此刻，趙清州彷彿又聽到了那日林尚書關於金人捕鹿的比喻：金人布下羅網，卻不會在鹿起初接近的時候打開陷阱，而是靜待時機。等鹿認定此處是安全的，呼朋引伴來到這裡的時候，他們再打開陷阱，把幾隻鹿一網打盡。

他似乎明白了這些話的含義，可又瞬間陷入了下一個困惑：還有誰是史彌遠的獵物，他還會謀害誰的性命？此時又有幾個人的名字從他的腦中閃過：項遠潮、項抗、林開宗。想到這些人，趙清州心中像是壓上了一塊山石，讓他透不過氣來。

正思慮此事，忽聞有快馬聲由西而至，攪亂了他的心緒：馬蹄聲、馬嘶聲、馬鞭聲攪在一起，令人心驚，不知是何人為甚麼急事，天還未亮便在城中這樣縱馬疾馳。馬到宮牆外，趙清州只看那馬馱一人，喘得白汽氤氳，心中有些惻隱。

他的慈悲心，不獨獨為人，生靈草木，皆能通感其生意；山川江海，皆能體察其風骨；雨雪霜露，皆能探知其情致；春夏秋冬，皆能賞識其品格。故而此刻看到馬兒受苦，心中多有不忍。

他只看馬，卻忽略了那騎馬之人，直到那人喚他，他才注意到此人竟是雲華。雲華翻身下馬，清州連忙迎上去。此刻張雲華眉睫處的汗水已經結成了冰晶，卻來不及拂拭，只道：“清州，早知你在這裡，我便直接來皇宮了。”趙清州不解，只先問道：“江南山莊怎麼樣？”邊說邊將自己的暖手爐遞給了張雲華。

張雲華輕輕將手爐推回：“還被史彌遠把持着，卓然已將你的意思說與了我，我這便進宮去見小姑姑。”見張雲華神色十分凝重，清州便知江南山莊的情形恐怕不容樂觀。他隨着雲華向宮門走去，此時還未到上朝的鐘點，宮門深閉。“瞧我，”清州忽而想起來了什麼，“只讓你去見貴妃娘娘，卻忘了沒有腰牌進不去宮裡的事情。”

雲華輕輕笑笑，道：“我碰了壁而來，若不是遇上你，我是否打算強入宮門也未可知。”清州以目止之，輕撫其背以示安慰，卻不敢問雲華所謂的“碰壁”是指什麼，只輕聲道：“我來替你說，你聽着就好。”他知道雲華的性子：雖是溫和敦厚，卻最難向人低頭。因此一力承擔下來。

門內傳來禁軍的喝問：“何人私扣宮門？”

趙清州道：“我乃戶部侍郎趙清州，求見董將軍。”裡面交談了幾句，宮門上的小門“吱扭”一聲打開一條縫，門內燃着火把，幾個禁軍向外打量着，董明輝一面勒着內甲腰間的絲絛，一面走上前，漫不經心道：“是趙大人啊，今日如何這樣早？”

趙清州抱拳行禮道：“董將軍，這位是張貴妃內侄，張府的少公子。”他微微側身，好讓董明輝看清張雲華。董明輝從門縫內側覷起眼睛細細看了看，點點頭回了禮，問道：“需要下官做些什麼？”趙清州趕緊呈上腰牌道：“因張府有要事，請董將軍遣人向內苑通稟一聲，求貴妃娘娘接見。”

董明輝的目光在趙清州和張雲華面上來回遊走，有點玩味地笑了起來：“趙大人，不是我不幫您，是您未免太看得起下官了，我哪有這樣的本事，能往後宮傳遞消息？”趙清州連連點頭：“換作旁人，趙某不知，但董氏一門世代守衛麗正門，俱是忠正純良之將，在朝中聲名遠播，人人都希冀結識於將軍，若是您肯發話，不愁找不到願意幫忙傳遞之人。”

張雲華聽得趙清州說出這番奉承之語，心中十分不忍，卻又無可奈何，只沉重而無聲地嘆了一口氣。

旁邊禁軍小校來為董明輝遞上盔甲，董明輝越發有些傲人，接過金盔道：“大人過獎了，只是娘娘們的家眷入宮，自有內侍宣召，就算是有急事，也得命婦入宮，不容外戚來見，怎麼來了個侄男？若是官家知道了此事，我落個什麼罪名倒不要緊，若是遷怒了貴妃娘娘，不知道有多少人要跟着受牽連。今日私開偏門已是大罪，趙大人早些回去吧，等到上朝再來，我權當此事沒發生過。”說罷，便命左右將那扇小門閉合。

趙清州忙道：“將軍且慢，實不相瞞，我們是奉了貴妃娘娘的意思來此……”董明輝聞言，從更小的門縫裡看着趙清州道：“此話怎講？是貴妃娘娘命你二人前來的？”清州頷首道：“非我二人，只他一人。娘娘一直想為自家人謀個一官半職，故而傳信令其侄兒來見官家，又怕他不諳宮門上的規矩，因此附信託了趙某攜他來麗正門見將軍，若是董將軍願意促成此事，娘娘必有重謝。”

董明輝聞言呵呵笑了兩聲，將門開大了一些：“趙侍郎如何不早些說是貴妃娘娘的意思，既是娘娘早有吩咐，我去懇求他人傳個話問問原委確也應該，只是……”他扭頭看看手下的小校們，又笑道，“一則上下打點不易，還需大人體諒；二則這個先例若是開了，旁人再來找我，也免不了要應承，豈不是壞了規矩？”

趙清州立時明白董明輝的意圖，連忙笑道：“我們就是怕給董將軍添麻煩，因此趕着這鐘點就來了，只是來得匆忙，未做準備，今日先請娘娘的示下，改日一定專程再來拜謝，請弟兄們喝酒。”董明輝應了，抬頭又看了看張雲華，對趙清州道：“人是趙侍郎帶來的，若出了什麼差池，我可難擔待；再有，天底下沒有不透風的牆，來日這件事要是傳揚出去，趙大人不要疑心是我董明輝多嘴就成。”

趙清州連忙謝道：“豈敢豈敢，趙某深記將軍今日之恩，怎敢疑心分毫。來日有何差池，趙某必然一力承擔，絕不牽涉到將軍。”董明輝點點頭，道了句“稍等”，便將偏門合上了，在裡面交代了幾句。張雲華走到趙清州身邊，有些內疚地看着他。趙清州搖搖頭，示意他這沒什麼。

雲華又道：“我聽這董將軍的意思，是想咱們為他打點，我卻並未隨身帶着財物，這該如何是好？”清州輕聲道：“宮外的財物，怕是董將軍也不稀奇。他是提醒你，待會將此事告訴貴妃娘娘，娘娘熟知宮裡的規矩，定會派個老成活泛的內侍，尋個由頭重賞他們的，比咱們這樣私相傳遞得好。”張雲華點點頭，再無他話。

張貴妃聽聞張雲華來，並未像那日在清平齋一樣動容，卻也十分心悅，悄聲命人將他安置在偏殿中，自己梳妝完畢，前來相見。見張雲華恭敬地立着，張鍾兒屏退了左右，令他隨意坐下，自靠在金絲軟榻上，開門見山問道：“華兒想通了？”張雲華既不首肯，也未否認，只道：“我想見官家。”張鍾兒淺笑着點頭道：“官家就在殿中，再有半個時辰，就要起身去上朝了，華兒有何事？”

張雲華自知瞞不住，直言相告道：“是朝中之事，丞相親赴富春剿匪，此中大有文章。”張貴妃掩口笑道：“華兒如今，也留心朝中之事了？”張雲華聞言便不再言語。