夏日的燥熱，讓夜晚的清涼顯得更加宜人。
寧獨跟胡然坐在井邊乘涼，有一搭沒一搭地閑聊。
“少爺，你今天中午好奇怪，突然不動了，害得我擔心了好久。”
寧獨向後仰在椅子上，望着夜空，等了好久才回了一句。“今天畫了嗎？”
“太難了，畫不出來。”胡然氣餒地嘆了一口氣，右手拄着腮幫向著夜空望去。“今天晚上的雲好薄啊，像撕下來的棉花糖，一吹就化了。”
“回去睡吧。”
“少爺你呢？”
“我想事情。”
“哦。”胡然不再去管寧獨，顧自看着天上的星星。她沒什麼好想的，只是這樣獃獃地望着，等着少爺想完事情。
中午在螢雪湖旁時，寧獨莫名其妙且自然而然地破了二境。他在想所謂的行難境到底是個什麼樣子，並用自身的感受不斷地去驗證。
空照境是完全可以控制元氣進出自身這個容器，若是在此基礎上加些修行的法門，就可以爆發出遠超常人的力量。假設人這個容器能夠容納元氣的量已經滿了，又該尋找什麼樣的方式去擁有更多的元氣？毫無疑問，擁有的元氣越多就越強大。
行難境，就是突破人體容納元氣上限的境界。
修行者幾乎人人都可以入行難境，但九成的人都會被卡死在此。行難境，本意就是前行艱難。
寧獨看着夜空，心平靜地如他所望。行難境到底為何，他還是說不清楚。但他能夠清晰地覺察到自己的行難境，應該會比其他人的行難境困難許多。別人是登山之難，他則是在暗夜裡開鑿山路之難。
除了修行，寧獨也在想白青花。
若是沒有感知錯的話，白青花並沒有開始修行。以寧獨的眼光來看，整個天都里他所見過的人當中，白青花與胡然的氣息跟他最像，這兩人的天賦應該不會遜色他太多才對，可白青花為什麼不去修行呢？既然白青花沒有修行，為什麼他表現的像是知道寧獨就要破了二境一樣，離開的恰是時候，只是巧合嗎？白青花又為什麼要讓自己去參加萬國朝呢？
寧獨想不通這些問題，也不想當面去問白青花，便一股腦兒地拋開了。
院子的角落裡響起了蟈蟈的聲響，遠處浮動的人聲也退了，顯得靜謐許多，確實是個適合思索的好夜晚。
“胡然啊，我今晚在這裡睡了。你回去睡吧。胡然？胡然？胡然……”寧獨無奈地嘆了一口氣，將已經睡着的胡然抱回了屋子，獨自一人躺在院子里望着夜空，慢慢睡著了。
——
白鹿洞里的蠟燭又燃盡了，書童立刻換上新的蠟燭，確保這裡有人時不會暗上半分，整個過程都悄無聲息，只偶爾有燈油輕微的破開聲，讓人察覺不到蠟燭已經更換過了。
“他，如何？”張先生在教授完今天的課程後，隨口問道。
白一士答道：“可為天下第一劍客。”
“天下第一的人，不可交。”
“您也說過，凡事都有例外。”
“我只會紙上談兵而已，最後還是要你自己去決斷。你要記住，你不能錯。”
“是，先生。”
“明日學‘縱橫’。”張先生背着雙手，昂起頭，下巴鬍鬚微翹，出了門。
白一士整理好一切，靜思片刻，關上了門。回到住所，他記下今日做的事情。寥寥幾筆寫完，他沒有立刻洗筆，而是將其放在筆架上，坐在椅子上靜靜思考。
許久，白一士在紙上畫了一柄劍，笑了。
“我們，是朋友啊！”
——
飯館裡嘈雜的聲音穿透三層樓板，到四樓就沒了力氣，散成一層，像是在畫卷上打了一層雜亂的底色。燈火透過格子窗，在地上印成了老舊的花紋，定下了畫的格調。夜色長染，將人留出了的半個剪影，佔了大部分的空間，成了畫的主體。泛着沉色的藍琉璃，顧自泛着冷光，算是裝點。咿咿呀呀的戲曲聲傳來，輕砰到了浮動的灰塵，添上幾分老舊。這裡，是魚龍街的登樓。
“九爺，我去看過了。那人境界不高，應該是二境。撇開修為，身手極好。他先是用類似於劍氣的招式殺了一人，繼而殺了十人。之後橫衝，幾乎瞬間殺了十七人，這些事情他都是僅憑身手做到。最後崩碎手中短刀，刺死了對面的修行者。這裡有兩個奇怪的地方：一個是他明明可以憑修為殺死所有人，卻偏偏用了身手；一個是他最後用崩碎的刀片殺了對方，不太像是為了掩蓋自己的行蹤。。”
君九爺半躺在長椅，顯出幾分老態，輕輕搖晃着，閉目養神，想了片刻，沒有解釋這兩個問題，問道：“青藤園的嗎？”
“是，他應該是發現了老七，退到青藤園了。”
“嗯。那就不要去請他了。”
“九爺……”荀二欲言又止。在他看來，不請對方實在是不合乎情理。
“二境，劍氣殺人。也只有商沖古那樣的人才能做到。”
那人斷然不可能是商沖古，就只有可能是他的弟子。依商沖古的性子，極度厭惡這些處於灰色地帶的人，最好不要熱臉貼冷屁股。荀二立刻明白了過來，回道：“明白了，九爺。”
此時有人推門走了進來，高興地喊道：“爹，我回來了！”
“小爺，你的傷還沒好，不要亂走動。”荀二趕忙過去扶住君遠歸，卻被其擋開。
君遠歸揮了揮他的胳膊。笑着說道：“一點小傷而已，二叔不必擔心。”
三年未見兒子，今日得以相見，君九爺的臉上並沒有顯露出喜色，語氣平緩地說道：“坐，吃茶，有話慢慢說。”
君遠歸直接坐下，興沖沖地說道：“爹，你讓我出去遊歷三年，我可是長了不少見識不少本事！”
“吃茶。”
簡單的兩個字並沒有完全潑滅君遠歸的熱情，他繼續說道：“爹，我心裡有很多想法，迫不及待地想要跟你說一說。咱魚龍街在天都困的太久了，早就該開疆拓土了。我這次一回來就有人敢對我下手，由此可見對方已經根本不在乎我們魚龍街了。爹，咱這樣下去可不行。您聽我說我的計劃……”
君九爺出言打斷：“你覺得是誰要殺你？”
“青衣巷，小胡同，煙花弄，除了這三家能跟咱魚龍街爭上一爭外，還有誰？我看煙花弄的可能不大，小胡同缺些野心，八成就是青衣巷。”
君九爺微微抬了抬眼皮，轉而看向荀二，語氣平穩地問道：“老二，你怎麼看？”
“九爺，小爺說的一點都沒錯。我們都調查清楚了，就是青衣巷的人下的手。儘管他們請的都是些沒有身份的人，但還是能夠憑蛛絲馬跡查到他們。另外這幾年，青衣巷也一直在積極向外擴張，跟我們起衝突也不是一次兩次了。”
君九爺閉上了眼睛，好似要睡了，沒有再說下去的意思。
“爹，您……”君遠歸還想再說些什麼，二叔用手拍了下他的肩膀，示意他不要再說下去了。
君遠歸有些失望，看了看好似睡著了的父親，起身行了禮，與二叔一起退出了房間。
“二叔，我說的不對嗎，爹為什麼對我這般態度？”君遠歸想不明白，語氣里有着焦躁。
荀二耐心地說道：“小爺，你覺得九爺為什麼讓你出去三年？”
“歷練，將來能夠打點好咱魚龍街。”
“歷練什麼呢？”
“眼界，膽量，氣魄，為人處世，運籌帷幄。”
“那小爺你覺得你足夠了嗎？”
君遠歸腦海里驟然一冷，想了很久，緩緩說道：“不夠。”
“小爺，你還年輕，我像你這麼大時還在城南打雜。沉住氣，慢慢來，肯定有你施展拳腳的機會。”
“多謝二叔教誨，遠歸謹記在心。”
“好了，不早了，你也早點休息，注意你的傷。”
“好，二叔。”君遠歸走出兩步，又想起了一事，回頭問道，“對了，二叔，昨天救我的那人，查出來了嗎？救命之恩，我要當面謝謝他才對。”
荀二想了想，說道：“朝明坊，刻醒胡同，有個叫冰鑒的。交這樣的朋友，不要帶身份。”
“我知道，二叔，明天我就見他去！”君遠歸急沖沖地走了，好似總有一攬子事在等着他去做。