三個紫衣女使與幾個家丁緊跟着蘇夢棠，從蘭澤軒出來往下面的山門走去，此時天色雖已漸暗下來，但被地上的雪光照着，一行人尚且能辨清道路。蘇夢棠不讓點燈，只是疾走，才行至松香齋，便看到山下如墨般的江上，出現了一艘燈火通明的巨大航船，緊接着一艘艘略小的戰船，逐一駛來，鋪滿了江面。

山風呼嘯間，蘇夢棠立定靜看，這樣相似的場景曾出現在她的想象中：從前每當她假想有人前來攻犯，而她一介女流恐應對不過，便會愁腸百結，可事到眼前，心中並無畏懼。紫若從一旁將蘇夢棠的短劍遞到她的手上，蘇夢棠接過劍道：“走，去會會他們。”便復抬步向前。

眾人邊走邊看着江上的動向：虎頭大船已停靠在了棧橋前的檯子前面，十幾個舉着火把的禁軍先行走下，四下站了，照得那站台如白晝般；又下來幾人，未着甲胄，前呼後擁朝着上山的石階來了。今日江南山莊的催燈號子未響，除了各院的人沿途點了幾盞照明的燈燭外，合莊上下黢黑一片，因此蘇夢棠等人得以將山下明光中的人物看得清清楚楚，自身也同着夜色，悄然來到了春風閣外。

春風閣是江南山莊大門內的第一個院子，也是今夜的第一道內防線。蘇夢棠原想着院內庄丁女眷定然嚴陣以待，不料一腳踏進去，只見院中四下空蕩，唯有老付一人，裹着大氅，仰面坐在院子正中央的藤編搖椅上，好不逍遙自在。蘇夢棠心中一驚，雖素知老付舉止荒誕不經，但唯恐他大意輕敵，連忙喚他：“老付，你這裡的人呢？”

老付眼都未抬，只道：“人呢？下面的那群官兵比你更想知道人都哪去了。”說罷未等蘇夢棠面露驚愕，又解釋道：“若是人都在當院站着，豈不等着被一網打盡？我就是要讓他們見不到人，還處處受制於人。”說罷他抬起手指了指二樓外帶的迴廊。蘇夢棠等人抬眼看去，雖不見人，但隱約可見迴廊供人閑坐的欄杆間隙，有無數閃爍着寒光的箭鏃，一扇扇半敞的門窗之後，也依稀可見人影。

夢棠見此，便知老付已經安排妥當，不再多言其他，只打趣道：“老付，你這樣淡然處之，倒顯得我這個做主帥的有些慌亂險躁了。”付先生暢懷一笑，轉頭去看夢棠，目光一時落在她身上所着的鎧甲上，不由得愣了愣神，又上下打量蘇夢棠幾眼，眼中露出了讚許和欣慰的神色道：“嗯，你穿你父親這身鎧甲，比他當年更有神采。”

蘇夢棠很少聽到老付這樣認真的誇獎自己，正不知如何應答，只見老付忽而起身道：“走，咱們去樓上，看看他們上來了沒有。”說罷便起身帶了蘇夢棠從復廊的樓梯向上走去。春風閣院分四面，除南面為院門外，其他三面皆是二層小樓，由外廊彼此聯通。上得樓來，蘇夢棠方才見到春風閣的人：眾人暗藏在欄杆門窗之後，或一人手執弓弩，或兩人協力往竹筒里裝填火藥，各有分工，埋伏隱蔽。

老付一面吩咐大家繼續隱藏，一面徑直引夢棠一行人來到西樓的屋中，此時屋中已被外面燈火照得光亮非常，二人立在南窗帘後，在窗外芭蕉樹的遮蔽下向外看去：春風閣雖離城門不遠，但建於山體的一方向外突出的天然石基之上，二層樓略高於城樓，此時站在樓上向外看去，城牆、山門皆如在腳下，看得一清二楚。此刻官兵並未全部登岸，後面十艘船上皆是按兵不動，但僅是前面幾艘船上的人馬已將棧橋前的路，擠得水泄不通。

蘇夢棠記得柴五方才說過此處設有埋伏，便定睛只往石階兩側的山林中去尋，卻什麼也沒看見，正擔憂着，忽看到那摩肩接踵的山路上，禁軍如潮水般從中間向兩邊分開，留了一條狹長的路出來，那幾個未着鎧甲的人從那路上走了上來。蘇夢棠猛然從那群人中認出了珊瑚的面容，不由得倒吸一口涼氣，對老付說道：“老付，那個走在最前面的，就是珊瑚。”

老付咬牙說道：“這毛丫頭好毒的心腸，早知今日，小老兒上次就該廢了她的武功。”蘇夢棠聞言驚詫，問道：“你如何見過她？”老付道：“那日童姑娘將她帶上山，經過春風閣時，我正在園圃里採藥，聽到外面紛亂不已，有人叫罵，便出來查看，原是她在裝瘋賣傻。童姑娘與我略說了她的底細，一個勾結奸佞殘害太子的人，命早該絕。我看出她似有些功夫，又是在裝瘋，恐她包藏禍心，便想廢了她的功夫，但童姑娘不許傷她，只道關她進兵法堂，不會出什麼事。結果當天秋秋和三月就因她受傷，鄧二因她而死，紫紋紫若兩個丫頭也差點送命，今日又遭此大劫，小老兒悔得腸子都青了。”老付說罷，拍打着自己的大腿，懊惱非常。

蘇夢棠才知道這裡面還有這段經過，那日珊瑚和侯真出逃、凝兒因雲華負氣而走、紫紋紫若命懸一線，整個江南山莊人仰馬翻，故無人顧及告知她此事。看老付這般追悔，蘇夢棠忙解圍道：“不怪你，老付。那日在兵法堂，珊瑚將毒謀太子、湖州兵變之事盡數道來，凝兒險些拿匕首殺了她，是我執意攔下的，故而她前來報仇，算是我自食其果。”

“呸！”老付向外啐了一口，極不贊同：“那是姑娘宅心仁厚，才留她這條命在，我今日倒要讓這群亂臣賊子知道，什麼才叫自食其果。”他憤然低罵，越發氣惱，一時又想起來昔日同窗摯友臨終所託，又不由得悲憤交加。“不到萬不得已，咱們不可動手，畢竟三月還在山莊里，早知如此，那日我便讓雲華哥哥將三月帶回臨安了。”蘇夢棠道，提到雲華，她下意識地攥住了腰間的玉魚信物。

老付看了蘇夢棠一眼，言道：“我已告知……”話未說完，卻見珊瑚等人已經走到了山門之前，二人一時噤聲，看着官兵上前叫門道：“此處可是江南山莊？”這聲音高吭入雲，山門兩側都聽得清晰，原本人聲嘈雜的石階上，頓時靜了下來。城上胡大呼應道：“正是，城下何人，有何貴幹？”官軍喝道：“速將城門開了，我等乃朝中禁軍，奉官家御詔，隨當朝丞相與將軍來此糾察富春水匪之事，快教爾等莊主出城拜迎。”

蘇夢棠聽得這一番話，且驚且怒。驚得是史彌遠竟不辭勞苦親自率禁軍前來，不免暗嘆江南山莊竟被史彌遠忌憚如此，實非幸事；怒得是她素來逍遙又自視高潔，從不願委屈逢迎於權貴，今日竟被人以丞相之位相逼，令她出城相拜，自是怒火中燒，悶哼了一聲。

身後的紫若上前道：“姑娘，我替您去。”蘇夢棠搖搖頭道：“我與珊瑚彼此見過，若換做他人，定被她一眼識破，反而不利。無妨，史彌遠沒有直接攻城，說明此事尚有迴旋的餘地，我去試探一下他的目的究竟是什麼，咱們隨機應變。”說罷便要出去，眾人趕緊攔住。