自父親的書房出來後，龐舊山就開始安排明天的事宜，直到凌晨才稍微休憩了一會，還未睡多久便醒來去瓜柳胡同叫了寧獨跟胡然。

原本龐舊山只是抱着死馬當活馬醫的態度參加青藤園的考試，可後來碰到了寧獨，匆忙之間，他也是直到今天凌晨才安排好一切，所以就只能在早晨說了。

龐舊山帶着寧獨與胡然穿街走巷，邊走邊說他的計劃。

“寧哥，去年青藤園只考了半天，前年考了兩天，今年不曉得考多久。寧哥你不要多想，只按照規矩考就是。”

“寧哥，這是你的竹鑒。上面的信息是跟我同一考場的考生，跟你外貌體態差不多。你先拿這個人的竹鑒，等進入考場後，我們再對換過來。萬一有什麼事，都往我身上推。”

只用了兩天的時間，龐舊山就在不耽誤煊赫門日常事務中安排好了這一切，其心思縝密程度與統籌兼顧能力可見一斑。

寧獨看了一眼手中的竹鑒，問道：“看來每年作弊的人不在少數。”

“只要是有利益的事情，就有人去做。不過替考這種事情，還是難上加難。能考過者自然不會去替考，考入四大學府的好處可是比任何東西都管用；那些已考過者，也都是有名氣的了，進了考場就會被認出來。也唯獨上天眷顧我，讓我碰到你。”龐舊山笑着說道。

“哇，好多人啊！”看着遠方的胡然不由發出了驚嘆。

貫穿整個朝明坊的是不求街，去往四大學府的大部分道路都需要從這裡經過。天剛剛明，這條街就已經擠滿了人，形形色色人擠成一塊年糕，其中也猶有書生在捧着一本書用最後的時間抱抱佛腳。

鐵羽軍早就進行了維護，凜凜甲胄，瑟瑟殺氣，仍壓不住鼎沸人聲。

三十萬人的浩蕩聲勢，足夠讓任何軍隊失去顏色。

連續一個月來上漲的物價，在今日又飆升到了一個嶄新的高度。就算是街道口的大茶鋪，一碗粗葉茶也賣到了三貫錢，最不起眼的商販也能日進斗金。

寧獨瞧了一眼這樣的聲勢，才真正明白什麼叫四大學府。好在龐舊山早就將這一系列的事情都辦妥，要不然他今天都未必能夠擠出一條街去。

在沸沸揚揚中，寧獨他們三人擠到了門口。寧獨回身說道：“胡然，回去吧，附近的酒樓茶館都太貴了。”

胡然想了一下，問道：“少爺，你回來想吃什麼？”

“喝白粥吧。”

寧獨只回了一句，便被人群擠開。胡然只一眨眼就瞧不見自家少爺，又墊腳望許久，還是尋不見對方的身影，只得失望地轉身回去了。

咚！咚！咚！

三聲巨大的銅鑼聲將人聲壓了下去，青藤園那扇門緩緩打開，從裡面走出了幾人。青藤園共有十二扇門，不是在窄胡同里，就是藏在青藤里，沒事先了解過，還真不知道從哪裡進。

“考生排隊，其餘人退出去。”俊朗的白冠青年高聲說著，一排鐵羽軍就不知從何處突然冒了出來，拉起一條橫線，將人群推了出去，也將考生捋成了一條線。

在充斥着人聲的大半個時辰中，寧獨跟龐舊山終於進入了考場。又通過了兩道檢查後，他們倆才進入了考場，兩人趁着交錯的空隙，換了手中的竹鑒，算是換了身份。

銅鐘響起。

窗外的雜音都被掃了個乾淨，考場內的人也都正襟危坐起來。

總共有萬人報考青藤園，百個考場，裡面皆是三十歲以下的。不知為何，四大學府默認性地形成了一個規矩，三十歲以上的一律不會錄取。如此年輕的一批人，都是層層選拔出來的翹楚。如今這些人端坐，頗有些大明王朝將來朝堂的味道。

一位面白俊郎的青年與六位青黑裝的老書童走到了台前，掃了一眼百人，說道：“青藤園最不能容忍的事情便是作弊，凡是有作弊嫌疑的，一律取消資格，並且十年內不可再考。注意，只要我認定你有作弊嫌疑，不管你有沒有作弊，都是如此。青藤園，不接受任何異議。”

其實這句話還是頗耐人尋味的，假定說“他沒有認定你作弊”，那麼就算你作弊了也會被認為沒有作弊，所以最主要的問題不是你有沒有作弊，而是他認不認為你作弊了，恐怕龐舊山在此人身上也做了些功夫。

來不及去細究這裡的每件事情，人們只能當個沒有思想的順從者。不管是風塵僕僕剛趕到的窮書生，還是平日里飛揚跋扈的公子爺，此時都鴉雀無聲。

準備三年甚至是十年的考試，開始的過程快的像是走馬燈，沒有允許人們進入從容不迫的狀態，便正式開始。

鐘鳴三聲。

“髮捲！”

百套試題立刻由四位監考官分發到了每個考生的手中，然而這份考卷上一字未寫，只是一張白紙。

青年監考官看着茫然的眾人，說道：“本園第一題——琴。稍後你們將聽到一段琴聲，你們要做的便是寫下琴聲。”

錚！

沒有緩衝的時間，監考官的話音剛落，遠處的樓就傳來了琴聲。雖相隔甚遠，但每個人都身臨其境。

初時錚錚如風吹桐葉，繼而窸窸過巷，百轉千回，流轉於天都，終在北城的等雪湖一散。聲忽歇，漸有雨落，叩瓦、擁葉、吻花，漸盛，漸盛，漸盛，忽急，敲瓦、砸葉、葬花，若萬軍奔騰殺敵酋，天沉雨漫，卷殘血，聲愈高，密如風，驟斷！漸漸又如明月西落，高樓望城。

琴聲不長，只一刻的時間。剛停下，便立刻有人動筆開寫。

寧獨想了想，也動了筆。

半個時辰過去了，仍有人在寫，已經洋洋洒洒千字還不住筆。

青年監考官卻突然說道：“收卷。”

“等等，考官，我還沒有寫完。”立刻有人哀求道。

“你寫不寫完，關我何事？”

沒有任何人敢再爭執，只得交上了第一張考卷。

龐舊山不時瞥一眼寧獨，心中略有惴惴，畢竟今年的題目太過詭譎了些，讓人根本摸不着頭腦。

只半刻的時間，卷子便收齊，統一送到了青藤園的忘歸閣，等在那裡的閱卷人員剛接到就開始審批。

青年監考官看了眾人一眼，說道：“接下來，考第二場。”

“什麼？半天就要考兩場？連個休息的時間都沒有嗎？”

“你有意見？”

“我……”

青年監考官冷哼了一聲，說道：“再有擅自出言者，本次考試作廢。”

再次鴉雀無聲。

試題立刻被發了下來，仍是一張白紙，不過卻附了一張畫著棋盤的紙。

“第二場——棋。自己打譜，紅筆為白子，黑筆為黑子，在試卷上寫下你每一步的意圖。第二場考試，開始。”

寧獨瞧了瞧試卷，舉起了手。龐舊山心中微緊，看向了寧獨。

青年監考官看了寧獨一眼，說道：“何事？”

“這棋……怎麼下？”

聽到這話的眾考生先是一愣，繼而噗嗤笑出聲。天下學子，竟然還有不知圍棋如何下的？就算不精，也應該略知才對。

青年監考官再次看了寧獨一眼，確認對方並沒有戲耍的意思，便說道：“很簡單，線路為氣，氣被堵，棋子則死。每一交點為一地，佔地多者勝。”

寧獨恍然大悟般地點了點頭，提起了筆。

龐舊山有些懵，瞧了瞧寧獨，心中還懷着些希望。

時間在飛速流逝，考生各個腦門上都滲出了細密的汗。

一盤棋少說也要半個時辰，想要展現出自己所有的才能，步步都需要絞盡腦汁，然而卻不知何時就會收卷，只能快趕再快趕。就算是國手，此時都顯得有些慌亂。

半個時辰後，眾人紛紛停筆，擦着額頭上的汗，喘着粗氣。聽到周圍人都已經停筆，剩下的人則更急，幾乎皆匆匆收官，再回頭望時，卻又大呼糟糕，恨自己未看到一步好棋或是走錯一步。

青年監考官看了一眼眾人，說道：“既然都寫完了，那便交卷。”等候着其他六位監考官立刻開始收卷。

“考官，本場沒有時間限制嗎？”

“沒有。”

“那你為什麼不早說？！”立刻有人憤而說道。

“你的考試資格作廢。”

“憑什麼？”

“憑這裡是青藤園。”

那人頓時沒了脾氣，癱軟在桌子前，開始認識到這竟然是事實，雙目中的神采逐漸渙散，最後抱頭痛哭了起來，立刻有人將其架了出去，沒有絲毫的拖沓。

青年監考官看了眾人一眼，說道：“稍後青藤園將會給各位提供午飯，若是有人願意出去吃也可以，只是再進來仍需要接受檢查，並且第三場考試將在吃完飯之後。”

光是檢查就至少要半個時辰，可沒人再願意出去折返了。

青年監考官說完這些，便走出了考場，剩下一考場的人，卻沒有任何的竊竊私語聲產生，有的只是聲的咒罵與嘆氣。