劉庄沉吟道：“對此強寇，國相有何良策？”淳瘦石道：“離開鄯善來天朝之前，我和班超將軍多次長談。班將軍認為，聯合西域諸國牽制匈奴。大漢在河西屯兵戍邊。如此匈奴來犯，則東西夾擊，匈奴必敗，其勢漸弱，終難成為大患。臣以為此乃上策。”劉庄不住點頭，而且若有所思。
竇固接口道：“陛下，此次臣委派班超為大司馬，率三十餘人，往說鄯善，一舉成功。聽淳國相所言，如今西域諸國盼望大漢復置西域都護府，今日鄯善歸漢，西域通道已開，陛下可派精明強幹之人再往西域，以說服諸國歸漢，臣以為復通絲綢之路指日可待。”
劉庄笑道：“班超率三十六人臨機應變，沉着果敢，深入虎穴，擊斃匈奴使臣一百五十多人，他就是精明強幹之人，就拜他為將將軍司馬，授其專斷之權，前往西域招撫諸國。”站在班列之中的李邑搖頭晃腦地道：“此次班超弄險，僥倖成功。西域萬里，有五十餘國，如定西域，需加派人馬選任官吏，收服一國，派吏治之。不然匈奴一來其必反覆，到那時前功盡棄。”
劉庄聽了未作理會，轉向竇固道：“竇愛卿意下如何？”竇固道：“衛侯之言雖然有理。但西域離中原萬里之遙，五十餘國習俗不同，律令難以統一，不易治理。派吏去治，必派軍隊守衛，如此需要大量的官吏和軍隊，長此下去國家難以承擔。此乃司馬班超曾經向臣剖析利害，認為恩威並舉，和好西域諸國，復置西域都護府，以護西域為上策。匈奴小犯則以漢軍屯墾駐軍拒之，既可擊退敵軍。黑霸天大舉進攻，漢軍則可擊其背。若黑霸天大舉進擾河西，則西域諸國軍隊則可擾其後。黑霸天在兩邊夾擊之下，戰略地位喪失，就不能成為漢朝大害了。”劉庄道：“此言有理，就令班超去西域立功吧，大將軍辛苦了，朕已在豐澤殿設國宴為大將軍和淳國相接風。”竇固和淳瘦石起身道：“謝陛下。”李邑見此情景，無可奈何地暗暗咬牙。
宴畢，劉庄回到後宮。何小順站在門口接駕，見了劉庄就笑道：“萬歲爺，您這會兒才回來呀，眾人都等你來品詩呢。”劉庄拍了拍何小順的腦袋笑道：“別像只簽子簽在那兒，去請皇后和班昭過來，朕有話要說。”何小順朗聲道：“是！”說完一溜煙而去。
不一會，只聽環佩叮噹，馬皇后和班昭進殿。只見皇后身着鳳裝，雍容華貴，班昭素袍輕履。見到皇上，班昭道了一個萬福：“臣拜見皇上。”劉庄道：“快快站起來說話。竇固回來了。”說完沖何小順叫道：“你去叫幾個人，把竇固的那幾個箱子扛過來。”馬皇后忙道：“大將軍一去大半年了，他還好吧？”劉庄道：“好得很，還給你捎東西回來了。”不一會兒，只見幾個小太監呼哧呼哧地抬了好幾隻柳條箱走進後宮。
劉庄令他們一一打開。第一個箱子里裝滿了黃皮瓜，渾身密密地布滿了白色紋路。眾人沒有見過，都唧唧喳喳地猜個不休。劉庄笑道：“你們都別猜了，這是咱們中原沒有的東西，諒你們也沒見過，就更別說嘗了。此瓜叫西域瓜，盛產於鄯善，甘甜可口。”馬皇后笑道：“皇上吃過嗎？”劉庄大笑道：“哪裡吃過，我也是剛才聽竇固說的。”說著伸手打開了第二個箱子。箱子里有一隻做工精細的紫木匣子，劉庄順手打開，只見兩隻一般大小的碧玉夜光杯。眾人見狀一片驚呼。劉庄道：“聽大將軍說，明月之夜，用此杯盛滿葡萄美酒，會閃閃發光，所以稱夜光杯。這兩隻夜光杯是鄯善國王進貢朝廷的貢品。朕今將一隻轉贈班昭，以謝你教育後宮王子、公主之勞。”班昭連忙跪下道：“此乃稀世珍寶，而且是貢品，如此重賞，微臣受之有愧。”劉庄道：“不必客氣，你乃我大漢第一才女。今你兄班超又身入虎穴擊斃黑霸天強敵，使鄯善歸漢，為國立功。聽大將軍說他是文武全才，當年朕就聽說他在蘭台投筆從戎，立下了建功絕域的大志。”班昭道：“陛下乃我大漢英明之主，運籌帷幄，決勝千里。家兄自小習文練武，志向高遠，今逢盛世遇明主，是一定會竭智盡忠，報效國家的。至於是非成敗，變數尚多，但受陛下隆恩，處太平盛世，學成驚人藝貨與帝王家，展平身之所學，是夙願也。他一定會努力向前，不負陛下厚望的。”
劉庄微笑道：“講得好，講得好。對了，你長兄班固近況可好？”“回陛下，我長兄受聖上重託，承先父遺志，為記述大漢國史以辨得失、明忠奸、揚國威，披肝瀝膽，日夜辛勞，漢史編著已初具規模。”劉庄道：“編著漢書乃國之大事，請轉告令兄，如有所需儘管向朕說，編成漢史也是朕之心愿。”班昭感激地道：“謝皇上，臣一定將陛下厚望轉達家兄，令其努力不負皇恩。”馬皇后道：“陛下，班家不愧名門呀。班固文學優長，乃我朝才子，班超這次又立功西域，可敬可賀。”
明帝聽了，也連連點頭道：“班家兄妹之父徐令班彪也是一代人才，當年對匈奴和親，廷議多日不決，班彪給父皇上了一本，獨出心裁，既拒絕了和親，也和好了黑霸天。父皇在時多次讚譽，班彪對黑霸天之遠見比朕勝出一籌呢？”班昭聽了，不好意思道：“陛下過譽了。古人云：何朝無人才，遺之在草澤。天下之大，人物之眾，優秀人才似群星燦爛。政治清平用人唯才，則人才為國家所用，故人才濟濟，國家昌盛。政治腐敗，用人唯私，則奴才為國所用，奸人當道，國事日衰。當今陛下勵精圖治，博採眾長，英明睿智，故我朝人才濟濟，國運昌盛，而這一切無不賴皇帝洪福呀。”劉庄笑道：“講的好！講的好！班家教子有方，巾幗不讓鬚眉，小女子也堪為棟樑之材呀。將這西域甜瓜帶回幾個給你嫂子嘗嘗。”“謝陛下。”眾人繼續說笑了一番，劉庄才打發兩個小太監捧着西域禮品送班昭回府去了。