第二日臨朝，漢武帝揉揉有些浮腫的眼睛，說，朕昨天晚上做了一個怪夢，不知道是祥瑞之兆還是兇險之兆，說出來，請百官們幫朕圓圓夢。

漢武帝說，昨晚上朕正在案犢處理公文，突然一陣迷糊，假寐了片刻。恍惚中，只見得西方崑崙之巔，西王母乘騎着一隻威武的金錢豹，立在瑤池邊上，叫我與匈奴冒頓大單于一起共享蟠桃宴。我說匈奴是草原的英雄，我大漢是中華的守護者。崑崙路途遙遠，如何能去得。西王母見說，我送你一副腳力，如何？說罷，將手一招，從那大宛草原，召來一匹天馬，高八尺，長丈二，一身雪白。朕騎上它，彷彿游龍一般，騰雲駕霧，直奔崑崙而去。如若不是良辰苦短，昨晚南柯一夢，朕已經到了瑤池了。

漢武帝說到這裡，“嘖嘖”兩聲，表示憾意。百官聽了，都紛紛擊掌祝賀。百官們說，能和西王母有一場瑤池會，不但是武皇帝的福氣，也是大漢王朝的光榮，亦是臣子們的榮幸，內中有那博學一點的人，還適當其時地在這裡提到前朝的周穆王。

實際上，漢武帝所說的這段荒唐經歷，並非信口胡謅，而是從上古年代流傳下來的浪漫傳說。它最初的主角是周穆王，漢武帝只不過是給這個藍本中加了“天馬”這一細節。

見他的話引起了大臣們極大的興趣，尤其是百官將他的夢遊瑤池與周穆王當年的事聯繫起來，這叫漢武帝高興。

漢武帝這時候的目的才達到了一半。

重要的事情是下文，那就是關於“天馬”的事。

漢武帝擊了兩下掌，要大家靜下來。他說：“朕個人的兒女私情實在是件小事，而社稷的安危才是大事。因此我想，西王母的託夢於朕，她其實是給大漢王朝一個昭示，這昭示就是那匹天馬，漢王朝想要平定西域，安定邊疆，打敗匈奴，非得這天馬的助力不可。想我大漢，這些年來將士辛勞，每每出征討伐匈奴，都不能全殲，正是因為缺少一支鐵騎的緣故啊！”

說到這裡，漢武帝勃然立起，從腰間拔出劍來，邊舞邊唱。那歌曰：

天馬來從西極，涉流沙九夷服。

天馬來出泉水，虎脊兩化若鬼。

天馬來歷無草，經千里循東道。

天馬來執徐時，將搖舉誰與期？

天馬來開遠門，諫予身逝崑崙。

天馬來龍之媒，游閭閡觀玉台。

漢武帝執劍長吟，如鶴鳴九霄一般，台下一片肅然。吟畢，停歇片刻，突然漢武帝大聲喝道：“誰為我分憂，誰為社稷擔綱，遠去西域，牽回那大宛天馬來？”

漢武帝話音未落，列班中有一人應聲作答，願意請纓前去。

這人叫李廣利，他是漢武帝寵愛的李妃的哥哥，雖然身無寸功，但是李妃受到武皇帝的寵愛，他也就混入朝中，成為排列在後面的一名普通將領。李將軍明白自己要謀取功名，封侯晉爵。得有一點戰功才行，於是時時應心，等待機會。這一刻，時機到了。

漢武帝大喜，鑒於大宛國那出產汗血馬的地方，名日貳師城。隨口一說，就取這個城池的名，將李廣利封為貳師將軍。

漢武帝從他的王者之師中，選出數萬精兵，交貳師將軍李廣利指揮，先鋒官選的是飛將軍李廣的孫子李陵將軍，以及駿馬監傅介子，整頓好軍仗後，限他日啟程。

那天夜裡，天空意外地降了一場大雪。清晨起來，長安城的青磚紅瓦，罩上了一層素白。這場雪給戰事蒙上一層不祥的悲壯氣氛。軍令在身，李廣利將軍不敢怠慢，率這三萬人馬踏上征途。

旌幡招展，戰旗飄揚，號炮陣陣，金鼓動地。潼關的鐵閘在轟鳴中升起，貳師十萬主力，軍容整肅地開出城來，端的是長刀勝雪，蹄聲如雷，大地在三萬大軍的腳下顫抖，空氣在這一刻似乎都要凝固了。大軍蜿蜒行進，竟達數十里之遙。

正中大纛旗下，貳師將軍李廣利端坐馬上，着半甲，斜披戰袍，腰懸青鋼大刀。此時，他的臉上掛着志在必勝的笑容，似乎連跨下的烏騅馬，都感受到了主人的得意，不停的“唏溜溜”長鳴着。

李廣利身旁，貳師副將軍單垣、及先鋒官李陵、駿馬監傅介子及數十名副將、參將、偏將前呼後擁，伴隨着號炮連聲，鼓樂陣陣，真可說得上是大將軍威風八面。可恰在此時，幾隻不知趣的烏鴉卻飛了過來，在李廣利的頭頂上不停地盤旋，聒噪。李廣利抬起頭不耐煩地皺了皺眉，對身旁的將軍單垣道：“取弓來！”

單垣趕忙遞過弓箭，李廣利搭弓上箭，雙膀一較力，弓開如滿月，“嘭”的一聲，箭走似流星，直奔天上的烏鴉而去，說時遲，那時快，烏鴉們有如神助般飛快地散開，狼牙大箭射了個空，在空中掉頭落下地來。

李廣利的面色變了，這不祥之兆，令他的心裡產生了一絲陰影，他回頭看了看身旁的單垣等人，大家的臉色非常尷尬。李廣利深吸一口氣，揮了揮手，眾人提馬向前奔去。

貳師大軍曉行夜宿，沿秦直道，涉蒙古草原，西出陽關，不覺越過西域，翻過了帕米爾高原，那貳師城在碧綠的草原上若隱若現，萬匹天馬奔騰在夕陽中……