此刻的國公府自是一團亂麻，同時不同處，祁佑府中也掀起小小波瀾來。

三皇子府，蕭潭急急來報。

“何事匆忙？”祁佑叫了起，見蕭潭的樣子知定是出了事。

“回稟殿下，棠梨閣突發大火。”

“什麼？”祁佑驚到站起身來，“不是昨日還……”

蕭潭見狀忙跪下抱拳道：“是屬下疏忽了，近日五皇子忙於營州那邊的安排，都未往棠梨閣去，不知怎的今日突然怒氣沖沖闖來，一通打殺後便放火燒了。”

如此變故實在出乎祁佑所料，只能穩了穩心神，冷靜問道：“情形如何了？”

蕭潭輕嘆一聲，語氣中帶着一絲自責：“那戲子失蹤了，其餘的…無一人倖存。”

祁佑心下一涼，閉上眼嘆了口氣，隨即抬頭睜眼，叮囑道：“無論如何找到那個戲子，不得再掉以輕心。”

“是！”蕭潭眼神堅定，應下後轉身便去了。

祁佑待蕭潭離開，腦中盤旋着那句無一人倖存，久久未能回神。

祁佑既然並非真心輔佐五皇子，故而也會窺視五皇子不與人前之事，這個戲子便是之一。

那戲子原是五皇子相好，二人相識與戲子名滿京都之時，五皇子時常暗中召他前去。

且不說這人是個戲子，雖說嫵媚動人，卻是個男子。

即便是個女子，就這戲子的身份，哪怕給皇子做侍妾都是遠遠不配的。

而龍陽之事從來不為人所接受，更何況是皇家的人了。

五皇子自是明白這個道理，雖說心意難為，卻也不久便要斷了聯繫。

那戲子倒是痴情，不圖名不圖利，只因與五皇子情投意合，又是知心之交，並不願就此兩斷。

五皇子生怕戲子不管不顧做出什麼不利於他的事來，一直暗中計劃着如何除得不留痕迹。

奈何棠梨閣並非小小戲園，實乃京中數一數二，戲子亦是翹楚，輕易除得，只怕一個不妥便無法脫身。

五皇子近日忙於它事，也只尋常安撫住那戲子罷了。

故而蕭潭也好，祁佑也好，都未曾想到五皇子今日竟突然不顧暴露的風險，不僅殺了這麼多人滅口，更是將偌大的棠梨閣一把燒了。

看五皇子這殺人滅口的決心，那戲子想來凶多吉少，人海茫茫，也不知在何處了。

漫漫一夜，多少人懷揣着心事徹夜無眠。

翌日，一夜未曾好睡的祁佑依舊沒有等到蕭潭的好消息，而國公府忙碌了整晚的下人已然打點好了一切，準備去伽隱寺。

沈老夫人和沈夫人自不必說，加上大房幾個姨娘和未出閣的姑娘也是了。

雖說昨夜說了府中女眷一道前去，一早二房就來報說沈二爺身子不適，沈二夫人侍候在側，想是不能同去。

沈老夫人聽罷也未說什麼，只想着二房不去，庶出的三房大約也是不會去了。

無妨，左右沈三爺也是庶出，人少些也清凈。

誰知方才出二門，沈三夫人便帶着三房嫡出的四小姐和梅姨娘的九小姐也過了來。

三人都是簡單妝飾，三夫人一身湖藍斗篷，隱約見得內里也不過是簡單紋飾的襖衣，頭上只簪的寥寥數支銀簪，嫡出的四小姐則是玉色長襖搭及暗紋旒黑木簪，庶出的九小姐更只是一席水嵐色風襖上有些花綴罷了，髮髻上連根銀簪都不曾有。

沈三夫人原是最樂呵的，此刻也不好喜氣，只與沈夫人點了頭，便與沈老夫人行禮。

四小姐與九小姐亦是見了禮。

“唉，”沈老夫人似是一夜老了許多，只嘆一口濁氣，並未有話，只抬手讓她們起來。

“老太太莫要愁了，媳婦兒帶着寒兒宓兒隨您和大嫂一道去為大哥祈福，定會好的。”

三夫人起身上前扶住老夫人，老夫人輕拍三夫人的手背，喃喃着：“老三家的…”

國公府一行女眷上了馬車，隨行不過數名僕婦和保護眾人安全的小廝及護院。

沈老夫人只想着進香祈福，必不會有什麼麻煩，便未曾帶上府中親兵。

卻不曾想這一念之差，卻是改變了數人的命運，不過這也是後話了。

因是臨時出行，伽隱寺中也未來得及有所籌備。

眾人到達寺前，只見三兩小和尚在外候着，凜冽寒風中，幾人早已是凍得唇瓣青紫。

沈老夫人在沈夫人和沈三夫人的攙扶下上前合十，諸位小姐則是紗巾掩面，在後面跟着，再就是一眾僕婦在後頭了。

“小師父，我等一行乃是定國公府女眷，昨夜呈貼，今日即來，實是叨擾了。”沈三夫人先開了話頭。

“施主有禮，”幾個小和尚雖是凍得不輕，卻依舊恭恭敬敬，“我等便是在此恭候諸位夫人小姐，住持親自吩咐了，我等雖未能及時整理出幾間居室，不過委屈諸位暫且將行李放於一處，我等今日入夜前便會收拾出居室來，供夫人小姐夜間安寢。只是不知需要幾間？”

“有勞師父了，”沈老夫人聞此，應了聲來。畢竟分房這樣的事，若不是老夫人來說，旁人誰說了如何分都會有人心內覺得不公。

沈老夫人緩緩說著，“老身與二位太太一人一間，婉兒和寒兒也自是一人一間，眾姨娘和剩餘三位小姐各分一間大一些的擠擠便是，僕從則是兩間，男女有別，終究不便。其餘，也不便麻煩師父了。”

“是，那便是五間小室，四間大室。如此可妥當？”小和尚細細記下，便再詢問確定了一回。

“正是如此，有勞了。”沈老夫人合十點頭道。

前面兩邊恭謙有禮，卻不知跟在後面的沈清宜，聽得沈老夫人的話，在那綉了花間玉蝶的秀美紗巾之下，早已是一張獰冽的臉孔。

憑什麼，就憑沈清婉是個嫡女，便可一人一間，三個庶女就得擠在一處？

憑什麼不麻煩那群和尚，便來麻煩自己，只因自己是庶女，便要如下人一般擠在一處歇息么？

雖說越想越氣，卻也不敢發作，只得暗暗咬着牙根作響。

一行人進了寺中後院，果然只見一間簡陋的居室，一看就是趕着收拾出來的。

眾人雖有心，不敢奢求太多，可畢竟平日養尊處優，何時待過這般地方。

幾位夫人還未曾說什麼，沈清宜早就撇撇嘴，咳了起來，邊咳還邊皺眉抱怨道：“這，這屋子，怎麼待啊？”說著就揭開紗巾，在自己口鼻前厭惡地揮舞着。

沈清婉見沈清宜的樣子，心下也是嘆氣，這個庶姐，父親生死未卜，眾人來為父親祈福，她還有心思管這處條件是否優渥。

“祖母，勞累了一路，您先坐下歇歇吧。”沈清婉掏出絲絹，擦了擦上座，扶着沈老夫人前去坐下，“寺中不比府里，處處都差些，老夫人先將就下，待到他們收拾出屋子來也就好了。”

“你這孩子，”沈老夫人並非沒有見到沈清宜的樣子，只也覺得嬌生慣養的小姐罷了，無所謂能不能吃苦。

這會兒見了沈清婉懂事的樣子，才發覺出差別來。

薛姨娘在一旁看着，怎會不知沈老夫人的心思，忙拉住沈清宜道：“我瞧你前幾日便有些咳嗽，今兒個怎麼更嚴重了？”

沈清宜聽罷只困惑轉頭，看着薛姨娘，卻見薛姨娘正暗暗給她使眼色。

沈清宜頃刻也回過神來，本只覺得沈清婉做作的樣子惹人討厭，而此刻方才想起自己之前的行為怕是已然讓老夫人不高興了。

便忙掩了掩眼角道：“這不聽得父親生死未卜，我心中難受，昨夜一宿未睡，清早起來便不太舒服了。”

沈老夫人聽得這話心中稍緩和了些，出言安慰道：“好了，讓下人收拾好放下東西就是，你們幾個稍歇一刻，便隨我一同去殿里祈福吧。”

伽隱寺原是只給天家人祈福祝禱之處，因先帝覺得宮中已有不少殿宇作誦經祈福之用，獨佔宮外一處寺院太過奢華，與佛家大愛眾生之願相悖，故而伽隱寺便開放給一眾百姓所用。

但因伽隱寺貴重之氣深入人心，即使眾人皆可前來，起初也僅僅是些皇親國戚，高官顯貴往來。

過了許久，才慢慢有普通百姓也前往供奉。

只是供奉之數總是比別處多上許多，許是覺得銀子不想白花，不知怎麼倒也傳得說伽隱寺甚是靈驗了。

伽隱寺後院雖已年久失修，但畢竟曾是天家的地方，各處裝飾都隱隱能見當年的風華。

後院亦是單獨辟了一處佛堂，專供暫住的女客祈福，可與前頭人來人往的大殿分開，不僅清凈，也適合不宜見外人的小姐們。

後院再往後靠着一座高山，名曰坤山，山上一處巨大的縫隙裂開，起風之時如龍吟一般，故而稱作龍吟谷。

春夏之時景色倒還宜人，至秋冬便蕭瑟起來，看着也讓人心生惶恐敬意。

國公府眾人準備妥當，便隨着沈老夫人一起去後院單獨的佛堂中祈福了。

明慈殿中供奉着十一座巨大的觀音銅像，一行人至殿中之時，早已備好了數個蓮花跪墊。

每尊觀音像之前點起了一對長明油燈，供放着鮮花與水果，淡淡芬香怡人。

寺中女尼點好蠟燭，諸人依次上前點好香，便去跪着了。

觀音主逢凶化吉，平安喜樂，一行人雙手合十，誠信禱告，閉眼叩拜。

儀式完後便跪於菩薩面前，耳邊只有佛音瀰漫。

明慈殿中一片寧和安定，殊不知幾里乃至幾千里外已是一片暗潮湧動。

接近年關，京城以北早已是冰天雪地，各路人馬在寒風中簌簌而動，血雨腥風於冰雪之上，自然是迅速悄然消失於天地。

幾日祝禱過去，眼見除夕將至，伽隱寺的眾人依舊沒有等來沈言珏的消息。

且不說沈老夫人心力交瘁，沈夫人失魂落魄。

明慈殿中碳火再旺，那也是寒冬臘月在寺里跪着，幾位小姐何曾經歷過這些，背地裡早已是叫苦不迭。

沈老夫人也知為難了小輩，故而免了成日跪着，只說每日進香祝禱，若是累，且跪一炷香就夠了。

這日，寒風凜冽，樹音蕭蕭，鵝毛般的大雪蓋住了整座坤山，伽隱寺內亦是一片玉樹梨花，潔白無瑕。

天只有些幽幽的青光，眾人還未用完早膳，沈清婉已於暖閣里捧了鮮花來，供於菩薩面前，便靜靜跪下祈福。