嘉定十六年夏。

“華兒，這麼入神，看什麼呢？”少女忽而乍起的聲音，把雲華嚇了一跳，他猛然抬頭，看到張鍾兒正笑着把一碗井水浸過的冰涼果子放在書桌上。

“小姑姑，你別鬧。”彼時十三歲的雲華已經添了些沉穩，對於張鍾兒的玩笑，他輕輕莞爾，合上了書本。“華兒，你從實招來，書里夾着的那張畫像，究竟是誰的？我在門口站了半天，你看得出神，連腦袋都沒抬。”張鍾兒眼神明澈，看着面前的雲華紅了耳朵：“沒有什麼畫像，小姑姑。”少年不肯承認，一隻手卻將那書緊緊壓住了，擔心露出什麼馬腳。

“你去學堂這幾日，可交了新的朋友？”張鍾兒不再逼問畫像的事情，她輕盈地走過來坐在了雲華書案對面的椅子上，將話題一轉，引到了雲華在廬陽會館讀書的事情上面。“有，有位兄長，比我長几歲，他姓趙名竑，字邦賢，號……好像沒聽他說有號的。也是臨安人，人品很是貴重，學問也極好。還有項師父家的公子，名喚項抗，與我很合得來。”雲華忙認真應答道。

張鍾兒手裡絞着自己的手帕，眉眼彎彎地說道：“那我就放心了，只怕你在那裡沒有朋友，悶得慌。”“不悶的，小姑姑，還有一個……算了，沒什麼。”小雲華剛來了興緻，想說起一個人，可看到張鍾兒那黠靈地想要一探究竟的眼神，又把話收了回去。

“有一個什麼？”張鍾兒緊追不捨地問道，雲華卻只笑了起來，逐客道：“小姑姑，我要讀書了，明日回了學堂，童先生要考問的。”說罷他從桌上拿起一本《大學》，壓在剛剛那本藏了畫像的書本上面，輕輕翻開一頁，讀出聲來。“你不說我也知道，有一個'畫中仙'吧？”少女自顧自笑了起來，末了還嘆了一聲：“華兒，你長大了。”

書後面張雲華的眼睛裡面閃過一絲被看破心事的驚慌，耳朵更紅了：“才沒有，小姑姑可不要亂說。只是……同窗而已，我隨便畫的。”他的驚慌被張鍾兒看在眼裡，更是笑個不住：“好好好，我不亂講，華兒讀書吧。”說罷她撫了撫身上滿綉白芍藥花的褙子，站起身來道：“我先走了，東青她們踢毽子呢，我也去頑一會兒，晚點再來看你。”

“誒——”雲華似乎有點不放心，叫住了張鍾兒道：“小姑姑……畫像的事，別告訴母親。”張鍾兒與雲華母親，雖是姑嫂，年紀也相差甚大，卻相處地極好，雲華擔心張鍾兒會將畫像的事情走漏，惹來不必要的責罰。“華兒糊塗，你的秘密，我什麼時候與旁人說過。”張鍾兒搖搖頭，神色有些責怪，旋即又笑道：“你若不信，咱們可以拉鉤。”說罷，一根水蔥般白膩的手指就伸到了小雲華的面前。

“哦，好。”雲華也伸出了小指，與她的手勾在了一起。漫長炎熱的夏日裡，屬引不絕的蟬鳴聲中，少年和比他大三歲的小姑姑，一起笑了起來。

寶慶元年秋。

臨安城大雨三日，城內各處都是內澇，百姓皆閉門不出。臨安皇城的和寧門內，一個身着官服的年輕人快步走出，他似乎沒有覺察出天上正下着瓢潑大雨，只是一味蹙眉向前走着，上下的衣帽鞋襪都濕透了。

幾個守門的將士正圍着一個手持冊簿的將軍聽候近日執勤的分工，年號改換，自然有各種人事安排，新的君主需要新的宮廷機制馬上正常運行起來，便須各處妥善分工執行。見有人來了，他們停了話頭，只驚訝地打量着這位失魂落魄般的大人，一個老將士開口勸了一句：“大人，這一陣雨太急了，在宮門這裡避一避吧。”

“不必了。”年輕人目視前方、口中含混地吐出幾個字。雨勢浩大，他的聲音如同一枚花針落在了金鼓大震的聲浪中，一瞬間便被雨聲覆蓋了。“什麼？”他們自然沒聽到他在說什麼。“不必叫我大人了。”年輕人稍稍提了一些聲調，可也沒做停留，一頭扎進了漫天秋雨之中。

出了和寧門，迎面是一條寬闊的道路，叫做懷民道，沿道路向北依次經過玉牒坊、壽城坊、白馬廟，這些臨安百姓最愛流連的街市，便到了寧宗朝極盛一時的真聖觀。沿着觀門牆前行數十步，路過保民坊前街，再向東五里，轉過一個路口，就是靈丹巷了。這巷子里有個藥局，喚作“回春堂”，藥局後面連着的，便是張家的府邸。

家怎麼這樣遠？年輕人的腳步越發急促起來，路面上積水頗深，他每一步踏進水裡，向前趨步時，都帶出了划船一般的“嘩——嘩——”的水聲。轉入靈丹巷之前，年輕人深吸了一口氣，似乎下了很大的決心，方才走到了巷口，他抬起頭，向著巷兩旁的樹和房舍望去：還好，並沒有想象中的張燈結綵。

他跑起來，將一地雨水激成一股股巨大的水花。經過回春堂的時候，裡面柜上的小夥計靠窗聽到踏水聲，心中嘀咕了一句：“這麼大雨何人在外面跑，莫不是個傻的？”可當他看清了這人的身形時，嚇得登時從椅子上站了起來：“少爺？！”他開口剛想叫住張雲華，可自家的少爺已經匆匆跑過去了。小夥計十分不解：今天這樣大的雨，為何府里無人去接少爺，反教他這樣淋雨跑回來。

張雲華一步踏上府門外門庭的時候，門檐上的雨水，幾乎成了水簾，水簾內那塊寫着“張府”二字的匾額上，已經掛上了四個紅綠相間的錦綢牡丹。幾個家丁正藉著梯子，在左右兩側的高處掛着高低錯落的彩緞，一邊掛，剛剛一邊還談論着天氣。

“往右一點……我說，今年秋天這雨這麼大，未必是好兆頭啊。”“休要亂說，府中送小姐入宮這樣大喜的事，風調雨順，怎麼不是好兆頭？”“我不是說這個……再往左一些……聽說這位官家，並非是先皇的子侄，你說這雨，會不會是老天爺降罪了？”“還不快打住，這樣的事情也混說，你有幾個腦袋？”

幾個人正低聲談論着，忽見張雲華一個箭步邁了上來，都吃了一驚，下面扶梯子的兩個家丁上前關切道：“少爺，去接您的馬車還沒走，您怎麼就回來了？”張雲華喘息着，抬頭看着這一番“喜氣臨門”的裝扮，強忍難過問道：“是誰讓你們掛的？”

家丁們聽他這樣問，有些驚訝，一位忙說道：“幾位娘子一早就安排了，原打算把整條巷子掛滿，可雨實在太大了，因此只好先把垂門處和各房的院子掛好。”說罷他打量了一下張雲華，又道：“少爺快進去吧，您這一身都濕透了，快招呼人給您換下來。”另一個家丁忙從門檻下拿過一把油紙大傘，打算送張雲華到後面府中。誰知他一步越過門檻，便向院中跑去。

此時張鍾兒正坐在房中，一面品茶，一面垂眼看着桌上堆得層層疊疊的各式珠寶匣子，侍女東青帶着兩個小丫頭，把府中各房和城中親友送來的賀禮抄錄造冊，房中十分安靜。忽然外面傳來一陣腳步聲，向著幽篁軒而來，東青聞聲招呼小丫頭道：“去看看誰來了。”

小丫頭剛走到門口，便聽到門外來人隔着門說道：“姑娘，不好了，四老爺和小少爺吵起來了。”張鍾兒忙放下杯子，與東青對視一眼，急切問道：“所為何事？”門外的家僕道：“咱們沒聽清，只知道吵得厲害，大老爺和二老爺也在，勸都勸不住。”