宋赤誠此次回關東，是因為他年前一病至今未能痊癒，無法上朝，連衙門都去不了，於是向慈禧求情辭官，慈禧傳了太醫為其診脈，發現他真是病的不輕，顧念舊情，就准他告假養病，但駁回了他的辭官請求，於是他趁此機會又回到曹家堡，名義上是回故鄉靜養，內心，還是放不下玉貞。

不期然而遇孫勝，聽孫勝說曹天霸仍有反心，宋赤誠不以為意的一笑。

孫勝道“宋公子別不信，曹天霸連硃諭都敢偷，還有什麼不敢做的。”

硃諭？宋赤誠眉頭一皺，他是在朝為官的，即便是平頭百姓也該知道硃諭即是皇帝的旨意，宋赤誠終於打起了精神“曹天霸偷硃諭？這是怎麼回事？”

曹天霸為救喬廣元，入宮盜取先帝咸豐留給東宮太后慈安，用來掣肘西宮太后慈禧的硃諭，從而迫使慈安向慈禧替喬廣元說情，這事在曹天霸回到老狼山時，他的長隨小廝麻子當成他的英雄事迹在眾兄弟跟前大事吹噓，所以，孫勝也就知道了。

見宋赤誠來了興緻，孫勝的目的達到，若想自己不死，唯有曹天霸死，於是把曹天霸救喬廣元的事敘說了一遍。

聽罷，宋赤誠那張臉，終於有了一點血色，大概是高興吧，一把抓住孫勝的手“我與孫兄真是一見如故相見恨晚，走，我請孫兄喝酒去。”

其實孫勝並不十分了解他和曹天霸之間的糾葛，之所以向他告密，完全是因為他是朝廷的人，而他父親宋茂卿又是曹家堡的父母官，見其突然熱情，孫勝便明白是自己的這番話起了作用，能夠攀附上權貴，孫勝自然受寵若驚，於是道“我等小民，怎敢讓宋公子請，還是我來做東。”

宋赤誠一擺手“我現在告假休養，不是官，再說朋友之間何談其他，走。”

兩個人換了地方，點了菜要了酒，推杯換盞，然後，一個各取所需的陰謀，便產生了。

而此事，非得阮致文配合不可，於是，酒足飯飽，孫勝喜滋滋的回了家，宋赤誠也回到協領府，看望完父母雙親，便在晚上去了阮家。

阮致文剛打鋪子回來，宋赤誠一到，有家人稟給他，他連忙趕到前面，見宋赤誠形容憔悴瘦了很多，忙關切的問“內兄這是怎麼了？”

宋赤誠隨便的敷衍着“前些日子病了，不打緊的。”

然後賓主落座，家人上茶。

阮致文又問“可用過晚飯？”

宋赤誠實打實的說“並無。”

阮致文就想讓家人備酒菜，他搖手“我沒什麼胃口，你別張羅了，我就是來看看你和綉程。”

或是因為久病之後的虛弱，他很疲憊的感覺，陰陽頭前半部分也冒出了一茬，鬍子更是疏於修理，整個人有些邋遢，這與他往日的形象大相徑庭，阮致文關切道“內兄身子不舒服，告訴我們過去就是，何必親自過來呢，這節氣忽冷忽熱，最容易染風寒了。”

宋赤誠笑笑“又不是個閨秀，沒那麼嬌貴，行了不說我了，說說你們吧，怎麼樣，生意還好吧？”

阮致文稍微做了個停頓，頗有些無可奈何的樣子“還行，自打綉程接管了生意，我就成了她一跟班的，聽她差遣就是，別的不管。”

宋赤誠哼了聲“她啊，就是太要強，跟她說了，好好的在家做她的少奶奶便是，非得拋頭露面做生意，不成體統。”

阮致文苦笑“能怪誰呢，怪就怪我那個表妹玉貞太能幹，而綉程又喜歡把她和玉貞對比，女人嘛，心胸狹窄，就因為我跟玉貞定親過，綉程就成天的疑神疑鬼，非得跟我表妹比個高下不可，內兄也知道，我表妹那是什麼人啊，人精一個，莫說女人，男人做生意都不一定是她的對手，瞧見沒有，藥房開了，豁出去賠錢，先把信譽樹立起來，貨棧也開了，大筆的買賣糧食毛皮藥材，可着曹家堡她是第一人，現在又馬上動工興建鋪子出賃了，這種事，我大清又有幾人能行呢，可我表妹就敢做，而且我料定，她一準能成。”

他言語中滿是對玉貞的欽佩，宋赤誠笑着指着他“你啊你，這話若是給綉程聽見，嘖嘖……”

阮致文突然清醒似的，嚇得面如土色，忙替自己打圓場“我不是誇我表妹，而是覺着喬玉貞就不是個女人，所以綉程沒必要跟她斗。”

宋赤誠意味深長的一笑“你是心疼綉程？還是心疼你表妹？”

阮致文一呆，就像一個偷拿了大人錢的小孩子，被發現之後的那種驚嚇和無措，趕緊說“我當然是心疼綉程，我如果心疼喬玉貞，當初何必退婚呢。”

宋赤誠心裡冷笑，鬼知道你當初為何拋棄了又聰明又可愛又美貌的喬玉貞，轉而娶了又多疑又跋扈樣貌也平平的宋綉程，不過你這樣做也挺好，我少了個敵人多了個同夥，於是道“跟你說笑呢，何必當真，我今天來找你，其實還有另外一樁事。”

阮致文就知道他親自過來一定有事，便問“啥事？”

宋赤誠道“你方才說的，我也都知道了，喬家曾是曹家堡首富，喬鎮山沒了之後，人人都以為喬家也完蛋了，可是現在怎樣，喬玉貞一介女流，沒多大工夫，就把沒落的喬家重新扶了起來，我感覺以現在這個樣子，不用多久，喬家仍舊會成為曹家堡首富。”

阮致文沒有理解內兄的用意，點了下頭“玉貞有那個能力。”

宋赤誠看他一眼冷笑“喬玉貞這樣拚命是為了什麼？”

阮致文突然心裡發毛“為啥？”

宋赤誠道“當然是為了報仇，不然她一個女兒家，早晚會嫁人的，嫁了人她就不再是喬家人，她重振喬家又有什麼意思呢。”

阮致文心裡一個激靈“報仇？”

宋赤誠手指閑閑的敲着椅子的扶手“不然呢，她瘋狂斂財，其目的就是報仇。”

阮致文心口突突的跳“報仇跟做買賣賺錢有什麼關係？”

宋赤誠嘆了聲“還以為你多聰明，她如果沒有銀子，你覺着如何報仇？這年頭，衙門裡要有人，江湖上要有朋友，方能吃得開，想報仇沒銀子如何打官司？想報仇沒銀子如何雇請殺手？總之各個方面都需要銀子。”

阮致文額頭已見細密的汗珠“她，她就要嫁給曹天霸了，曹天霸一有銀子二有功夫，她又何必多此一舉呢？”

宋赤誠分析道“依着我看，第一，喬玉貞不想把報仇的事假手於人，曹天霸有銀子有功夫，畢竟是個外人，喬玉貞心高氣傲，你不是不知道。”

阮致文默認。

宋赤誠接着分析“另外，怎知喬玉貞對曹天霸不是一種利用呢，喬玉貞碧玉羞花之貌，又是巾幗不讓鬚眉，曹天霸祖上是個窮鬼，後來是個土匪，根就不好，喬玉貞真的肯嫁給這種人？她同意，她母親還有她的祖父也不會同意，所以我怎麼都覺着，喬玉貞對曹天霸就是一種利用，只等仇也報了，生意也成功了，她就該卸磨殺驢。”