禪室中四個女使靠坐在一處，都仰着頭靜聽上面的動靜。上面，王教頭見四下漆黑，便讓人四下壁上插了火把，又親自帶人在大殿中四下搜看：此時大殿中陰風惻惻，火把稀疏的光亮，從下而上映在殿中一尊尊佛像雪白的臉上，讓人覺得冷氣森森。王教頭不信鬼神，手舉着火把，向佛像後面和案台底下去找，由西向東一條弧線，把靈感觀世音菩薩、藥師琉璃光王佛、文殊菩薩、大日如來佛、普賢菩薩、無量壽佛、地藏王菩薩通通搜看了一遍，沒搜到半點人影。

這些個神佛，皆是圓潤豐滿、敦厚溫和的法相，或正立或打坐在蓮花寶座上，垂目含笑，唯獨地藏王菩薩足下的坐騎諦聽，獅頭獨角，虯髮長鬃，瞠目怒視，是個兇相的。王教頭搜完這東面的台下，一抬頭猛然見到諦聽，心中一嚇，暗思：這佛獸好兇惡，給火光一照，眼中泛光，竟好似活過來了，難道這些泥胎木偶真能顯靈不成？

想到這裡，便鬼使神差地上去摸了摸諦聽的脖子，觸之冰冷，不由放下心，暗道：到底是假的，這世上若是真有神佛顯靈，南渡時生民塗炭，菩薩為何不救。又轉念一想，金人也屬於佛教所說的眾生，也被諸天神佛庇佑，定是因了這個緣故，菩薩們不想厚此薄彼，就索性全不管了，也是說得過去的。他一面想着，一面在地藏王菩薩像前兜兜轉轉，所踏步的地方，竟不出下面禪室的範圍。紫鳳幾個在下面，聽到腳步聲自西向東由遠而近，忽而停留在禪室正上方彳亍，以為禪室已被人察覺，一時都緊張不已。

幸好忽而有士卒從樓上下來，喊道：“王教頭，上面角角落落都搜遍了，連外檐都教人爬上去看了，確實無人。”王教頭道：“既如此，許是咱們想錯了，把眾人叫下來罷，跟着我去前面看看秦將軍還有何吩咐。”那人便上去傳了令，一時間禁軍們都下來退到了大殿之外。王教頭見上面無人了，便邁着四方步向門口走去，紫鳳剛要鬆一口氣，不料王教頭的腳步聲忽而停下，又倒了回來。

原來王教頭忽而察覺到，邁出這一塊地方，腳步聲就悶些，而剛剛在此踱步時，腳步便清脆些，似乎這桐木地板下面有什麼空洞似的。一時頗為警覺，故而倒了回來。才欲蹲下身來敲敲看，忽見門外進來一人，邊向里走邊問道：“怎麼都向外去？這塔里可搜到什麼人？”

王教頭抬頭看去，見是侯真，忙上前道：“原來是侯公子，我剛剛教人上下搜遍了，未見丞相要找的人。”侯真點點頭道：“那可奇了，我一路找上來，各處都不見那兩個孩子，不知被藏在何處了。”王教頭看了看侯真的臉色，陪笑道：“侯公子，咱們既是來抓水匪，為何要四下尋找兩個孩子？”侯真佯作驚異道：“教頭竟連這都不知？”王教頭四下看看，見無人，忙低聲道:“秦將軍從未明示，我們是不知道的，還望侯公子指教一二。”

侯真正想着如何為史彌遠文過飾非，見禁軍將士尚蒙在鼓中不明就裡，王教頭又恰是爽朗多言的性格，正中下懷，想要借他之口布與眾人知道，故弄玄虛道：“我也是知道一些皮毛，既是秦將軍都未明示，我便也不敢多說，唯恐走漏了丞相的計謀。”王教頭被勾得滿腹好奇，連忙保證道：“公子只說與我一人，我是斷不會講出去的，只作解惑罷了。”

侯真半推半就幾回，假意推辭不掉，只嘆口氣，信口雌黃道：“罷了，我見王教頭性情豪爽，與你頗對脾氣，便將個中緣由說與你知。只因這些水匪陰毒狡詐，慣以珍寶黃金、家僮季女籠絡朝中大員，以求得庇護。王教頭想，那些三台八座之臣，自家府中都不知藏有多少妖姬美妾，如何會冒這個風險，收受他們這些玩意兒，替這些亡命之徒撐腰呢？”王教頭悟了悟，只道：“對着呢，通匪可是重罪。”

侯真點點頭道：“水匪為了將這些賄賂送入達官貴人府中，當真是頗下功夫，一早便從鄉下採買些男女幼童，收作徒弟，從小訓導其言談舉止、文才藝技，一言一行無不投這些權貴之所好，待到長成便領入臨安，送到各人府上。那些大人們一見這些個尤物，安有不愛之理？丞相要找的這兩個孩子，便是這些水匪們從鄉下買來的，找到了他們，一問便知水匪們攀附的是朝中何人了，因此才要咱們四下搜尋。這些孩子原是出自小門小戶的，丞相怕嚇住了，因此教咱們不可傷其分毫，便是因了這個緣故了。”

王教頭聞言恍然大悟，一面罵水匪工於心計，一面又稱讚丞相足智多謀，還不忘稱讚侯真平易直率，將此事如實相告。侯真仰頭笑了幾聲，卻聽見迴音不絕，方才留意到這登臨的木梯是上下貫通的，能由此處的間隙看到塔頂，不由得心生一計，故意仰頭朗聲道：

“教頭不知，那蘇莊主已被丞相帶進了兵法堂，丞相有話，只要她說出同黨，交出兩個孩子，便可饒她不死。可那女人卻是個極倔的，謾罵不休，丞相只能施以酷刑，可她寧死也不吐露出半點消息來，如今只剩半條命在了。那兩個孩子是蘇莊主的徒兒，竟是如此狠心，不管他師父，自顧逃命去了。”此言說罷，塔中回聲裊裊。

這話原是虛的，侯真一路走來，全都使得這招，逼迫江南山莊上下交出人來。庄中眾人聞之無不焦急萬狀，但一則不敢與禁軍隨意起衝突，二則確實不知西門三月藏在何處，因此雖一萬顆心想救出蘇夢棠，但除了苦苦求告外，卻無計可施。而此時這些話卻全進了禪室諸人的耳朵，紫鳳聞言心中大痛，卻又疑心這番話恐怕是侯真使的計謀，而三月只道是真的，急着去救他師父，只從竹榻上一躍而起，翻身便要下來。

紫鳳反應迅速，反手便將他按下，西門掙扎不出，張嘴要哭，卻被紫鳳捂住嘴巴，強抱入懷中道：“少爺，不能出去，你出去了，姑娘的罪就白受了。”三月不再掙扎，眼淚卻如泉涌般流淌在紫鳳的手背上，紫鳳一時也哽咽了，忙放開手，將他緊緊抱住。

海涯抱膝坐在地上，聽着三月哽咽的聲音，看着碧叢和黃蘭相擁默泣，心中雖不如她們那樣悲痛，卻因蘇夢棠從不因貴妃之事遷怒自己，便感念起她的好處來，心裡一時也十分難受。她暗思道：我一個外人，想到她的好處，都忍不住流眼淚，若是雲華少爺知道蘇姑娘不在了，不知要難過成什麼樣子。

王教頭看出侯真是在演戲，只配合道：“誰說不是呢，不過那兩小兒不出來也好，將軍交待了，只要蘇夢棠一死，便放火燒庄，弟兄們熬這一晚上，又困又累，都盼着她早些咽氣，好燒了莊子回船上睡覺。來日只說是水匪畏罪自焚，也解釋得通。”