三月里一個好**，太后溘然長逝了，事先無任何徵兆，白日里還揪着皇后說給泠姐兒做夏裳的事情，二公主多拿了幾塊布料，太后覺着她擠兌泠姐兒，老大不樂意了，皇后不好和婆母明磕，便從私庫里拿了幾塊料子出來，還補了一副頭面給泠姐兒，才算讓太后滿意了。

誰能想到白日里還精神健朗的老太太，睡了一覺便沒了，翌日早上宮人叫起時半晌沒聽到動靜，揭開帳幔去探探鼻息才驚覺已斷氣了，壽康宮頓時哭成一片，宮人去稟報皇后，整個宮裡便都亂了起來，事先沒一點兒準備，忙讓人去敲喪鐘，內務府趕去宮外採買白布紙燭，尚斂局倒有一些庫存，先將壽康宮布置起來，可不夠布置整個皇宮的。

京中各家聽到宮裡喪鐘響起，心裡都顫了好幾下，讓人把家裡的喜慶東西都撤了，忙換上素服荊釵，等候宮中傳召去哭靈，至於那些皇親國戚，不必傳召也要先去宮裡探望，不管是誰沒了都是他們的親戚。

彼時朝陽正在學堂上課打瞌睡，忽而被一陣鐘聲震的一個激靈，心噗通噗通跳的疾速，誰大白日亂敲鐘，夢中驚醒容易猝死的知不知道！

朝陽她們幾個小孩兒自然不知道這鐘聲的意思，但給她們授課的是宮中的女史，在宮中呆了多年，這鐘聲意味着什麼她們再清楚不過了，立即停課讓她們各自回家，同時也告誡她們：“宮裡出事了，你們言行注意些，不要再嘻嘻哈哈的，讓人看了不好。”

幾個小姑娘面面相覷，各自領着下人回家，婧兒身邊的下人已經來接朝陽了，順便派了幾個人護送這幾個姑娘回府，如今街上恐怕都有些亂了。

朝陽去到正院，發現母親已然換上了一身重孝服，她嚇了一跳：“怎麼了？娘您給誰戴孝呢？”

婧兒道：“我猜是你外祖母，你也快去換一身。”

他們府里也有兩個老人家，這些麻衣素服都早早備好了，就是防着似太后這般走的突然沒個準備。

朝陽聽話去換衣服了，心跳的又快又亂，那個高傲彆扭的老太太，怎麼就沒了呢，上回她進宮時還去請過安，老太太考她的學問，發現她沒長進，好生訓斥了她一頓，誇泠姐兒聰明上進，還說：“你母親小時候比你大姨母優秀得多，如今你倒是比不過泠姐兒，總算讓我心裡舒坦了些。”

朝陽嗤道：“我是我娘親生的，泠姐兒又不是大姨母親生的，您得意個什麼勁兒？”

太后惱道：“泠姐兒雖不是我親孫女，但她是我一手帶出來的，她的優秀我不能與有榮焉？”

“那我娘也是您一手帶出來的呀，她的優秀您怎麼就不能與有榮焉了？”

當時又把老太太氣噎了，娘訓了她幾句，和父母嗆聲便算了，怎麼能和外祖母嗆聲呢？外祖母年紀都那麼大了，作為晚輩得體貼些。

沒想到這才過了幾日，老太太就沒了，再也不會揪着她考學問，說她不學無術不上進，她想做個體貼孫女也沒機會了。

朝陽換好了衣裳帶着朝陽進宮去，老太太派人過來問了她，她讓家裡人先換好衣裳，宮裡傳了再去，如今宮裡恐怕也是亂成一團，哭靈什麼的得等到明日才有章程。

來的是老太太身邊的王嬤嬤，她除了詢問郡主的安排外，還委婉地表明了另一層意思，“哭靈是個勞心勞力的活兒，宮裡貴人西去，人人都悲痛，但悲在心間，不是往宮門口一跪便誠心了，老夫人自然不願在規矩上落人話柄，她自個兒是刀山火海都能趟的，但大奶奶懷着身孕，靈堂複雜怕衝撞了，能否請郡主向陛下和娘娘求個恩典？”

姜定南那個毛病，恐怕這輩子就這一根獨苗了，老夫人看的眼珠子一般，婧兒也不敢去挨這姜家的香火，允了不讓蘇氏去哭靈的事兒，老夫人也一把年紀了，哭靈時去應個景兒便是，宮裡不會苛待這些老封君的。

王嬤嬤得了郡主的准信兒便去上院回話了，婧兒也帶着朝陽急急進宮去，路上就教了朝陽許多，“你還記不記得你外祖父去世時，你是怎麼做的？你那時年紀還小，天天跑去東宮偷吃偷睡，如今可不成了，娘幹什麼你就幹什麼，不許偷懶，讓人抓住了把柄要彈劾你的！”

“彈劾？不是當官的才會被彈劾嗎？我一個後宅女子，人家彈劾我做什麼？”

婧兒敲她的腦袋，“咱們都是有爵位的皇室女，每年領俸祿食邑，這些可都是民脂民膏，拿百姓的口糧養着咱們，若咱們德行有虧，御史第一個不放過，就像你大姨母，她本該是當朝最尊貴的長公主，如今你瞧她怎麼樣了？前些年有你外祖母護着她還能高枕無憂，如今你外祖母走了，你等着看吧，多的是人要翻她舊賬呢！”

朝陽有些揪心：“那您和舅舅不幫幫她嗎？她也是你們的妹妹啊！”

婧兒道：“禍是她自己闖的，旁人能怎麼幫？除了她的親生父母，還有誰會不顧一切幫她？我以前也沒少教你，你如今的性子，真是和她少年時一模一樣，我時常擔憂害怕，若你……”

“我不會！我有分寸的！我不會做讓家人失望的事情！”

婧兒嘆了口氣，對朝陽道：“我們和她的關係，便像靜北他們和你一樣，小時候玩的好，越大越生疏，日後若你落難，能指望靜北他們撈你嗎？你外祖父對這個女兒費了多少心，可為君者也不能顧私情寒天下，連你外祖父尚且有顧忌要剋制，你又怎麼能要求你舅舅對她傾盡一切呢？”

朝陽揪着手指頭掰扯，小聲嘀咕：“那大姨母豈不是很可憐？”

“可憐之人必有可恨之處，她日後受的苦，都是為當年造的孽付出的代價，每個人都要為自己做的事負責，更何況她犯那些錯時已然不是小孩子了，朝陽，你一定要引以為戒，無論如何，不要觸碰道德和律法的底線。”

朝陽被母親說得有些緊張，舉起手來發誓，她不會幹壞事的，她雖然貪玩不愛學習，鬥雞走狗吃喝玩樂無一不精，但她真沒幹過什麼傷天害理的事兒啊。

婧兒抓着她的手放下來，她當然知道朝陽沒壞心，要不然她也不能一直放朝陽在外頭玩耍了，但她並不敢放鬆了，孩子十來歲時正是養成性子的緊要時候，玉女小時候也有討喜的一面，就是十幾歲時長歪了，先帝忙於朝政，太后忙着求子，玉女沒人管性子越來越左，後來沒了一隻手，她便徹底沒救了。