煩，便靠着隱几不肯動：“知道是為了什麼嗎？”
這便是不大想去了。
毛果兒垂下了眼帘，吭哧了一會兒，方偷眼看看永熹帝，半句半句地說話：“好像是，為了那幾個抄家滅族的逆臣……小的過去的時候，聽見太后嘆氣，說，大過年的，血流成河，不大舒坦……”
年節期間，滿街鮮血，不是正好紅彤彤的吉慶？！
永熹帝心裡冷冰冰地轉着念頭，臉上便閃過殘忍，下意識便有些血脈賁張，神差鬼使地，眯眼問道：“離珠今天穿的什麼衣衫？”
“呃？”毛果兒嚇了一跳，猛地想要抬頭去看永熹帝，卻在脖子即將揚起的一刻死死地控制住自己，頓一頓，甚至還悄悄笑了一笑，低聲道，“郡主一向只愛穿玄白兩色。不過年節間，椎姑姑逼着都讓穿鮮艷些。今兒個是一件百蝶穿花的大紅裙襖。”
“她倒是真的極少穿那種東西……走，瞧瞧去！”永熹帝從榻上站了起來，笑意幽深地大步向外。
毛果兒站直了身子，看向他的背影，臉上仍舊是深刻的笑紋，但眼中已經全是滿溢的殺氣！
那可是你名義上的義妹，五天前的救命恩人，已經揚名天下的大夏郡主！
竟然能動了那般念頭……
這個，該死的，昏君！
……
……
清寧殿里宴席小巧，桌案上只有七八樣湯菜，加上小小一壺酒。
南猛站在大殿門口，眼巴巴地踮腳往外看着，見永熹帝的身影出現，小臉上展開童稚的笑顏，拍着手先往裡跑，大喊着：“父皇來了！父皇來了！”
又跑回來，跳着腳站在門口，等滿面笑容的永熹帝沖他招手，先抱拳躬身，深深到地，大聲請安；等父親一腳邁進大殿，南猛便迫不及待地沖了過去，一把抱住永熹帝，興高采烈地連珠炮一般：
“父皇，母后和皇祖母親手給你做了好吃的！離珠姑姑也幫忙洗菜了！我還給母后遞了鍋鏟！
“父皇你一定要多多吃飯，母后說這幾天你都沒安安生生吃些暖胃的飯菜呢！父皇你都兩天沒來看我了，猛兒好想你。”
說著又把小臉埋進永熹帝的懷裡。
永熹帝心裡暖和起來，面上笑容也就格外慈祥：“父皇忙了些，過年竟都沒能好好陪你，真是不對。
“只是這不能全怨父皇啊！你若是早早病好了，父皇走到哪裡都能帶着你，你不就能時時看到父皇了？”
南猛噘起了嘴，想了半晌，不情願地點頭：“您說得對。”
父子兩個攜手進殿。
沈太后和潘皇后、沈沉上來，大家見禮，然後彼此讓座，都入了席。
沈沉第一個便接了南猛過去，低聲笑着問他餓不餓渴不渴要不要先喝湯等語。
“離珠今天穿得好看。”永熹帝上上下下仔仔細細打量着沈沉，眼中閃過一絲貪婪，接着卻又立即若無其事地轉向椎奴笑道，
“想必這都是姑姑的功勞。照着離珠平素的性子，她才嫌這些裙襖不利落不痛快、礙手礙腳呢！”
說著話，眾人便都轉頭去看沈沉。
卻見她正有些不自在地一隻手把着寬大的袖子，好替南猛伸手去夠桌上遠處的點心。
眾人爆發出一陣大笑。
沈沉皺皺鼻子嘟嘟嘴，做個鬼臉。
一時飯畢，撤了殘席，眾人飲茶。
南猛便被送下去擦嘴洗手。
趁着永熹帝心情看起來不錯的樣子，潘皇后這才委婉探問：“陛下在朝上說，要把那十幾個人都滅族，想必是氣話吧？”
“朕知道，你們女子心軟，覺得年節期間殺人不祥。可他們是謀逆，十惡之首，罪無可恕。朝廷律法上寫得明明白白，朕並沒有過度株連，已經算是留了情面了。”
永熹帝的笑意淡了下來。
潘皇后低下頭去，輕輕嘆了口氣，稍頃，方道：“只是這幾個人當年也曾立過大功……朝里朝外的，姻親故舊太多，臣妾只是擔心，大敵當前，軍中不穩……”
她的話沒有說下去，但永熹帝聽懂了。
這個時候前線正要用人，若是殺戮過重，引得昔日跟韓氏及那些人聯絡密切的軍中諸人的恐慌，只怕並算不得什麼好事。
永熹帝皺起了眉。
她們怎麼這樣拎不清！？
這種事，自然要對景發作。難道就因為前線在打仗，就輕輕放過了這幾個罪大惡極的賊子不成？
果然此時寬縱了，日後再想尋釁去處置，那必是會被人說心胸狹窄的啊！
他多少事情不肯做，就是為了在史冊上博得個好名聲！
連這種照章依法的事，她們竟然也想阻止，簡直是不可理喻！
“其實……”沈沉看着他臉色不好，忙接過了話頭，把潘皇后先出脫出去，“那些頭腦簡單的武人，想必只是被韓震蠱惑了，要說必定謀反什麼的，他們哪裡懂？
“那還不如把他們都丟到前線去。他們殺北狄人，總比民夫強吧？蕭敢和宗悍跟韓震可是死對頭，怎麼也不會讓這幾個人討了好去的。
“皇兄，你說我這個主意可好不好？””
竟然還想讓他們去北狄軍中？！那豈不是縱鳥入林、放魚歸海？！
永熹帝的臉色狠狠地沉了下來。
“行了，你懂什麼？！聽，太子在後頭叫喚呢，你扶着皇后去瞧瞧！”沈太后揮手把她直接趕走。
沈沉和潘皇后都退了出去。屋裡只剩下一臉愁容的沈太后和滿面不悅的永熹帝。
過了許久，沈太后才一聲長嘆，道：
“國難當頭，又是年間。皇帝不論想做什麼，面子上一定得好看。畢竟，此時此刻，不能讓軍中諸將們寒了心。指望他們退敵是一條，不能激出其他變數，才是最要緊的。”
永熹帝臉色越發鐵青起來。
沈太后站起身來，說了最後一句話：“韓梧還帶着八百精壯，不知下落呢。”13