“清州伯父，您怎麼不走了。”秋秋覺察出趙清州的異樣，可並未打算掩飾自己超出八歲孩子認知水平的事實。“小秋，我歇歇。”趙清州替自己找了一個借口，他只覺得心裡沉甸甸的，停了須臾方才繼續抬腳，沿着被秋草遮擋的石階，走到瞭望月亭上。
秋秋坐在亭中，咔嚓咔嚓地咬着手裡的馬蹄糖，天上的月亮好看，湖上的島也好看，每一座島嶼上都是燈火璀璨，在黑暗得沒有一絲變化的湖水中異軍突起。“小秋在看什麼？”趙清州看到秋秋往遠處望得出神，忍不住問道。
“清州伯伯，你看湖上那幾處燈火通明的島，我在想，或許咱們此時飛到九天之上，看到的群星萬座，就如同此時在湖上亭中看的島，那麼大，那麼亮，那麼美，對不對？”秋秋轉過頭來說道，還不忘又咬了一口馬蹄糖。
趙清州看着秋秋，漸漸習慣了眼前這個小孩子的說話方式，與她談論起來：“小秋這個想法很好，是師父教給秋秋的么？”秋秋搖了搖頭，又忽而問道：“是我自己想的，清州伯伯，如果我講話像個大人，您會不會覺得很奇怪。”
清州笑了起來，朗聲道：“不會的，小秋聰明，幼年早慧，這是一件好事。”秋秋心中忽然感到如釋重負般的暢快：是啊，小孩子早慧也是有的，自己今後就不用可以裝八歲的孩子裝得那麼辛苦了。
“所以，小秋是有什麼事情想告訴趙伯父么？”趙清州聯想起剛剛在船舷上秋秋悵然若失的樣子。“也沒什麼，清州伯伯，只是擔心這樣歌舞昇平的日子，不知道還能有多久。”秋秋拾起了剛剛的惆悵之意。“小秋何出此言呢？我們商討一下也未嘗不可。”清州引導着秋秋將想法說出來。
“清州伯伯，我怕有朝一日，大宋終會敗給蒙古人。”秋秋把自己心中替這些人的擔憂，說了出來。趙清州臉上的笑容隱去不見了，他認認真真對眼前的孩子許諾道：“不會的，小秋放心，我們這些大人，會守好國門的。”
看着趙清州眼中的堅定，秋秋一時間有些感動，說道：“我明白，可是一百多年前，在汴梁的大人們，也是想守住國門的，可咱們不是也退居臨安來了？”面對秋秋稚聲的質問，趙清州飛快地思索着該如何回答：“當年國中兩派相爭，國力折耗，朝中又無人主事，方才被金國乘虛而入。那時的國力，無法與今日相提並論的。”
“清州伯伯，弱肉強食才是這世間顛撲不破的真理，不然為什麼即使每個朝代都有功臣烈士，卻仍然躲不過改朝換代的命運呢。歷史的洪流，從不為任何英雄人物讓路，落後就要挨打。難道蒙古人解決了自己西面的問題之後，就從此安居河套平原，永不南下么？”
趙清州理解着秋秋話里的意思，忽覺得世事悲涼。他很想讓孩子相信，只要抱定修身治學的根本，懷有兼濟天下的責任，那麼河清海晏便只是時間問題，可秋秋的話讓他不由得想起兩句詩來：人事有代謝，往來成古今。或許小秋的話是對的，可這個孩子，又如何生出這樣的想法的。
“小秋，是不是今天在望海樓，師父把秋秋的腦袋罩起來，讓你覺得害怕了，才想到了這些？”趙清州有些心疼地問道。“沒有，清州伯伯，我不害怕，只是說說自己心裡的想法罷了。”她忽而跳下石凳道：“清州伯父，我可以告訴你一個秘密么？
趙清州笑着附耳過去，聽到秋秋說道：“我其實，不是個小孩子，我……是個和您一樣的大人。”“我知道，秋秋是個聰慧善良的大姑娘了。”趙清州伸手摸摸秋秋毛茸茸的腦袋，並沒有把這句話當真，而是接著說道：“把糖吃完，咱們該下去了。”
下瞭望月亭，秋秋拉着趙清州去又買了一串馬蹄糖，準備拿給西門三月，賣馬蹄糖的大嬸見秋秋生得惹人喜愛，又拿荷葉包了一些炒蠶豆送給了秋秋。趙清州略有推讓，想要付錢，不料大嬸卻一面把蠶豆塞給秋秋，一面熱情地說道：
“我又不是給你這大人的人，我是給你的小孩的，你不要管。”說得趙清州哭笑不得，只得帶着秋秋謝過了大嬸，兩個人向上岸時的碼頭走去。張雲華和蘇夢棠已經到了，正在船上等着，見到趙清州和秋秋，蘇夢棠忙向這二人招手。
“你們怎麼這麼快就回來了？”趙清州明明記得自己帶秋秋上岸後，他們乘船遠去了。“今日賣魚餌的人不在，所以我們看了一會兒就回了。”蘇夢棠笑着把秋秋抱到船上。秋秋開心地把手裡的蠶豆和馬蹄糖給張雲華看，雲華點點頭，摸摸秋秋的腦袋，柔聲道：“說過不可以吃那麼多零嘴的。”
“那個啊——”趙清州也走上船來，替秋秋解釋道：“是那邊賣小吃的大嬸非要給的，糖也是秋秋要帶給三月的。”蘇夢棠剛要誇獎秋秋，便聽到船夫在船尾笑着大聲說道：“不要緊的，這一帶賣的馬蹄都是西湖水邊長的，這個東西味甜多汁，小孩子吃了最健腸胃了。”
說著，船夫拿竹篙點在岸邊的石頭上，讓船慢慢離岸，轉了一個方向後，向湖心島駛去。趙清州和船夫攀談道：“老人家，您家裡有幾口人？”船夫笑答道：“家裡五口人，除了老朽和老婆子，還有三個男孩子。”蘇夢棠捏了一顆秋秋捧着的蠶豆，誇讚道：“那您真是好福氣。”
不料老船夫半是欣慰半是嘆氣道：“按說是不錯了，三個孩子也都孝順，可前幾日多雨，山中的幾畝薄田被雨沖毀了，租船的錢也年年上漲，三個孩子又都到了該說親的年紀，日子過得艱難。”眾人聽了，明白了老漁夫為何嘆氣。張雲華問道：“老人家，不知三位令郎，如何謀生？”